Dar nu a făcut-o. Dacă călătoriți la cinci mii de mile spre vest de pădurea fantomă, ajungeți pe coasta de nord-est a Japoniei. După cum au arătat clar evenimentele din 2011, acea coastă este vulnerabilă la tsunami, iar japonezii le-au ținut evidența de la cel puțin 599 d.Hr. În acea istorie de paisprezece sute de ani, un incident s-a remarcat de mult timp pentru ciudățenia sa. În a opta zi a lunii a douăsprezecea a celui de-al doisprezecelea an al erei Genroku, un val lung de șase sute de mile a lovit coasta, nivelând locuințele, încălcând un șanț al castelului și provocând un accident pe mare. Japonezii au înțeles că tsunami-urile au fost rezultatul cutremurelor, totuși nimeni nu a simțit tremurul pământului înainte de evenimentul Genroku. Valul nu avea nicio origine discernabilă. Când oamenii de știință au început să-l studieze, l-au numit tsunami orfan.
În sfârșit, într-un articol din 1996 în Nature, un seismolog pe nume Kenji Satake și trei colegi, bazându-se pe opera lui Atwater și Yamaguchi, l-au asortat pe acel orfan cu părintele său – și, prin urmare, a completat spațiile libere din povestea Cascadia cu o specificitate extraordinară. Aproximativ la ora nouă noaptea, pe 26 ianuarie 1700, un cutremur cu magnitudinea de 9,0 a lovit Pacificul de Nord-Vest, provocând cedare bruscă a pământului, înecând pădurile de coastă și, în ocean, ridicând un val pe jumătate din lungimea unui continent. . A durat aproximativ cincisprezece minute ca jumătatea estică a valului să lovească coasta de nord-vest. A durat zece ore ca cealaltă jumătate să treacă oceanul. A ajuns în Japonia pe 27 ianuarie 1700: după calendarul local, a opta zi a lunii a XII-a a celui de-al doisprezecelea an al Genroku.
Odată ce oamenii de știință au reconstruit cutremurul din 1700, anumite conturi trecute cu vederea anterior au ajuns și la par a fi indicii. În 1964, șeful Louis Nookmis, de la prima națiune Huu-ay-aht, din Columbia Britanică, a povestit o poveste, transmisă de șapte generații, despre eradicarea oamenilor din insula Vancouver din Pachena Bay. „Cred că noaptea a cutremurat pământul”, și-a amintit Nookmis. Potrivit unei alte istorii tribale, „S-au scufundat imediat, au fost înecați; niciunul nu a supraviețuit. ” Cu o sută de ani mai devreme, Billy Balch, un lider al tribului Makah, a povestit o poveste similară. Înainte de timpul său, a spus el, toată apa s-a retras din Golful Neah din statul Washington, apoi s-a revărsat brusc, inundând întreaga regiune. Cei care au supraviețuit mai târziu au găsit canoe agățate de copaci. Într-un studiu din 2005, Ruth Ludwin, pe atunci seismolog la Universitatea din Washington, împreună cu nouă colegi, a colectat și analizat rapoartele nativilor americani despre cutremure și inundații cu apă sărată. Unele dintre aceste rapoarte conțineau suficiente informații pentru a estima un interval de date pentru evenimentele pe care le-au descris. În medie, punctul mediu al acestui interval a fost 1701.
Nu vorbește bine despre Americanii că astfel de povești au fost considerate drept dovezi pentru o propunere numai după ce propunerea a fost dovedită. Cu toate acestea, reconstrucția cutremurului din Cascadia din 1700 este unul dintre acele puzzle-uri naturale rare ale căror piese se potrivesc, așa cum nu plac plăcile tectonice: perfect. Este o știință minunată. A fost minunat pentru știință. Și a fost o veste teribilă pentru milioanele de locuitori din nord-vestul Pacificului. După cum a spus Goldfinger, „La sfârșitul anilor optzeci și începutul anilor nouăzeci, paradigma s-a schimbat în„ uh-oh ”.
Goldfinger mi-a spus acest lucru în laboratorul său de la Oregon State, o clădire prefabricată mică Majoritatea engleză s-ar putea confunda în mod rezonabil cu departamentul de întreținere. În interiorul laboratorului se află un congelator. Fiecare eșantion conține istoria, scrisă în fundul mării, din ultimii zece mii de ani. În timpul cutremurelor din zona de subducție, torentele de pământ se reped de pe versantul continental, lăsând un depozit permanent pe fundul oceanului. Prin numărare numărul și dimensiunea depozitelor din fiecare eșantion, comparând apoi întinderea și consistența lor pe lungimea zonei de subducție Cascadia, Goldfinger și colegii săi au putut determina cât de mult din zonă s-a rupt, cât de des și cât de drastic.
Datorită acestei activități, știm acum că Pacificul de Nord-Vest a cunoscut patruzeci și unu de cutremure în zona de subducție în ultimele zece o mie de ani. Dacă împărțiți zece mii la patruzeci și unu, veți obține două sute patruzeci și trei, care este intervalul de recurență al Cascadiei: timpul mediu care trece între cutremure.Această perioadă de timp este periculoasă atât pentru că este prea lungă – suficient de lungă pentru ca noi să construim fără să vrem o civilizație întreagă deasupra celei mai grave linii de falie a continentului nostru – și pentru că nu este suficient de lungă. Numărând de la cutremurul din 1700, suntem acum trei sute cincisprezece ani într-un ciclu de două sute patruzeci și trei de ani.
Este posibil să discutați cu acest număr. Intervalele de recurență sunt medii, iar mediile sunt dificile: zece este media de nouă și unsprezece, dar și de optsprezece și doi. Cu toate acestea, nu este posibil să se conteste amploarea problemei. Devastarea din Japonia din 2011 a fost rezultatul unei discrepanțe între ceea ce a prezis cea mai bună știință și ceea ce regiunea era pregătită să reziste. Același lucru se va întâmpla și în nord-vestul Pacificului – dar aici discrepanța este enormă. „Partea științei este distractivă”, spune Goldfinger. „Și îmi place să o fac. Însă decalajul dintre ceea ce știm și ceea ce ar trebui să facem în legătură cu aceasta devine din ce în ce mai mare, iar acțiunea trebuie să se îndrepte cu adevărat spre a răspunde. În caz contrar, vom fi ciupiți. Am trecut printr-unul dintre aceste cutremure masive în cea mai pregătită națiune seismică de pe pământ. Dacă asta era Portland ”- Goldfinger a încheiat propoziția cu o mișcare a capului înainte să o termine cu cuvinte. „Să spunem doar că aș prefera să nu fiu aici.”