Până acum câteva decenii, cercetătorii au acordat puțină atenție rolului oxidului nitric în organism. Se știa de mult că expirăm cantități mici din acest compus chimic și că este un poluant al aerului de la mașini și fabrici. Dar oamenii de știință nu știau că oxidul nitric face atât de mult în organism.
Acest lucru s-a schimbat în anii 1980 și 1990, când s-a stabilit semnificația oxidului nitric ca mesager chimic la toate mamiferele. Importanța fiziologică a oxidului nitric a fost recunoscută oficial în 1998, când a fost acordat un premiu Nobel pentru trei oameni de știință care au descoperit că este o moleculă vitală în sistemul cardiovascular și ajută la menținerea sănătății vaselor de sânge și la reglarea tensiunii arteriale. De atunci, oxidul nitric sa dovedit a fi esențial în multe alte sisteme corporale (cum ar fi sistemul imunitar și sistemul nervos, inclusiv creierul) și joacă un rol important în multe afecțiuni cronice și boli (cum ar fi inflamația cronică, disfuncție erectilă și cancer). Acest lucru i-a determinat pe cercetători să se concentreze asupra oxidului nitric ca potențială țintă pentru terapiile medicale.
La fel ca mulți compuși cheie din corp, oxidul nitric poate fi o sabie cu două tăișuri. Produs de organism în cantități mici acolo unde este necesar, este esențial și ajută la menținerea sănătății. Dar în cantități mai mari, poate fi dăunător și poate deteriora celulele.
Cum afectează oxidul nitric inima și vasele de sânge?
Eliberat de stratul interior de celule (endoteliu) al vaselor de sânge, oxidul nitric relaxează vasele și le menține flexibile, permițându-le să se dilate, sporind fluxul sanguin și ajutând la controlul tensiunii arteriale. Oxidul nitric are, de asemenea, efecte antiinflamatorii și ajută la prevenirea trombocitelor și a celulelor albe din sânge să adere la mucoasa vaselor de sânge, reducând astfel riscul dezvoltării plăcii.
Pe măsură ce îmbătrânim, celulele noastre produc mai puțin oxid nitric. , astfel încât vasele de sânge devin mai puțin flexibile, ceea ce contribuie la hipertensiune, inflamație în vasele de sânge și ateroscleroză (acumulare de plăci) – adică boli cardiovasculare. Și există un ciclu vicios: hipertensiunea arterială, inflamația și ateroscleroza, la rândul lor, afectează producția și acțiunea oxidului nitric.
Ce alimente stimulează oxidul azotic?
Legumele – în special sfecla și verdeața cu frunze – conțin nitrați, care pot fi transformați în organism în nitriți și apoi în oxid nitric. Studiile au arătat că sucul de sfeclă, de exemplu, poate ajuta la scăderea tensiunii arteriale crescute, care a fost atribuită capacității nitraților săi de a crește oxidul azotic. O recenzie recentă în Jurnalul American de Nutriție Clinică a rezumat cercetările care arată efectele benefice ale nitraților dietetici asupra tensiunii arteriale, rigidității arteriale, funcției trombocitelor și fluxului sanguin cerebral. (Suplimentele cu nitrați sunt comercializate în primul rând pentru sportivi, dar cercetările privind efectul lor asupra performanței au avut rezultate inconsistente.)
Multe alimente vegetale, inclusiv fructe, ciocolată, usturoi și vin roșu, oferă și polifenoli și alți compuși care poate crește producția de oxid nitric în organism printr-o varietate de căi.
Celulele folosesc arginină, un aminoacid (un bloc de proteine), pentru a produce oxid nitric. Alimentele bogate în proteine, cum ar fi curcanul, fructele de mare, lactatele, fasolea, nucile și semințele, furnizează arginină. Un studiu din jurnalul Nutrients din 2016 a constatat că aportul alimentar mai ridicat de arginină a fost puternic legat de nivelurile mai mari de nitriți și nitrați, care sunt o măsură a producției de oxid nitric.
Studiile arată că suplimentele de arginină pot spori producția de oxid nitric din organism. Câțiva au sugerat, de asemenea, că suplimentele pot îmbunătăți funcția vaselor de sânge, pot îmbunătăți fluxul sanguin coronarian, scad tensiunea arterială și chiar pot reduce angina sau alte simptome la persoanele cu boli cardiovasculare. Însă mai multe studii clinice au descoperit că arginina suplimentară nu a ajutat persoanele cu boli cardiovasculare și este posibil să fi înrăutățit starea lor.
Pe scurt, beneficiile suplimentelor de arginină sunt incerte și siguranța lor pe termen lung este necunoscută. Creșterea cantităților de aminoacizi poate crea dezechilibre cu alți aminoacizi și poate avea efecte adverse. Și creșterea oxidului nitric ar putea fi periculoasă pentru persoanele cu anumite afecțiuni medicale.
Ar trebui să vă măsurați nivelul de oxid nitric printr-un kit de test OTC?
Nu. Oxidul nitric este dificil de evaluat, cu excepția laboratoarelor care fac cercetări experimentale. Nivelurile de azot din sânge sau salivă pot reflecta sau nu biodisponibilitatea oxidului nitric în organism. În prezent, nu există un test valid și fiabil pentru oxid nitric disponibil publicului.Benzile de testare a salivei de pe piață care pretind că măsoară oxidul nitric nu sunt susceptibile de a evalua cu exactitate biodisponibilitatea oxidului nitric, potrivit unui articol publicat în revista Nitric Oxide din 2015.
BOTTOM LINE: Cel mai bun mod de a vă menține sănătos nivelurile de oxid nitric și menținerea sănătoasă a vaselor de sânge este să consumi o dietă variată pe bază de plante. Exercițiul regulat ajută, de asemenea, la creșterea generării de oxid nitric. Aceasta este o modalitate prin care o dietă sănătoasă pentru inimă și exerciții fizice contribuie la îmbunătățirea sănătății cardiovasculare și a sănătății în general. Și nu fumați: fumatul afectează funcția de oxid nitric în organism.