La începutul lunii septembrie nu este încă luminos, cu frunziș strălucitor și nu există nicio zăpadă de urmărire fiabilă. Totuși, atât pentru vânătorii de cerbi, cât și pentru naturaliști, există o emoție palpabilă în aer; elanii și căprioarele se află în prealabil și există mai multe semne ale lor de văzut. Ora de vară este mai mică acum. Creșterea nivelului de testosteron în sângele taurilor și al dolarilor determină închiderea vaselor de sânge care au hrănit coarnele în creștere, rezultând moartea și vărsarea de catifea de coarne. Fiecare cervid mascul se freacă de cremalieră de tulpini de arbust flexibil și copaci mici pentru a „freca” catifeaua și a pregăti coarne întărite pentru funcția lor de afirmare a statutului său social și sexual. Poate dura doar o oră sau chiar două zile.
Toată vara, creșterea uimitoare a țesutului de coarne a fost susținută de catifea – acoperirea pielii cu aspect fuzzy care a hrănit și a protejat coarnele alungite. Catifeaua este o piele vasculară îmbolnăvită de sânge, care moare și se îndepărtează natural atunci când oasele de coarne complet dezvoltate se mineralizează și se întăresc. Coarnele de catifea strălucesc cu cantități abundente de sebum uleios care dispersează mirosul, care este produs de glandele sebacee care se găsesc la baza fiecărui folicul pilos.
Din primăvară până la sfârșitul verii, masculii și-au crescut coarnele, care sunt de fapt oase. Osteoblastele coarnelor sunt celulele care se înmulțesc cel mai rapid din orice țesut de mamifer. În doar cinci luni, un elan de taur poate dezvolta un apendice masiv pe cap, cântărind ca m aproximativ 60 de lire sterline, cu o întindere de șase picioare. Alungirea coarnei din catifea de protecție poate atinge trei sferturi de inch pe zi pentru elan, un sfert de inch pe zi pentru o coadă albă.
De ce alunii tauri și căprioarele aruncă tufișuri și puieți mici atunci când catifeaua se usucă? Este pentru a scăpa de o senzație de mâncărime? Ar putea fi, dar majoritatea oamenilor de știință, inclusiv autoritatea pentru coarne cervide George Bubenik, consideră că frecarea este în mare măsură un răspuns comportamental la creșterea testosteronului, care stimulează preocuparea animalului cu marcarea mirosului și sexualitatea acestuia. De curând am urmărit un dolar angajat în îndepărtarea catifelei, iar observațiile mele susțin ipoteza lui Bubenik. Dulapul își frecă la întâmplare fruntea și fața pe membrele mici de păducel, când dintr-o dată, catifeaua perfuzată cu sânge a rupt râuri de spini și sângeroși i-au coborât pe față până la nas. Acest lucru nu l-a oprit, totuși, în timp ce își linsese nasul și începea să se frece din ce în ce mai viguros. Ocazional, își folosea fața pentru a apăsa o bandă de catifea atârnând pe o membru unde putea să-l apuce cu buzele și să-l mănânce. S-a terminat în mai puțin de două ore, iar păducelul și un molid mic din apropiere erau mai rău pentru uzură. Fâșiile de catifea atârnau ca niște serpentine roșii închise pe membre Dacă ar fi să descriu ceea ce l-a motivat cel mai mult, aș spune că atât marcarea mirosului, cât și verificarea mirosului au fost scopurile sale principale.
Urmărirea cu dolari cu coarne dure angajate în a face frecări cu alte ocazii , Am văzut același obses determinat, dacă nu meticulos cu marcare și verificare a mirosului. Au folosit perlele aspre, nodulare de la baza grinzilor de coarne pentru a sfâșia și sfărâma coaja copacilor marcați, expunând un indiciu vizual – tulpina nou rănită este vizibilă și ușor observată de alți căprioare. Coaja și lemnul abrazat, sfâșiat servesc ca mediu absorbant pentru „coloana personală” a unui dolar – mesaje parfumate transmise de glandele frunții și glandele pre-orbitale (găsite în colțurile inferioare ale ochilor) și alte posibile comunicări mirositoare create atunci când buck își freacă nasul, sau mestecă și linge suprafața frecației. Un elan de taur adaugă încă o atingere: urina din groapa lui și saliva colectată pe clopotul său pendulant sunt frecate pe gât pe tulpini și de acolo pe coarne. în multe feluri, dolarii și taurii caută să-și „parfumeze” coarnele cu identitatea lor olfactivă. Înălțat pe raftul masiv al unui taur sau buck matur, „semnătura sa de parfum” se poate disemina cu ușurință din arhitectura elaborată a suprafețelor cu grinzi, dinți și palmă. Simpla apariție a unui raft mare le spune tuturor potențialilor rivali și partenerilor de reproducere deopotrivă.
Până la sfârșitul lunii septembrie, înghețul albește solul în zori. Mormăituri scăzute de alunii de taur și geamăturile vacuite care semnalează apariția sezonului de reproducere. Până la începutul lunii noiembrie, dolarii cu coadă albă vor căuta în universul cunoscut, S-au dus zilele moi de catifea din vară, societățile frățoase de căprioare se înțeleg, mănâncă, se odihnesc și mai mănâncă. Rubs ne spune că nu este timp pentru asta.Pentru urmăritorul căprioarelor, drama se intensifică cu fiecare zi care trece.
Apoi, iată-l, Sfântul Graal al căprioarelor. Agățat printre tulpini zdrențuite este semnul unde se întâlnesc vara și toamna: benzi întunecate de catifea uscată.
Susan C. Morse este fondatoarea și directorul de programe al Keeping Track din Huntington, Vermont.