George Washington a slujit în Casa burghezilor din Virginia timp de cincisprezece ani înainte de Revoluția Americană. După o ofertă eșuată pentru un loc în decembrie 1755 , a câștigat alegeri în 1758 și a reprezentat județul Frederick până în 1765. În acel an a candidat în județul Fairfax, câștigând un loc pe care îl va păstra până în 1775.
În timpul mandatului său, Washingtonul nu a fost un burgess deschis și nici nu a introdus o legislație extinsă sau inovatoare. Întâlnirea la Williamsburg cu oameni de stat în vârstă precum John Robinson, Peyton Randolph și George Wythe, precum și noi precum George Mason, Patrick Henry și Thomas Jefferson, Washingtonul a învățat să navigheze în sferele politice și și-a început lecțiile de statecraft.
Cu originea în prima întâlnire a Adunării Generale din Virginia la Jamestown, în iulie 1619, Casa Burghezilor a fost primul legi ales în mod democratic corp slativ în coloniile britanice americane. Aproximativ 140 de ani mai târziu, când Washingtonul a fost ales, electoratul era format din proprietari masculini. Alegătorii și burghezii trebuiau să aibă vârsta de cel puțin douăzeci și unu de ani.
Fiecare județ a trimis doi reprezentanți și au avut loc alegeri când guvernatorul i-a chemat, nu la intervale regulate. Voturile au fost exprimate viva voce sau prin voce, alegătorii stând în fața mulțimii pentru a spune cu voce tare numele candidaților lor aleși pentru a fi consemnat de șerif. Uneori, evenimentele grele, zilele alegerilor au găsit adesea alegători plini de băuturi alcoolice și mâncare de către candidați. Washingtonul, de fapt, a plătit pentru mâncare și băuturi pentru a fi furnizate alegătorilor în cel puțin unele dintre alegerile sale câștigătoare.
Camera a fost prezidată de un președinte și funcțiile au fost îndeplinite de comitete. Washington a făcut parte din comitetele permanente de propuneri și plângeri, alegeri și privilegii și religie, precum și a fost plasat în diferite comisii pentru a scrie proiecte de lege sau pentru a negocia cu alte grupuri. O mare parte din activitatea Casei a fost evaluarea petițiilor din partea publicului pentru intervenții specifice. La începutul carierei lui Washington, a fost plasat în comitete pentru a evalua petițiile bărbaților care slujiseră în războiul francez și indian.
În anii care au precedat Revoluția, Casa a fost înrădăcinată în lupta americană. cu guvernul britanic. În anii 1760, Casa și-a afirmat singura autoritate de a impozita virginienii. În mai 1774, la ultima sesiune a Camerei la care a participat Washingtonul, burgesele au cerut o zi de „post, umilință și rugăciune”, pentru a arăta sprijin pentru locuitorii din Boston supuși actelor proiectate de Parlament pentru a-i pedepsi pentru petrecerea Boston Tea. 1
Spre surprinderea Washingtonului, guvernatorul Dunmore a dizolvat prompt Casa. Multe dintre burgese, inclusiv Washington, s-au întâlnit a doua zi pentru a semna o asociație de non-import. Trei zile mai târziu, Washingtonul s-a alăturat burgeselor rămase în Williamsburg pentru a semna o rezoluție prin care se cerea o întâlnire în august, care va deveni prima convenție revoluționară din Virginia. Componența celor cinci convenții revoluționare a fost formată aproape în întregime din burgese.
Dunmore nu a mai chemat Camera până în iunie 1775. Casa s-a amânat pe 24 iunie și nu a mai atins niciodată un cvorum (membri suficienți pentru conduita in afaceri). Ultima intrare în jurnalul House, scrisă la 6 mai 1776, proclamă: „Mai mulți membri s-au întâlnit, dar nu au procedat la afaceri, nici nu au amânat, ca o casă a burghezilor. FINIS”. în camera Camerei și a adoptat prima constituție a statului Virginia, care a stabilit Camera delegaților ca o cameră inferioară a Adunării Generale. În timp ce Washingtonul comanda armata continentală din New York, la aproximativ patru sute de mile sud, în Williamsburg, sfârșitul Casei Burghezilor a semnalat sfârșitul guvernării politice britanice în Virginia.
Maria Kimberly
Research Assistant, Documentele lui George Washington
Note:
1. Jurnalele Casei Burghezelor din Virginia, 1773–1776, ed. John Pendleton Kennedy (Richmond, 1905), 124.
2. Virginia House of Burgesses, Jurnal, 6 mai 1776, Manuscris legat, Guvernul colonial, House of Burgesses, Record Group 1, Library of Virginia, Richmond, Virginia.
Kolp, John Gilman. Gentlemen and Freeholders: Electoral Politics in Colonial Virginia. Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 1998.
Sydnor, Charles, American Revolutionaries in the Making: Political Practice in Washington „s Virginia, titlu original Gentlemen Freeholders, New York, 1965.
Griffith, Lucille. Virginia House of Burgesses 1750–1774. Northport, Alabama: Colonial Press, 1963.