Dintre toate imperiile care au apărut și au prosperat pe fața acestui pământ, care au fost cele mai puternice cinci? Și cum este posibil chiar să selectăm cinci imperii dintre sutele care au înflorit în ultimii cinci mii de ani? Adevărat, orice formulare a „celor mai puternice cinci imperii” va fi întotdeauna subiectivă, deoarece toate imperiile au fost glorioase și influente în propriile lor moduri.
Dar există unele imperii care au fost pur și simplu atât de puternici, de mari și de influenți asupra marelui istoric încât merită să fie numiți cei mai mari, indiferent de criterii. Cititorul poate observa că am lăsat în afara imperiilor din China și India. În timp ce aș fi primul pentru a recunoaște importanța și moștenirea imperiilor din aceste regiuni, moștenirea globală a imperiilor din aceste regiuni tinde să fie regională.
(Primul) Imperiu Persan
Imperiul persan achemenid a fost fondat de Cirus cel Mare în jurul anului 550 î.Hr., care a primit titlul de rege al regilor (Shahanshah). Deși Imperiul persan a ajuns la un sfârșit infricosator din mâinile lui Alexandru cel Mare în 330 î.Hr., a avut o moștenire durabilă asupra dezvoltării ulterioare a civilizațiilor lumii și a imperiilor viitoare ed, Imperiul Persan a fost un imperiu esențial, deoarece a fost primul imperiu adevărat care a stabilit standardul a ceea ce a însemnat a fi un imperiu pentru cele viitoare.
Imperiul Persan a existat într-un moment unic din istorie, când cea mai mare parte a oikumenului, sau a lumii civilizate, așezate, populate, era concentrată în sau aproape de Orientul Mijlociu. Drept urmare, Imperiul Persan, care a dominat cea mai mare parte a Orientului Mijlociu, a condus peste un procent mai mare din populația lumii decât orice alt imperiu din istorie. Într-adevăr, în 480 î.e.n., imperiul avea o populație de aproximativ 49,4 milioane de oameni, ceea ce reprezenta 44% din populația globală la acel moment. Imperiul persan a fost primul imperiu care a conectat mai multe regiuni mondiale, inclusiv Orientul Mijlociu, Africa de Nord, Asia Centrală, India, Europa și lumea mediteraneană. A lansat conceptul de imperii în locuri precum Grecia și India.
Un imperiu atât de mare ar fi putut fi pus la punct doar prin puterea militară, iar realizările militare ale Imperiului Persan au fost semnificative, deși sunt adesea uitate de dispariție bruscă în mâinile armatelor lui Alexandru. Diferite campanii persane au reușit să supună majoritatea civilizațiilor avansate ale lumii la acea vreme, inclusiv babilonienii, lidienii, egiptenii și regiunea hindusă nord-vestică Gandhara, în Pakistanul de astăzi. Nu trebuie uitat că, în ciuda exagerării și interpretării greșite, persii credeau că și-au atins obiectivele în Grecia și că mai mulți greci trăiau în imperiu decât nu. Imperiul persan a inaugurat o perioadă de armonie și pace în Orientul Mijlociu timp de două sute de ani, o ispravă care a fost rareori reprodusă.
Moștenirea Imperiului Persan asupra lumii în termenii ideilor imperiale includ utilizarea unei rețele de drumuri, un sistem poștal, o singură limbă pentru administrare (aramaică imperială), autonomie pentru diferite etnii și o birocrație. Religia persană, zoroastrianismul, a influențat dezvoltarea conceptelor cheie precum liberul arbitru și cerul și iadul în religiile abrahamice prin iudaism.
Imperiul Roman
Acesta ar trebui să fie evident. Imperiul Roman a fost mult timp imperiul prin excelență pentru lumea occidentală. Dar importanța sa nu este produsul prejudecății occidentale: Imperiul Roman a fost cu adevărat unul dintre cele mai mari imperii ale istoriei. Romanii au manifestat abilitatea extraordinară de a cuceri și deține zone mari de teritoriu timp de sute sau chiar mii de ani, dacă se ține cont de Imperiul Roman de Est (Imperiul Bizantin). Dar nu a fost ținut împreună doar de forța brută; odată cuceriți, oamenii aspirau să devină romani, ceea ce însemna participarea la o cultură clasică sofisticată, urbană.
Câteva caracteristici importante ale lumii moderne sunt rezultatul Imperiului Roman. Romanii au preluat și au extins cultura elenistică (greacă), transmitând arhitectura, filozofia și știința greacă generațiilor viitoare. Mai târziu, îmbrățișarea romană a creștinismului a contribuit la ridicarea acelei religii de la un cult minor la una dintre marile religii ale lumii.
Dreptul roman a influențat și toate sistemele juridice ulterioare din Occident. Instituțiile romane au contribuit, de asemenea, la inspirația sistemelor de guvernanță ale democrațiilor moderne. În ciuda reputației Greciei ca „locul de naștere al democrației”, părinții fondatori americani au fost influențați în primul rând de practicile britanice și romane. De fapt, mulți dintre ei vorbeau frecvent despre dezgustul față de experimentul atenian în democrație și admirația lor pentru forma romană de guvern, unde elementele monarhice, aristocratice și democratice împărtășeau puterea.Sistemul politic american – cu ramurile sale de guvernare separate – se apropie de această diviziune instituțională romană. Odată ce Republica Romană a trecut la Imperiul Roman, ideea și măreția lui Cezar au servit drept inspirație pentru viitorii conducători.
Romanii erau un popor tenace. Au reușit să se întoarcă de la numeroase contracarări împotriva șanselor improbabile pentru a se uni și a-și învinge dușmanii. Deși generalul cartaginez Hanibal aproape a distrus romanii după bătălia de la Cannae din 216 î.e.n., romanii au reușit să aterizeze o armată la Cartagina pentru a o învinge doar paisprezece ani mai târziu. Legiunile romane au fost dominante din punct de vedere militar timp de secole, permițând Romei să conducă peste aproape toate celelalte popoare civilizate din Mediterana și Orientul Apropiat, cu excepția perșilor, de sute de ani și se confruntă doar cu raiduri minore ale triburilor dezorganizate. Când imperiul s-a prăbușit, s-a datorat mai mult crizei și războiului civil mai degrabă decât invaziei sale de către triburile germanice. Iar Imperiul de Răsărit a durat până în 1453 d.Hr., oferind istoriei politice a statului roman o durată enormă de două milenii.
Califatul
Imperiul Arab, cunoscut și sub numele de Califat, a fost o entitate politică înființată de profetul musulman Muhammad care a cuprins cea mai mare parte a Arabiei până la moartea sa în 632 e.Hr. Este mai rezonabil să numim acest lucru mai degrabă Imperiu Arab decât Imperiu musulman, deoarece, deși Islamul a luat naștere și sa răspândit din cauza acestui imperiu, acolo au fost multe imperii ulterioare care au fost legal musulmane sau conduse de musulmani, dar care nu au fost arabi.
Mahomed a fost succedat de cei patru calife ghidați în mod corect („succesori”) care au fost selectați prin consens și aclimatizare (deși nu au fost incontestabili) ) până în 661 d.Hr. Califatul ereditar omeyy a domnit apoi până în 750 d.Hr., urmat de califatul abasid, deși cuceririle s-au încheiat până în acest moment. alifii din Bagdad până la distrugerea acelui oraș de către mongoli în 1258 d.Hr. După 900 d.Hr., imperiul a început să se prăbușească politic odată cu apariția dinastiilor rivale, multe dintre ele de origine turcă și persană, precum și califate rivale din Spania și Egipt .
Cu toate acestea, în timpul său Imperiul Arab era extraordinar, atât datorită succeselor sale militare, cât și datorită moștenirii sale. Este uimitor faptul că un popor tribal slab organizat, la marginea civilizației mondiale, a învins Imperiul Bizantin și a răsturnat Imperiul Persan Sassanid, ale cărui populații și baze de resurse au depășit deșertul arab. Cuceririle arabe sunt un bun exemplu al modului în care zelul ideologic poate suplini uneori deficiențele tehnologice și organizaționale, iar generalii arabi din această perioadă merită să fie clasați printre cei mai mari genii militari ai lumii, în special al treilea calif Omar, care a cucerit regiunea din Egipt. Persiei peste zece ani. Într-o sută de ani, Imperiul Arab a devenit de câteva ori mai mare decât Imperiul Roman la înălțimea sa.
Datorită locației sale, Imperiul Arab, la fel ca Imperiul Persan dinaintea sa, a conectat celelalte centre ale civilizația mondială din Africa, Europa, Asia Centrală, India și China. Drept urmare, bunurile și cunoștințele din toate aceste regiuni au putut să se amestece pentru prima dată, dând naștere la noi concepte precum algebra.
Moștenirea supremă a Imperiului Arab, desigur, este religia Islamul, urmat de mai mult de un miliard de oameni astăzi.
Imperiul Mongol
Imperiul Mongol a fost un alt imperiu care a luat naștere la periferie și, în orice caz, a învins inamicii mult mai puternici și populat decât el. A fost cel mai mare imperiu terestru al lumii, unul care a lovit teroarea tuturor dușmanilor săi. Fondat de comandantul mongol Temujin, care și-a asumat titlul de Genghis Khan în 1206 d.Hr., Imperiul mongol a crescut mai întâi prin culegerea unor părți din China, așa cum făcuseră multe triburi de stepă anterioare. Imperiul Mongol a fost atunci când ambasadorii săi au fost uciși de liderii imperiului Khwarazmian vecin, care a inclus Iranul, Afganistanul și Asia Centrală. Acest lucru a fost perceput ca un afront grav pentru Marele Khan și răzbunarea mongolă ulterioară a distrus complet Asia Centrală și a pus capăt Epocii de Aur. Combinate cu stabilirea ulterioară a rutelor maritime europene care au ocolit Drumul Mătăsii, invaziile mongole au precizat condamnarea Asiei Centrale ca o regiune importantă.
Deși existau doar aproximativ două milioane de mongoli în toată lumea, ulterior a cucerit majoritatea Orientului Mijlociu, Rusia și China sub descendenții lui Genghis Khan. În timpul perioadei lor de glorie, au suferit câteva obstacole, cu excepția invaziei nereușite a Japoniei și a bătăliei din 1260 e.n. din Ain Jalut împotriva mamelucilor egipteni. Cum au putut mongolii să realizeze aceste fapte?În ciuda populației lor reduse, mongolii au reușit să lanseze armate mari și mobile împotriva dușmanilor lor, deoarece își purtau turmele cu ei și se puteau susține din sânge de cal. Într-o eră anterioară refrigerării, era logistic dificil pentru o regulă chineză să pună o armată comparabilă.
Cuceririle mongole au ucis milioane de oameni, dar apoi au stabilit o scurtă eră de pace și prosperitate, pe măsură ce comerțul s-a răspândit în marea lor întindere. Cu toate acestea, pe termen lung, mongolii s-au dovedit ineficienți la administrarea imperiului lor, care în cele din urmă s-a împărțit în patru hanate înainte ca fiecare să se destrame sau să se despartă în continuare.
Imperiul Britanic
Britanicii au creat în esență lumea modernă. Instituțiile britanice ale democrației reprezentative i-au inspirat pe filozofii iluministi francezi, cum ar fi Montesquieu, pentru a elabora teorii ale guvernării moderne care au influențat alte state europene moderne. Principalele caracteristici ale Statelor Unite – angajamentul față de liberalism, statul de drept, drepturile civile și comerțul – au fost moștenite de la britanici și s-au răspândit în întreaga lume. Majoritatea acestor caracteristici au evoluat organic de-a lungul istoriei lungi a Angliei, mai degrabă decât a fi rezultatul unui plan general.
Aceste caracteristici au fost, de asemenea, esențiale pentru a ajuta Imperiul Britanic să crească, să prospere și să dețină orice teritoriu controlat. Mai mult, exemplul său a fost imitat pe scară largă, fie pentru priceperea sa financiară, fie pentru puterea sa navală. La apogeu la începutul secolului al XX-lea, Imperiul Britanic se întindea pe aproape un sfert din lume – cel mai mare dintre toate imperiile din istorie. Această ispravă a fost posibilă mai mult din pricinile organizatorice și financiare ale Angliei decât prin intermediul unei armate uriașe. De exemplu, cucerirea britanică a Indiei a fost întreprinsă în cea mai mare parte de trupele indiene în plată britanică, care aleg să servească britanicii din cauza salariilor și beneficiilor regulate oferite de aceștia. Londra a demonstrat, de asemenea, o abilitate remarcabilă de a face față mai multor războaie simultan. Și, deși au pierdut uneori bătăliile, britanicii au pierdut rareori războaie.
Concluzie
Deci, cum se potrivesc Statele Unite ale Americii cu toți acești behemoti? Statele Unite sunt cu siguranță cea mai puternică națiune a lumii vreodată, din punct de vedere militar. Combină ingeniozitatea britanică pentru comerț cu un liberalism mai profund deținut și resurse de dimensiuni continentale. La fel ca romanii, are o cultură atractivă. La fel ca mongolii, poate mânui distrugerea totală. La fel ca arabii, a răspândit o ideologie universală pe tot globul. La fel ca Imperiile Persane, America combină diferite culturi și leagă regiuni.
Din toate aceste motive, America are un viitor lung ca o mare putere. Totuși, America trebuie, de asemenea, să țină cont de defectele imperiilor anterioare, dacă nu vrea să le repete. În ciuda armatei sale copleșitor de puternice, Roma a căzut. Diviziunile interne și certurile pot ucide chiar și cele mai puternice imperii. Persii au fost cuceriți nu pentru că erau slabi, ci pentru că conducerea lor a eșuat. Deși mongolii puteau câștiga războaie, nu puteau câștiga pacea și în cele din urmă nu reușeau să se stabilească permanent oriunde. Arabii au dat naștere unei civilizații de succes, dar aspectele pozitive ale acesteia au fost preluate de noii veniți care i-au relegat pe arabi în supunere. Și, în cele din urmă, britanicii au fost epuizați în încercarea de a-și susține interesele, ordinea globală și sistemul european, încercând să facă prea multe lucruri simultan, în timp ce, de asemenea, se ardeau.
În triumfurile și defectele din precedentele imperii, există lecții pentru America de astăzi.
Akhilesh Pillalamarri este asistent de redacție la National Interest. Îl poți urmări pe Twitter: @AkhiPill.
Imagine: Wikimedia Commons / Diliff / CC by-sa 2.5