Iată o întrebare veche, veche, dar de data aceasta cu o întorsătură surpriză Întrebarea este – și pun pariu că ai pus-o când aveai 8 ani și stăteai pe o plajă: Care sunt mai multe – boabe de nisip pe Pământ sau stele pe cer?
Evident, boabele și stelele nu pot fi numărate, nu la propriu. Dar poți să te înfățișezi.
Scriitorul științific David Blatner, în noua sa carte Spectrums, spune că un grup de cercetători de la Universitatea din Hawaii, cunoscând toate lucrurile de pe plajă, au încercat să calculeze numărul de boabe de nisip.
Au spus, dacă presupui că un bob de nisip are o dimensiune medie și calculezi câte boabe sunt într-o linguriță și apoi se înmulțește cu toate plajele și deșerturile din lume, Pământul are aproximativ (și vorbim foarte aproximativ aici) 7,5 x 1018 boabe de nisip, sau șapte chintilioane, cinci sute de miliarde de boabe.
Acea „multă boabe.
OK, deci ce zici de stele? Ei bine, spre uimirea mea, se pare că atunci când privești în sus, chiar și într-o noapte senină și înstelată, nu vei câștiga „foarte multe stele. Blatner spune că numărul este scăzut, scăzut” câteva mii „, ceea ce dă nisipul oameni de cereale o victorie alunecătoare de teren. Dar „nu ne limităm la ceea ce poate vedea un stargazer obișnuit.
Stargazerul nostru primește un telescop Hubble și un calculator, așa că acum putem număra galaxii îndepărtate, stele slabe, roșii. pitici, tot ce am înregistrat vreodată pe cer și boom! Acum populația de stele sare enorm, până la 70 de mii de milioane, milioane, milioane de stele din universul observabil (o estimare din 2003), astfel încât „avem mai multe stele pentru fiecare bob de nisip – ceea ce înseamnă, îmi pare rău, boabe, nu sunteți nici pe departe atât de numeroși ca stelele.
Deci asta face ca stelele să fie campionii numerozității, nu?
Ummm, Nu. Acesta este momentul în care Blatner ne lovește cu pumnul lui fraier. Da, spune el, numărul stelelor din ceruri este „un număr incredibil de mare”, dar apoi, foarte clar, adaugă că veți găsi același număr de molecule „în doar zece picături de apă”.
Spune ce?
Permiteți-mi să repet: Dacă ați luat 10 picături de apă (nu picături extra-mari, ci doar picături obișnuite, presupun) și ați numărat numărul de H2O molecule din acele picături, ai primi un număr egal cu toate stelele din univers.
Acest lucru este uimitor pentru mine. Din anumite motive, când cineva spune milioane, miliarde sau trilioane, văd o grămadă enormă de ceva, o scenă măreață, mături mari de nisip din deșert, mase rotitoare de stele. Lucrurile mari provin din multe lucruri; lucruri mici din mai puține lucruri. Acest lucru pare intuitiv.
Dar asta este greșit. Lucrurile mici, dacă sunt foarte puține, se pot acumula la fel ca lucrurile mari și da, spune Blatner, moleculele de apă „sunt chiar atât de mici”.
Așadar, data viitoare când mă uit la cer la toate acele stele, voi fi impresionat, desigur, de numărul mare care există. Dar îmi voi reaminti că la celălalt capăt al scalei, în colțurile lumii fizice, în cele mai mici locuri, există un număr la fel de mare de lucruri mai tinere.
Suntem înconjurați de vasta, înaltă și joasă, și oricum, așa cum spune cartea lui Blatner, „nu putem să ne descurcăm cu marea viteză”.
Cartea viitoare a lui David Blatner se numește Spectrums : Universul nostru mințitor, de la Infinitesmal la Infinity.