Capitala Mongoliei a interzis cărbunele să-și remedieze problema de poluare. Va funcționa?

Bine ați venit în cea mai rece capitală de pe pământ – Ulaanbaatar, Mongolia – unde temperatura poate scădea la minus 20 de grade Fahrenheit pe timp de noapte. Populația orașului s-a triplat aproape din 1989. Fără infrastructură pentru a deservi toți 1,4 milioane de oameni, rezidenții din electricitate rețeaua c arde cărbune brut pentru a rămâne cald.

Rezultatul? Ierni cu poluare atmosferică extremă.

Calitatea aerului este corelată cu termostatul. Când temperaturile scad, străzile devin neclare. Locuitorii orașului merg cu capul plecat până în februarie, cu nasul îngropat în jachete și măști de față. Poluarea aerului îi ustură ochii și parfumează hainele cu un miros acru și putred de ou. Dependența de cărbune face ravagii asupra sănătății mongolilor.

De sus, smogul pare să se așeze ca un nor de jos. De jos, cerul tipic albastru – pe care îl venerează mongolii – nu poate fi văzut. Zgârie-nori sunt forme indistincte, fantomatice, ascunse de o pătură de gri.

Cauzele depășesc cărbunele menajer: emisiile provenite de la centralele electrice pe cărbune ale orașului; evacuarea autovehiculelor de la sute de mii de mașini.

Geografia are și ea un rol de jucat. Locația lui Ulaanbaatar – la fundul unei văi – creează un efect de inversiune termică. Un strat de aer rece este prins sub un strat de aer cald, menținând poluanții lângă pământ. Condiții similare există în Salt Lake City.

Nu vedeți graficul de mai sus? Faceți clic aici.

Urcând pe un deal pentru a vedea o pasăre cu vedere panoramică la capitala Mongoliei, acest lucru este clar. Dar dezvăluie și altceva: peste 80% din poluare provine dintr-o singură parte a orașului, cunoscută sub numele de cartierul ger.

Gers sunt case circulare, cu o cameră, din pâslă înfășurate în jurul unui rama de lemn. Capabili de a fi dezasamblați în mai puțin de o oră, gerii sunt folosiți de păstori pentru a se deplasa dintr-un loc în altul. Un coș de fum trece printr-o clapetă în partea de sus.

Nu toți cei care locuiesc în cartierul ger locuiesc într-un ger. Dar pentru cei care o fac, cercetătorii estimează că 200.000 de geri ard 600.000 de tone de cărbune brut în fiecare iarnă pentru a rămâne cald.

Așa s-a întâmplat de peste un deceniu, dând naștere la ocazional proteste înfruntând guvernul și solicitând acțiuni. Pe 15 mai, orașul a implementat – pentru prima dată în istorie – o interdicție de utilizare a cărbunelui brut.

Dar asta va face diferența? Iarna va fi un test.

Stând cald într-un ger, în afara grilei

Așezată pe o fundație de anvelope, casa Chantsal Vaanjir, în vârstă de 46 de ani, este o oază confortabilă într-o după-amiază de februarie. , are 20 de grade Fahrenheit. Dar înăuntru, focul de cărbune trosnește și umple gerul de căldură. Aragazul este folosit atât pentru încălzire, cât și pentru gătit.

Chantsal – mongolii își poartă numele – s-au mutat în Ulaanbaatar din provincia rurală Selenge în 2001. Fostul păstor a pierdut animalele familiei în timpul unui dezastru extrem de mongol, cunoscut sub denumirea de dzud. Stă la baza creșterii poluării migrația rurală-urbană în masă.

„Este dificil să trăiești aici din cauza poluarea aerului. Dar viața este mai dificilă în mediul rural, deoarece nu există locuri de muncă plătite „, spune ea.

În timp ce Chantsal pregătește găluște de oaie pentru prânz, copiii ei se uită la televizor. Familia sifonează electricitatea de pe un stâlp electric din apropiere, pe stradă. Dar, ca majoritatea cartierului ger, familia trăiește fără încălzire centralizată, apă și canalizare.

Cărbunele brut este cea mai accesibilă opțiune. Cărămizile negre sunt ieftine și abundente, vândute în saci de 33 de kilograme pe stradă pentru aproximativ 3.000 de tugriks mongoli (1,13 dolari). Dar dependența de cărbune are un preț. Chantsal insistă că copiii ei poartă măști de protecție atunci când ies afară. Se teme că nu este suficient.

„Fumul încă se scurge prin măștile lor de respirație, chiar și atunci când le pun o eșarfă peste ele”, spune Chantsal, încrețindu-și fruntea. „Interiorul măștilor lor este negru. și plin de funingine. „

Poluarea aerului ca problemă de sănătate publică

Plămânii umani acționează ca un filtru pentru a proteja corpul. Expunerea în timp creează probleme grave de sănătate, în special y pentru copii. Copiii mici respiră de două ori mai repede decât adulții. Copiii, cu atât mai mult.

Chantsal aproape că și-a pierdut fiul în urma unei infecții respiratorii în iarna trecută. În decembrie 2018, copilul ei de 6 ani, Altanshagai Dorjsuren, a fost diagnosticat cu dublă pneumonie. Medicii au dat vina pe poluarea aerului. Înfășurat pe poala mamei sale, Altanshagai povestește acea vreme.

„Aici a devenit dureros”, spune el, arătând spre pieptul lui. Este opusul timidului, dorind să asculte familia Pisica cu ochi verzi prin căștile NPR.

„Când era bolnav”, spune Chantsal, „plămânii lui sunau exact ca pisica respectivă.” Pungile de aer din ambii plămâni erau pline de lichid. urechea umană, părea a ronțăi. „Spitalul a spus că plămânii nu funcționează corect”, spune Chantsal.

Altanshagai și-a revenit cu medicamente și odihnă la pat. Dar mulți copii nu. Pneumonia este principala cauză de deces pentru copiii cu vârsta sub 5 ani din Mongolia.

Cei mai periculoși poluanți sunt particulele fine , numit PM2.5, suficient de mic pentru a aluneca țesutul pulmonar adânc în sânge. La sfârșitul lunii ianuarie 2018, Ulaanbaatar a făcut titluri internaționale atunci când un senzor instalat de guvern a raportat o concentrație de PM2,5 de 3.320 pe metru cub. Acest nivel a fost de 133 de ori mai mare decât cel pe care Organizația Mondială a Sănătății îl consideră sigur.

O astfel de extremă este rară, dar norma – aer nesănătos de luni de zile – este mult mai îngrijorătoare. Pentru a proteja plămânii, părinții îi trimit pe cei mai mici să locuiască cu rudele la țară. Se reunesc primăvara, înapoi în oraș, când aerul se îmbunătățește. Magazinele vând „cocktail-uri oxigenate” spumoase, în ciuda lipsei de dovezi științifice, ele fortifică plămânii.

În acest fel, poluarea aerului este mai mult decât o pacoste. Este o problemă de sănătate publică care definește rutina zilnică.

Lucrând pe primele linii într-un oraș toxic

Medicii văd impactul de aproape și îl aud prin stetoscoapele lor.

Iarna trecută, un raport al UNICEF Mongolia considera situația o „criză a sănătății copiilor”. În ultimul deceniu, incidența bolilor respiratorii în Ulaanbaatar a crescut de 2,7 ori la 10.000 de persoane. Și copiii nenăscuți sunt afectați. Un studiu efectuat la un spital a calculat o creștere de 3,6 ori a incidenței avortului spontan între mai și decembrie 2011, puternic corelată cu poluanții atmosferici.

La Centrul Medical Bayanzurkh din Ulaanbaatar, pacienții împachetează holurile. Simptomele gripale devin boli respiratorii grave. Bolile cronice, cum ar fi bronșita și astmul, îi scot pe copii din școală și pe părinții lor de la muncă pentru a-i îngriji.

Pediatra Enkhzul Jargal, 50 de ani, directorul centrului, consideră poluarea o încălcare a copiilor drepturi. „Boala nu este pentru copii deoarece nu fac lucruri rele. Doar în creștere „, spune Enkhzul.

Guvernul a promis finanțări semnificative pentru curățarea aerului – echivalentul a 55 de milioane de dolari din 2008, potrivit agenției de știri oficiale Montsame – dar puțin s-au schimbat. Cu sprijinul Băncii Mondiale, guvernul a distribuit sobe cu emisii reduse. acum câțiva ani, dar programul a început în 2015.

Enkhzul spune că spitalele sunt practic hamstrung, externând pacienții în mediul înconjurător care le-a îmbolnăvit în primul rând.

„Îl urăsc”, murmură ea. „Este atât de prost.”

Încălcarea status quo-ului la combustibilul casnic

La sfârșitul acestei ierni, guvernul a făcut un pas dramatic: în martie, a decis să interzice cărbunele brut. Infractorii gospodăriei vor fi amendați cu 300.000 de tugriks (113 dolari), în timp ce întreprinderile mari vor fi amendați cu 3 milioane de tugriks (1.134 dolari). Ne iubim orașul, așa că toată lumea trebuie să participe „, spune Ulziibayar Gonchig, 35 de ani, șeful planificării strategice pentru guvernatorul Ulaanbaatarului.

În lumina interdicției, guvernul pune un produs alternativ pe piață fabricat din semicoc, un produs secundar al cărbunelui. Deși sunt mai scumpe, se spune că aceste brichete eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil ard de două ori mai mult și emit mult mai puțini vapori.

Când vine vorba de aer, mongolii respiră, Ulziibayar recunoaște o distincție de clasă: familiile care contribuie cel mai mult la poluarea aerului sunt cele mai puțin capabile să scape de ea. Mongolii mai înstăriți ca el își pot permite un filtru de aer acasă sau un apartament izolat.

Mai mult, el respinge ideea că cei din districtul ger trebuie să aleagă între respirație și căldură. „Trebuie să trăiască. Trebuie să ardă ceva. Trebuie să facă căldură pentru a găti și a se hrăni singuri. Deci,„ îi vom compensa ”, spune el.

Guvernul s-a angajat să distribuie 600.000 de tone de brichete la 1.000 de puncte de vânzare în tot orașul, furnizând produsul vânzătorilor de cărbune deja existenți și introducând o altă opțiune de combustibil pe piață. Ulziibayar le spune multor sceptici: „Pur și simplu suportați-ne. Anul viitor va fi mult mai ușor. Oamenii vor înțelege de unde să obțină acești cărbuni, cum să le folosească și ce fel de aragaz vor folosi. „Este în beneficiul nostru”.

NPR a urmat cu Chantsal, mama al cărei fiu aproape a murit de pneumonie, să întrebe dacă va converti sursele de combustibil în această iarnă. „Doar dacă brichetele sunt accesibile și la fel de ușor accesibile ca și cărbunele”, a răspuns ea. „Dacă nu, nu îl voi cumpăra.”

Guvernul municipal împinge altul idee mare: extinderea infrastructurii la districtul ger.

Susținut de Banca Asiatică de Dezvoltare, proiectul de dezvoltare a zonelor ger pilotează servicii în Bayankhoshuu și Selbe – două dintre cele mai poluate cartiere din oraș. Speranța este că într-o zi, locuitorii nu vor trebui să se bazeze deloc pe cărbune.

Această realitate pare îndepărtată, dar liderul proiectului, Boloroo Naranbaatar, în vârstă de 43 de ani, este hotărât. „Îmi plac provocările. Termină-l. Tu ai esuat? Apoi încercați din nou. Dacă „reușește, atunci primești un compliment”, șterge studentul A de-a lungul vieții. „Cred că așa m-au crescut părinții mei.”

Boloroo este la fel de motivat de compasiune față de cei din districtul Ger. „Oamenii s-au săturat să trăiască așa”, spune ea.

Proiectul de dezvoltare a gerului atrage atenția în Bayankhoshuu. Acolo, echipa ei a realizat lucrările unui centru rutier, de locuințe și de formare profesională și a deschis cu succes o grădiniță cu capacitate de 240. Filtre de aer în plină explozie, elevii fac jocuri de teatru dimineața și mâncați găluște la prânz.

Pentru Boloroo, calitatea aerului din cartierul Ger este legată de calitatea vieții pentru locuitorii săi. „Când aveți o viață mai bună, un venit mai bun, este mai probabil că își vor îmbunătăți condițiile de viață „, spune ea.

După ani de promisiuni guvernamentale fără livrare , este o muncă frântă pentru a câștiga încrederea publicului. Ea speră că grădinița este dovada vizibilă că lucrurile se pot schimba în districtul ger al Mongoliei. „Cel puțin îi dă comunității speranța că această zonă se va dezvolta”, spune ea.

Vederea este credința când vine vorba de poluarea aerului din Ulaanbaatar. Realitățile trebuie să se schimbe la sol dacă există vreo speranță de a vedea schimbări în aer.

Aceasta face parte dintr-o serie a lui Emily Kwong (@ emilykwong1234), care a cheltuit nouă săptămâni raportând în Mongolia ca NPR „s Above the Fray”. Rapoarte și traduceri suplimentare au fost furnizate de Ganbat Namjilsangarav. Bursa este sponsorizată de Proiectul John Alexander, care susține raportarea străină în părți neacoperite ale lumii. Urmăriți bursa pe Instagram (@thejohnaproject) și Twitter (@thejohnaproject).