În filmul din 1981 Quest for Fire, un grup de neanderthalieni se luptă să mențină un mic arde în timp ce se deplasează într-un peisaj rece și sumbru. Înțelesul este clar: dacă brasa se stinge, își vor pierde capacitatea de a găti, se vor încălzi, se vor proteja de lupi – pe scurt, pentru a supraviețui. Filmul face, de asemenea, evident că acești neanderthalieni nu știu cum să facă foc.
În timpul paleoliticului mediu, cu aproximativ 250.000 până la 40.000 de ani în urmă, când neanderthalienii au ocupat Europa și o mare parte din Asia de Vest, clima a inclus câteva perioade calde majore similare cu cele de astăzi, dar au fost dominate de două perioade reci majore care au inclus zeci de schimbări între condițiile reci și foarte reci. Quest for Fire a prezentat o portretizare generală exactă a Europei într-una dintre perioadele reci (în urmă cu 80.000 de ani, conform cartelei de titlu a filmului), dar aproape toți cercetătorii au fost de acord că filmul a fost greșit în sugestia sa că neanderthalienii erau incapabili de făcând foc. Acum, noile lucrări de teren pe care le-a făcut echipa noastră în Franța contrazic câteva ipoteze de lungă durată și arată că filmul ar fi putut să o aibă bine tot timpul.
AVEM NEVOIE DE MAI MULT ANTROPOLOGIE ÎN TĂU LIFE?
Obțineți cele mai noi povești livrate în căsuța de e-mail în fiecare vineri.
Gândirea convențională a susținut de mult timp că strămoșii noștri umani au câștigat controlul de foc – inclusiv capacitatea de a-l crea – foarte devreme în preistorie, cu mult înainte ca neandertalienii să apară acum aproximativ 250.000 de ani. Pentru mulți cercetători, această viziune a fost susținută de descoperirea unei mână de site-uri din Africa cu reziduuri de incendiu vechi de peste un milion de ani. Dar a fost susținută și de logica simplă a unei idei: este greu de imaginat că strămoșii noștri ar fi putut părăsi Africa și coloniza latitudinile mai înalte și adesea mult mai reci din Europa și Asia fără foc.
La urma urmei, neanderthalienii au trăit în Europa în perioade multiple în care temperaturile sezoniere au fost similare cu cele care există astăzi în nordul Suediei. (Nordul Europei a fost acoperit de plăci de gheață masive în acele perioade.) Existau pajiști vaste și înghețate populate de turme de reni, cai și mamuți de lână. Focul le-ar fi permis neanderthalienilor să gătească acele animale, făcând carnea mai ușor de mestecat și mai hrănitoare. Și, poate mai important, ar fi ajutat neanderthalienii să rămână calzi în perioadele cele mai reci.
Această linie de gândire stă la baza noțiunii de multă vreme că abilitatea noastră de a face foc a început cu mult înainte de neandertali , ca o scânteie – o singură descoperire tehnologică care s-a răspândit pe scară largă și rapid și a rămas esențială vieții umane, într-o linie neîntreruptă, până în prezent. Dar dovezi mai recente – unele dintre acestea provenind din propria noastră muncă de teren – indică faptul că utilizarea focului de către hominini nu a fost marcată de o singură descoperire. Probabil că a constat în mai multe etape de dezvoltare și, deși nu știm încă când au avut loc aceste etape, fiecare dintre ele poate fi durat sute de mii de ani.
Cimpanzeii nu pot face foc, dar înțeleg clar comportamentul acestuia. Jill Pruetz
Presupunem că în timpul primei etape, strămoșii noștri au putut interacționa în siguranță cu focul; cu alte cuvinte, în loc să fugă pur și simplu de la el, se familiarizaseră cu modul în care funcționează. Pentru a obține o înțelegere mai profundă a acestei etape, putem căuta cercetări efectuate asupra cimpanzeilor – rudele noastre cele mai apropiate – de Jill Pruetz, primatolog la Universitatea de Stat din Iowa, care a studiat interacțiunea cimpanzeilor cu incendiile din Africa de Vest. Pruetz a descoperit că cimpanzeii înțeleg în mod clar comportamentul focului suficient pentru a fi pierdut frica pe care o posedă de obicei majoritatea animalelor. De fapt, Pruetz a observat cimpanzeii monitorizând progresul unui incendiu de trecere de la câțiva metri distanță și apoi mutându-se în furaje în zona arsă. Deci, în timp ce cimpanzeii nu pot construi sau conține focuri, înțeleg modul în care focul se mișcă peste peisaj și folosesc aceste cunoștințe în beneficiul lor. Nu este greu să ne imaginăm un scenariu similar care se joacă printre grupurile mici ale strămoșilor noștri timpurii, probabil australopitecii, care au trăit de acum aproximativ 4 milioane de ani până acum aproximativ 2 milioane de ani în Africa de Est. Este posibil ca prima etapă să fi persistat pe tot parcursul preistoriei.
A doua etapă ar fi când oamenii ar putea controla efectiv focul – adică ar putea să-l captureze, să îl conțină și să-l aprovizioneze cu combustibil pentru a-l menține în interiorul lor zone de locuit – dar încă o obțineau din surse naturale precum incendii de pădure. Este dificil de stabilit când a avut loc această etapă, din câteva motive. Una este că unele afirmații pentru incendii foarte vechi erau pur și simplu incorecte.De exemplu, la faimosul sit chinez Zhoukoudian, ceea ce se credea inițial că erau rămășițele incendiilor Homo erectus vechi de 700.000 de ani s-au dovedit a fi sedimente naturale asemănătoare cu cărbune și cenușă.
În al doilea rând, și poate cele mai multe crucial, este că unele dintre primele reziduuri de incendiu au fost găsite în medii în aer liber – nu în peșteri – și constau din fragmente izolate, mici împrăștieri de oase arse sau pete de sedimente decolorate. Deși este posibil ca aceste reziduuri să fie rămășițele focurilor de tabără de la hominin, este la fel de posibil, dacă nu probabil, ca acestea să fi fost produse de incendii naturale. În fiecare an, fulgerul provoacă zeci de mii de incendii în Africa, Asia și Europa. În trecut, unele dintre acestea ar fi ars rămășițele lagărelor de hominini, inclusiv oase, unelte de piatră și sedimente. În astfel de cazuri, reziduurile de incendiu nu au nimic de-a face cu ocuparea hominin a siturilor.
În etapa finală, oamenii au învățat cum să facă foc, dar din nou, nu suntem încă siguri când s-a întâmplat acest lucru. Începând cu aproximativ 400.000 de ani în urmă, începem să găsim dovezi mult mai bune pentru focul controlat de om, cum ar fi focurile de tabără intacte sau „vetre”, care conțin concentrații de cărbune și cenușă în interiorul peșterilor, unde focurile naturale nu ard. a site-urilor cu astfel de dovezi crește dramatic. Prin urmare, este clar că până în acest moment, unii hominini din anumite regiuni ar putea controla focul și, prin urmare, să-l controleze, dar dacă ar putea să-l facă rămâne o întrebare deschisă.
Între 2000 și 2010, echipa noastră de cercetare – formată din trei arheologi paleolitici care se concentrează pe tehnologia instrumentelor de piatră și doi geoarheologi care studiază modul în care se formează siturile arheologice – au excavat două situri paleolitice medii, Pech de l’Azé IV și Roc de Marsal, în regiunea Périgord din sud-vestul Franței. Pech IV și Roc de Marsal sunt peșteri care au fost folosite în mod regulat ca locuri de campare de grupuri mici de neandertalieni în urmă cu 100.000 până la 40.000 de ani în urmă, ceea ce este cam când au ajuns în Europa Homo sapiens, oamenii moderni.
Experimentele arată că focurile lasă în urmă dovezi – cărbune, cenușă și artefacte arse – care sunt îngropate sub straturi de sedimente. Aceste straturi se acumulează în timp, lăsând o înregistrare care poate persista timp de multe mii de ani. Vera Aldeias
Una dintre cele mai interesante descoperiri pe care le-am făcut în anii noștri de excavare a lui Pech IV au fost dovezi izbitor de abundente ale utilizării focului. În depozitele cele mai joase, cele care se odihneau direct pe podeaua de roca a peșterii, am găsit un strat gros de 40 de centimetri plin de cărbune, cenușă și artefacte arse care marcau unde fuseseră construite focuri de tabără individuale în urmă cu 100.000 de ani. De asemenea, au existat mii de unelte de piatră, dintre care multe au fost accidental arse de focurile din apropiere. (Oamenii paleolitici produceau, foloseau și aruncau zilnic instrumente de piatră, așa că locurile lor de ocupare sunt pline de aceste artefacte – împreună cu fragmente osoase de la animalele lor de pradă – care au fost în cele din urmă îngropate sub sedimente care s-au acumulat în timp. folosite site-urile nu au putut să nu-și construiască focurile pe deasupra concentrațiilor de unelte și oase aruncate.)
Am găsit dovezi similare la Roc de Marsal, care are și o secvență groasă de straturi succesive care conțin zeci de mii a uneltelor de piatră și a oaselor animalelor măcelărite. La fel ca la Pech IV, cele mai vechi straturi de la Roc de Marsal conțineau dovezi abundente de foc, inclusiv zeci de vetre intacte atât de bine conservate încât păreau că ar fi putut fi abandonate cu doar câteva zile înainte.
nu a fost surprins să găsească semne de incendiu în aceste două locuri, deoarece alte site-uri, chiar mai vechi, au oferit, de asemenea, dovezi bune de incendiu. Și având în vedere noțiunea predominantă de scânteie – că odată ce focul a fost „descoperit”, a devenit rapid parte din viața de zi cu zi – am presupus pur și simplu că neandertalienii de la Pech IV și Roc de Marsal știau să facă focul.
u toate acestea, alte dovezi din aceste situri ne-au determinat în scurt timp să punem la îndoială această noțiune. În primul rând, niciunul dintre situri nu a prezentat semne de foc în straturile sale superioare. La început, am speculat că, din paleolitic, oamenii aveau tendința de a trăi chiar la gurile peșterilor, vântul sau apa îndepărtaseră urmele efemere ale focului, cum ar fi cărbunele și cenușa. În același timp, însă, aproape niciuna dintre miile de unelte de piatră și oase de animale pe care le-am găsit în aceste straturi superioare nu au fost arse. Dacă ar fi fost foc, acestea obiectele ar fi fost modificate de căldură. Procesele erozionale, cum ar fi vântul și apa, la urma urmei, nu pot îndepărta selectiv obiectele arse și nu pot lăsa în urmă obiecte ne-arse. Era clar, deci, că focul nu a fost aproape niciodată folosit în aceste locuri în perioadele ulterioare. .
Cercetările efectuate de echipa noastră la Roc de Marsal au arătat că cele mai vechi straturi de ocupație conțineau dovezi abundente de incendiu.Shannon McPherron
Acest lucru părea ciudat, mai ales că straturile mai vechi datează într-o perioadă climatică caldă, în timp ce straturile mai recente – cele fără foc – au fost depuse în urmă cu 70.000 și 40.000 de ani, o perioadă de frig în creștere, pe măsură ce ghețarii s-au răspândit din nou în mare parte din Europa. Acest lucru a ridicat câteva întrebări cu adevărat interesante: De ce neanderthalienii au încetat să mai folosească focul în perioadele reci, când nevoia de căldură ar fi cea mai importantă? Și dacă foloseau focul numai în perioadele calde, pentru ce îl foloseau? Gătitul ar fi o posibilitate, dar atunci de ce nu și-au gătit mâncarea în perioadele mai reci?
Având focuri în perioadele calde și nu în perioadele reci nu prea avea sens. Nu este vorba doar de a avea combustibil disponibil. În timp ce copacii sunt mult mai frecvenți în perioadele mai calde, osul animalului, care este, de asemenea, un combustibil eficient (și a fost utilizat pentru focurile de la Pech IV), este abundent atât în perioadele calde, cât și în perioadele reci. Acest lucru lasă o posibilă explicație: neanderthalienii din acest moment se aflau încă în a doua etapă a interacțiunii cu focul – colectau focul natural atunci când era disponibil, dar nu aveau încă tehnologia pentru a declanșa ei înșiși focul.
Se știe astăzi că focurile naturale provocate de fulgere apar mult mai frecvent în condiții calde – fie în locuri mai temperate, fie în perioadele mai calde ale anului. În mod similar, fulgerul ar fi fost mult mai răspândit în timpul fazelor mai calde ale Epocii Pleistocenului (care a durat de acum aproximativ 2,6 milioane de ani până acum aproximativ 10.000 de ani) decât în perioadele mai reci. Dacă neanderthalienilor le-ar lipsi capacitatea de a porni singuri focul și ar putea să-l obțină doar din focuri naturale, atunci ne-am aștepta să găsim mult mai multe dovezi ale vetrelor în perioadele mai calde și mai puțin în cele mai reci. Motiv pentru care este probabil ca neanderthalienii să nu fi intrat încă în a treia etapă de interacțiune cu focul. Această dezvoltare tehnologică a avut loc fie în altă parte, fie mai târziu.
Dovezi din ambele Pech IV și Roc de Marsal sugerează că neanderthalienii nu au avut foc în perioadele cele mai reci. Shannon McPherron
Dovezile din Pech IV și Roc de Marsal arată clar că neandertalienii din aceste locuri au trăit fără foc nu numai perioade lungi dar și în perioadele cele mai reci. Numai acest lucru ridică și mai multe întrebări despre cum au reușit să supraviețuiască. Nu există dovezi clare că ar putea confecționa îmbrăcăminte (deși unii cercetători de astăzi par să creadă că neanderthalienii produceau probabil câteva articole de îmbrăcăminte, chiar dacă erau foarte grosolani), deci probabil o teorie veche despre neandertalieni – că erau într-adevăr păroși corect. (Această noțiune, de la începutul anilor 1900, a fost aruncată în deceniile ulterioare, deoarece a fost văzută ca neandertalieni dezumanizatori.) Ar putea însemna, de asemenea, că se bazează mai mult pe alimente – în special pe carne – care nu trebuiau gătite.
Deci, în timp ce astăzi suntem consumatori de foc obligați – nu am putea supraviețui fără foc într-o anumită formă – neanderthalienii, conform cercetărilor noastre, nu aveau o astfel de dependență. Poate că dependența de foc a apărut mai târziu, în paleoliticul superior (cu 40.000 până la 10.000 de ani în urmă) și este aproape sigur că a existat până când agricultura s-a dezvoltat la începutul perioadei neolitice (acum aproximativ 10.000 de ani în Orientul Mijlociu). Dar există încă multe lucruri pe care nu le cunoaștem.
Dacă cimpanzeii pot interacționa efectiv cu incendiile sălbatice, putem presupune că același lucru a fost adevărat pentru unii dintre primii hominini, cum ar fi Australopithecus afarensis? Când au început strămoșii noștri hominini pentru prima dată să strângă materialul ars și să-l ducă înapoi în campingurile lor, așa cum este descris în Quest for Fire și așa cum este practicat probabil de neandertalieni? Și, desigur, când au învățat oamenii pentru prima dată cum să facă foc? Acestea sunt doar câteva dintre misterele care rămân nerezolvate.
Abilitatea de a profita de proprietățile focului este unul dintre cele mai importante progrese tehnologice din trecutul nostru evolutiv. Totuși, ceea ce realizăm acum este că nu a fost rezultatul unui singur accident sau accident vascular cerebral de geniu. A fost, în schimb, un proces care probabil s-a desfășurat de-a lungul a sute de mii de ani. Și pentru neanderthalieni, procesul a fost punctat de perioade de frig intens în care, când beneficiile focului ar fi fost cele mai mari, pur și simplu au trebuit să se descurce fără el.
Spre sfârșitul Quest for Fire , o tânără femeie Homo sapiens învață un mic grup de neanderthalieni cum să declanșeze un incendiu folosind tehnica de foraj manual pentru a crea o brățară. Deși este cu siguranță posibil ca oamenii moderni să dezvolte tehnologia de producere a focului înainte de a ajunge în Europa și poate chiar să o împărtășească cu neanderthalieni, un astfel de scenariu rămâne, în acest moment, speculație pură.
Ceea ce a devenit clar, totuși, este că înainte ca Homo sapiens să ajungă în Europa, verii noștri paleolitici nu au petrecut doar câteva luni sau ani într-un ținut rece fără foc – au petrecut vieți întregi, multe generații chiar, fără strălucirea caldă a unei vetre care să-și ia frigul de pe degetele de la picioare, să le gătească carnea și să le ridice spiritul.
Acest articol a fost republicat în Atlantic.