Mișcarea penticostală include un număr mare de confesiuni, biserici independente și organizații para-bisericești care subliniază lucrarea Duhului Sfânt în viața credincioșilor creștini. A apărut mai întâi în America de Nord la începutul secolului al XX-lea, când membrii Mișcării Sfințeniei Wesleyane au început să vorbească în limbi și l-au identificat ca „Dovezi biblice” că au fost botezați în Duhul Sfânt (Fapte 1: 8, 2: 1-4). S-a spus că acest botez în Duh oferă putere pentru a trăi o viață „apostolică” și a se angaja într-o slujire „apostolică” care include carismele din 1 Corinteni 12: 8-10. Mișcarea a trecut prin autodenumiri precum „Credința apostolică”, „Evanghelia deplină”, „Ploaia din urmă” și „Penticostal”. Unul dintre primele și cele mai importante centre de activitate care s-a identificat drept „penticostal”, a apărut sub îndrumarea unui pastor afro-american, William Joseph Seymour, și a Misiunii de Credință Apostolică de pe strada Azusa 312 din Los Angeles, în aprilie 1906. În termen de 18 luni de la înființare, Misiunea „Strada Azusa” a trimis zeci de evangheliști care au străbătut America de Nord și misionari care au slujit în Europa, Orientul Mijlociu, Africa, Asia și Mexic.
Cele mai vechi penticostali s-au extras din rădăcinile lor metodiste și sfințeniei wesleyane, descriind intrarea lor în plinătatea vieții creștine în trei etape: convertire, sfințire și botez în Duh. Fiecare dintre aceste etape a fost adesea înțeleasă ca o experiență separată, databilă, de „criză”. Alți penticostali, din tradiția reformată sau atinși de învățăturile Keswick despre viața creștină superioară, au ajuns să vadă sfințirea nu ca o experiență de criză, ci ca o căutare continuă. Această dezbatere a dus la prima schismă majoră dintre penticostalii timpurii. Grupuri precum Biserica lui Dumnezeu în Hristos, Biserica lui Dumnezeu (Cleveland, TN) și Biserica Internațională a Sfințeniei Penticostale continuă să predea poziția anterioară, cunoscută sub numele de „Sfințenie”. Grupuri precum Adunările lui Dumnezeu și Biserica Internațională a Evangheliei Foursquare dețin această din urmă poziție, numită „Lucrare finalizată”.
O a doua schismă majoră s-a dezvoltat între 1907 și 1916, în discuțiile asupra formulei de botez „apostolice”. Majoritatea penticostalilor au susținut formula clasică trinitară, în timp ce alții au susținut formula „în Numele lui Isus Hristos” consemnată în Fapte (cf. Fapte 2:38). Până în 1916 s-a format un nou grup de biserici cunoscute sub numele de biserici „Unitatea” sau „Numele lui Isus”, printre care se numără Adunările Penticostale ale Lumii și Biserica Penticostală Unită. Multe dintre aceste grupuri au îmbrățișat în cele din urmă o înțelegere a Dumnezeirii în termeni care se învecinează cu o înțelegere modală.
Toate cele trei segmente ale penticostalismului, „Sfințenia”, „Lucrarea terminată” și „Unitatea” cred în întoarcerea iminentă a lui Iisus Hristos și, prin urmare, sunt extrem de evanghelistice și misionare. Drept urmare, penticostalismul se găsește astăzi în toate regiunile lumii și este încă în creștere. Este cea mai mare prezență creștină necatolică din America Latină. A crescut enorm în toată Africa, dând adesea naștere unor biserici africane independente sau indigene. În Asia, penticostalismul este puternic în locuri precum Filipine, Coreea, India și printre majoritatea bisericilor din China. Cele mai mari congregații penticostale din lume se găsesc în Seul și Surabaya. începutul penticostalismului, mai multe biserici penticostale autohtone au apărut în Chile (1910) și în alte părți din America Latină, care nu au fost direct atinse de eforturile misionare nord-americane. Aceste biserici au fost cele mai deschise mișcării ecumenice. Unii dintre ei au devenit membri ai CMB în anii 1960 și un număr mare s-au alăturat Consiliului Latin al Bisericilor din America după ce a fost format în 1982.
Majoritatea bisericilor penticostale au ales să nu participe la organizare ecumenică. Acest lucru vine, parțial, din cauza perspectivei lor restauratoriste asupra istoriei bisericii care consideră că bisericile existente au căzut departe de intențiile lui Dumnezeu prin compromis și păcat. Un alt motiv este modul în care atât de multe biserici existente au marginalizat și respins penticostalii. atunci când au încercat să-și împărtășească mărturiile despre ceea ce a făcut Dumnezeu în viața lor. Ca rezultat, gândirea sectară a dominat o mare parte a mișcării, care în multe cazuri a dezvoltat o poziție eshatologică care se temea de contactul ecumenic. În 1947, penticostalii reprezentau toți, cu excepția Grupurile de unicitate s-au adunat la Zürich, Elveția, pentru o conferință mondială penticostală. Mulți lideri sperau să înființeze o organizație pentru penticostali asemănătoare CMB care se afla atunci în formare. Ei nu au putut să facă acest lucru din cauza penticostalilor puternic centrați în congregație din Scandinavia și Brazilia. .De atunci, liderii penticostali s-au adunat la conferințele mondiale penticostale, unde un mic prezidiu a discutat despre elementele de interes și preocupare reciprocă. În 2004, PWC a luat în mod oficial numele Pentecostal World Fellowship.
În cea mai mare parte a secolului al XX-lea, penticostalii au avut tendința de a se identifica cu mișcarea evanghelică și de a se alătura structurilor evanghelice. Mai recent, bursele, federațiile sau consiliile penticostale au apărut într-o serie de situații naționale și regionale. Savanții penticostali s-au angajat să construiască un corp de teologie penticostală.
Penticostalismul a reușit să răspundă nevoilor multora la marginea societății și a bisericii. A fost eficient în aducerea oamenilor într-o relație personală cu Dumnezeu prin Isus Hristos, în puterea Duhului Sfânt. Îi încurajează pe membrii săi să împărtășească mărturiile lor personale cu ceilalți, să-și trăiască viața cu ochii „sfințeniei”, să îmbrățișeze fapte bune ca parte a vieții „pline de Duh”, să fie deschiși mișcării suverane a Duhului Sfânt. prin carisme, semne și minuni și pentru a susține lucrarea bisericii prin zeciuială regulată. În ultimii ani, unele grupuri penticostale clasice au început să minimizeze rolul de a vorbi în limbi ca dovadă a botezului în Duh, deși continuă să-l aprecieze ca o carismă legitimă a Duhului. Unele biserici penticostale au îmbrățișat ceea ce se numește o „teologie a prosperității”, proclamând că Dumnezeu dorește atât bunăstarea spirituală, cât și cea fizică (inclusiv materială) a poporului lui Dumnezeu. Biserici precum Biserica Universală a Împărăției lui Dumnezeu și Penticostala Biserica Dumnezeu este dragoste, care a apărut în anii 1980 în Brazilia, este controversată chiar și între alte biserici penticostale, pentru măsura în care accentuează această învățătură.
Apariția Asociației Naționale a Evanghelicilor din SUA și din lume Părtășia evanghelică (acum Alianță) în anii 1940, mărturia bisericilor penticostale latino-americane care s-au alăturat CMB și, în special, lucrarea de pionierat a lui David du Plessis penticostal, au creat o deschidere penticostală la un contact ecumenic limitat. Din 1972, penticostalii au fost în dialog cu Consiliul Pontifical pentru Promovarea Unității Creștine a Bisericii Catolice. Din 1993, ei au fost reprezentați la reuniunea anuală a secretarilor f Comuniuni Mondiale Creștine. Un dialog internațional a fost stabilit între penticostali și Alianța mondială a bisericilor reformate în 1995 și un altul între penticostali și CMC, prin intermediul Grupului consultativ comun autorizat la adunarea de la Harare din 1998. Un nou dialog a fost stabilit cu membrii lumii luterane. Federația în 2005.
Grupurile care participă la reînnoirea carismatică și care și-au menținut calitatea de membru al cultelor lor istorice au stabilit adesea relații pozitive cu bisericile clasice penticostale mai vechi.
În mod similar, bisericile din așa-numitul „Al Treilea Val” (grupuri în mare parte carismatice, cum ar fi Podgoria) și multe grupuri „Noul Apostolic” sunt legate de penticostalismul clasic. Toți împărtășesc multe puncte de teologie și experiență. Conform bazei de date creștine mondiale, penticostalii clasici numără 78 de milioane, carismaticii 192 de milioane și neo-carismaticii 318 de milioane.