Jucător de fotbal profesionist
Davis, Ernie, fotografie. Fotografii AP / Wide World. Reprodus cu permisiunea.
Ernest R. Davis, cunoscut în mod obișnuit ca Ernie, a fost unul dintre cei mai buni alergători care au jucat vreodată fotbal la colegiu. El l-a urmărit pe legendarul Jim Brown la Universitatea din Syracuse, unde a condus orangenii la un campionat național în 1959, iar în 1961 a devenit primul afro-american care a primit trofeul Heisman, acordat celui mai bun jucător al jocului universitar. prăpastie a unei cariere promițătoare cu Cleveland Browns din Liga Națională de Fotbal (NFL), Davis a fost lovit de leucemie. Nu a jucat niciodată într-un singur joc NFL și a murit la 18 mai 1963, la vârsta de 23 de ani. un atlet superior și un tânăr care a trăit și a murit cu demnitate, grație și compasiune.
Tânărul atlet
Davis s-a născut pe 14 decembrie, 1939, în New Salem, Pennsylvania, către Marie Davis. Părinții lui erau separați, iar tatăl său a fost ucis într-un accident de mașină înainte de nașterea lui Davis. Tânără și având nevoie de un loc de muncă, mama lui Davis l-a trimis să locuiască cu bunicii materni în Uniontown, Pennsylvania, când avea paisprezece luni. Willie, mină de cărbune, și Elizabeth Davis au avut deja doisprezece copii, dar și-au întâmpinat tânărul nepot în casa lor. Davis și-a petrecut primii ani jucând sport cu unchii săi mai mari.
Când avea unsprezece ani, mama lui Davis s-a recăsătorit și și-a chemat singurul copil la Elmira, New York, pentru a locui cu ea. Pentru Davis, care era liniștit și timid, tranziția a fost dură, dar abilitățile sale atletice, deja evidente la o vârstă fragedă, l-au ajutat să câștige respectul copiilor de la centrul comunitar local. De asemenea, chiar și în tinerețe, alții au observat calitatea specială a Personajul lui Davis care a iradiat sinceritate, entuziasm și prietenie. A jucat atacuri la fotbalul Small Fry pentru echipa Superior Buick. Deși era mare pentru vârsta sa, nu a dat niciodată lovituri de pedeapsă și deseori pur și simplu ridica copiii mai mici și aștepta să sufle fluierul, mai degrabă decât să-i tragă la pământ.
În calitate de boboc la Elmira Free Academie, Ernie s-a alăturat echipei de fotbal junior universitar, dar și-a rupt încheietura în primul joc și a rămas în restul sezonului. Cu toate acestea, nu l-a împiedicat să joace baschet. După ce a făcut echipa universitară, Davis, cu încheietura mâinii încă într-o atelă, a ieșit de pe bancă în primul său joc pentru a înscrie 22 de puncte. De asemenea, a jucat prima bază și a jucat pentru echipa de baseball. Deși baseballul a fost cel mai slab dintre cele trei sporturi ale sale, mai mulți cercetași profesioniști l-au ținut cu ochii.
În 1955, în timpul celui de-al doilea an, Davis a jucat un final defensiv în echipa de fotbal și au rămas neînvinși în sezon. și a câștigat campionatul conferinței. Anul următor antrenorul său l-a mutat la jumătate de fundaș, iar Blue Devils a câștigat un alt titlu de ligă. În 1957, în ultimul an al lui Davis, au suferit unele pierderi din cauza unei crize de gripă asiatică care a slăbit echipa, dar Davis a câștigat toate conferințele pentru al treilea an consecutiv. În cele treisprezece jocuri pe care le-a jucat în poziția de mijlocaș, a purtat mingea de 179 de ori pentru 1.314 de metri, cu o medie de 7,4 metri pe fiecare transport, și a obținut un record școlar de 138 de puncte de carieră la 21 de touchdown-uri și 12 lovituri de loc.
De asemenea, Davis a continuat să exceleze pe terenul de baschet. El și-a condus echipa la 52 de victorii consecutive în anii de junior și seniori, în medie 18,4 puncte pe meci și a stabilit un record de conferință de 1 065 de puncte. Ar putea sări, să revină și să tragă. Dacă jocul ar fi aproape, totalul punctelor sale ar merge în sus; dacă Blue Devils ar avea un avantaj căptușit, Davis s-ar întoarce și totalul său va scădea. Era pur și simplu stilul lui de a nu încerca niciodată să joace în fața mulțimii sau să jeneze un adversar. O carieră în baschet profesionist a fost bine în cadrul lui Davis ” S-a ajuns, dar, în cele din urmă, fotbalul a fost prima lui dragoste.
College Ca reer
Peste 30 de colegii și universități, inclusiv superputeri de fotbal, Universitatea din Michigan și Notre Dame, au căutat în mod activ să adauge Davis la programele lor de fotbal. El a fost, de asemenea, puternic recrutat de Universitatea Syracuse, o altă forță de fotbal, care l-a trimis pe Jim Brown, alergătorul lor american și unul dintre primii jucători afro-americani ai echipei, să-l convingă pe Davis. Pe baza influenței lui Brown, propriul său antrenor Prietenia lui cu antrenorul lui Siracuza Ben Schwartzwalder și apropierea de casa sa (90 de mile), Davis a ales Syracuse.
Echipa de studenți a lui Davis în 1958 a rămas neînvinsă. La 6 picioare, 2 inci și 210 lire sterline, era un jucător rapid, puternic și inteligent. A fost un alergător calificat, care a adunat peste 100 de metri în unsprezece jocuri în timpul carierei sale universitare. El ar putea, de asemenea, să returneze lovituri, să blocheze, să prindă pase și chiar să dea cu piciorul punctelor suplimentare ale echipei.În zilele în care jucătorii comutau liber între ofensă și apărare, el era, de asemenea, un fundaș defensiv eficient. Nu numai că Davis i-a impresionat pe cei din jur cu abilitățile sale atletice, ci și-a câștigat respectul pentru natura sa bună și generoasă. „Ernie a fost la fel ca un câine cățeluș, prietenos, cald și amabil”, a spus Schwartzwalder pentru Sports Illustrated. „Avea acea bunătate spontană despre el. A iradiat entuziasm. Entuziasmul i-a lovit copiii. Oh, te-a dărâmat, dar apoi a fugit înapoi și te-a luat. Nu am avut niciodată un copil atât de îngândurat și politicos. „
În 1959, Davis, acum student în vârstă de doi ani, s-a repezit pentru 686 de metri și i-a condus pe orangemenii din Siracuza către un record de 11-0. Davis a depășit individual adversarii lui Syracuse cu 80-73. La 1 ianuarie 1960, orangemenii s-au confruntat cu Universitatea Texas din clasamentul al doilea în Cotton Bowl pentru titlul național. În timp ce practica lovituri de loc înainte de joc, Davis și-a încordat hamstrul și a jucat jocul a durut, dar nu a făcut prea mult pentru a-l încetini. La cea de-a treia piesă din scrimmage, orangemenii au executat un teren în jumătate de fundaș în care Gerhard Schwedes a preluat mâna și apoi a aruncat mingea pe teren către Davis care a prins pasul și a fugit pentru un touch-down de 87 de curți, stabilind un record de Cotton Bowl. Davis a prins mai târziu o pasă de touchdown de 4 yarduri, a marcat o conversie de 2 puncte și a interceptat o pasă în timp ce juca defensiv.
Tensiunile s-au aprins în timpul jocul când jucătorii din Syracuse au acuzat jucătorii de la Universitatea din Texas că au dirijat insultele rasiale asupra unuia dintre jucătorii lor negri, iar o bătălie de compensare a băncii a izbucnit chiar înainte de sfârșitul primei reprize. Deși Texas a reușit să intre pe tablă în a doua jumătate, Syracuse a câștigat ga eu 23-14. Davis a fost numit jucător al jocului, dar când a fost informat că va trebui să părăsească banchetul după ce i-a primit premiul și că el și cei doi colegi de echipă negri nu vor avea voie să participe la cină, întreaga echipă din Siracuza a boicotat evenimentul.
În anul său junior Davis s-a repezit pe 877 de metri și a fost numit All-American. Deși anul său de vârstă din 1961 nu a fost cea mai bună performanță a sa de pe toate planurile, Davis a fost din nou numit All-American. De asemenea, a avut o performanță stelară în victoria cu 15-14 a Siracuzei asupra Universității din Miami (Florida) în Liberty Bowl, cu 140 de metri în total și un touchdown, și a fost numit cel mai valoros jucător al jocului. De-a lungul carierei sale universitare, Davis a doborât numeroase recorduri stabilite anterior de Brown, inclusiv 2.386 de metri grăbiți, 6.6 de metri pe transport, 35 de touchdown-uri și 220 de puncte. La sfârșitul sezonului, l-a eliminat pe Bob Ferguson, jumătate din fundația statului Ohio, cu 53 de voturi, pentru a deveni primul jucător afro-american care a primit trofeul Heisman, cea mai mare onoare a fotbalului universitar.
NFL Career Cut Short
După ce a absolvit Syracuse cu o diplomă de licență în economie în 1962, Davis s-a pregătit să intre în NFL. Buffalo Bills din noua ligă de fotbal american i-ar fi oferit lui Davis un contract de trei ani, dar Davis a vrut să joace în NFL, așa că a respins oferta. Washington Redskins l-a luat pe Davis ca selecție generală numărul unu și apoi l-a schimbat la Cleveland Browns pentru „alergătorul Bobby Mitchell și selecția lor numărul unu. Jim Brown era deja membru al organizației din Cleveland, iar proprietarul lui Browns, Art Modell, aștepta cu nerăbdare să aibă cel mai exploziv teren din istoria NFL.
Privind înapoi, cei care l-au cunoscut pe Davis mai întâi amintiți-vă că ați văzut o schimbare la el la Jocurile cu stele pentru antrenori, pe 29 iunie 1962. Părea obosit și lent. Davis a dat vina pe căldura arzătoare pe teren, dar după meci a continuat să se plângă de oboseală și i-a spus unui prieten că gingiile îi sângerează. La sfârșitul lunii iulie, Davis a zburat la Chicago pentru a începe antrenamentul pentru meciul College All-Stars cu Chicago Bears, iar alții au început să observe comportamentul său lipsit de lumină pe teren. La 28 iulie 1962, Davis a simțit umflături la gât și a fost internat la spitalul Evanston. Sa suspectat că are oreion sau mononucleoză, dar testele au adus rezultate mult mai grave: Davis a avut leucemie acută monocitară.
Medicii nu i-au dezvăluit starea lui Davis, ci au numit-o mai degrabă Modell și a dat vestea proprietarului echipei. Modell a călătorit imediat la Evanston, unde s-a întâlnit cu medicii și l-a scos pe Davis din spital. A spus că are un anumit tip de tulburare a sângelui, Davis a zburat înapoi la Cleveland și a fost internat la spitalul Marymount, unde Modell a insistat ca lucrările de laborator să fie refăcute. Rezultatele au fost clare: Davis a mai trăit mai puțin de un an.
După ce a urmat o rundă de chimioterapie și a petrecut aproape două luni în și din spitale, leucemia lui Davis a intrat în remisie, iar pe 4 octombrie , 1962, medicul lui Davis, prezent cu Modell, i-a explicat în cele din urmă amploarea bolii sale.Deși medicul lui Modell i-a spus lui Davis că ar putea continua să joace fotbal atâta timp cât boala ar fi fost remisă, antrenorul șef al lui Brown Brown, Paul Brown, a refuzat să-i permită lui Davis să se adapteze la sfatul propriului medic al echipei sale. A devenit un punct de dispută între Modell și Brown, dar Davis nu s-a plâns niciodată. A rămas plin de speranță că ar putea bate boala și a refuzat orice milă oferită de alții.
În timp ce boala era în remisie, Davis a raportat că se simte bine. A participat chiar la câteva jocuri de baschet expoziționale cu câțiva jucători ai lui Browns. Potrivit lui Bob Carter, ESPN Classic, Davis a scris un articol pentru Saturday Evening Post din martie 1963, în care spunea: „Unii oameni spun că sunt ghinionist . Nu cred. Și nu vreau să sun ca și cum aș fi deosebit de curajos sau neobișnuit. Uneori mă las în jos și uneori îmi este milă de mine. Nimeni nu este doar un lucru tot timpul. Dar când mă uit înapoi, nu pot să sun eu ghinionist. Ziua mea de 23 de ani a fost 14 decembrie. În acești ani am avut mai mult decât obțin majoritatea oamenilor într-o viață. „
A murit la vârstă (23)
La scurt timp după apariția articolului, leucemia a reapărut, iar Davis a devenit din nou obișnuit la spital. Brownii și-au plătit salariul și toate facturile medicale. „Venea la biroul meu”, a reamintit Modell, potrivit Newsline, „și-și cerea scuze pentru că a luat banii . Știa că murea, dar nu și-a pierdut niciodată calma. Cunoașterea lui m-a învățat multe despre viață. Nu l-ai putea cunoaște fără să suferi pentru el, ceea ce exact nu a vrut să faci.
Joi, 16 mai 1963, Davis i-a scris antrenorului Brown o notă care spunea: „Mergi la spitalul pentru câteva zile. Nu spune nimănui. Ne vedem prin preajmă. „S-a dus apoi la biroul lui Modell pentru a spune că intră din nou în spital. Deși la acea vreme Modell se întreba de ce Davis nu sunase pur și simplu, mai târziu a înțeles că Davis venea să-și ia rămas bun. Davis s-a verificat apoi la spital pentru ultima oară. Vineri seara a căzut în comă. Sâmbătă, 18 mai 1963, la 2 dimineața, a tușit o dată și a murit.
Mii s-au dovedit a-și plânge moartea. Aproape treizeci de jucători și personal din Browns au zburat la Elmira pentru slujba de înmormântare. Președintele John F. Kennedy a trimis o telegramă și peste 10.000 de persoane au trecut pe lângă sicriul său într-o singură zi. Browns l-a retras pe numărul 45 al lui Davis, chiar dacă nu a jucat niciodată un meci din NFL. A fost ales în College Football Hall of Fame în 1979. Potrivit ESPN.com, Jim Brown a spus despre prietenul său: „Felul în care a purtat el însuși, felul în care nu s-a înecat în propriile sale lacrimi, felul în care nu s-a agățat de boală, felul în care a funcționat ca ființă umană în toate aceste condiții a fost un curaj extraordinar. „
—Kari Bethel