Abbasidele, descendenții unui unchi al lui Mahomed, au datorat succesul revoltei lor în mare parte apelului lor la diferite grupuri pietiste, extremiste sau doar nemulțumite și în special în ajutorul Shiʿah, care a susținut că califatul aparținea de drept descendenților lui ʿAlī. Faptul că Abbasids a dezamăgit așteptările Shiʿah, luând Califatul pentru ei, a lăsat Shiʿah să evolueze într-o sectă, permanent ostilă majorității sunnite, care ar amenința periodic guvernul stabilit prin revoltă. Primul calif abbasid, al-Saffāḥ (749-754), a ordonat eliminarea întregului clan omeyyad; singurul omayyade care a scăpat a fost ʿAbd al-Raḥman, care și-a făcut drum în Spania și a înființat o dinastie omayyă care a durat până în 1031.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, Mainz Vedeți toate videoclipurile pentru acest articol
Perioada 786–861, în special califatul es din Hārūn (786–809) și al-Maʾmūn (813–833), este considerată înălțimea domniei Abbasid. Orientarea către est a dinastiei a fost demonstrată prin mutarea de către Al-Manṣūr a capitalei la Bagdad în 762–763 și prin politica califelor ulterioare de a se căsători cu non-arabi și de a recruta turci, slavi și alți non-arabi ca gardieni de palat. Sub al-Maʾmūn, moștenirea intelectuală și artistică a Iranului (Persia) a fost cultivată, iar administratorii persani au preluat funcții importante în administrația califatului. După 861, anarhia și rebeliunea au zguduit imperiul. Tunisia și estul Iranului au intrat sub controlul guvernatorilor ereditari care au recunoscut simbolic suzeranitatea Bagdadului. Alte provincii au devenit surse de venituri mai puțin fiabile. Shiʿah și grupuri similare, inclusiv Qarmaṭians în Siria și Fāṭimids în Africa de Nord, au contestat stăpânirea abbasidă atât din motive religioase, cât și politice.