Bătălia de la Atlantic a fost singura parte a celui de-al doilea război mondial care l-a îngrijorat cu adevărat pe Winston Churchill. Faptul că națiunea insulară era sub asediu nu era nou, dar eficiența campaniei U-Boat a Kriegsmarine era foarte clară. Insulele Britanice erau înfometate de acțiunile U-Boats. Primul triumf al aliaților în Bătălia pentru Atlantic a fost modificarea avionului de patrulare PBY Catalina dinainte de război în ASW, pentru războiul anti-submarin. PBY Catalina era capabil de o rezistență excelentă (15-20 de ore) peste Atlanticul de Nord ostil. A început să protejeze convoaiele înainte de apariția portavioanelor și evoluția tehnologiei navelor de suprafață le-a putut ajuta. Avioane de tip PBY au distrus 38 de U-Boats germane în timpul războiului. PBY-ul nostru, Bu. Nr. 2459, a reprezentat trei U-Boats distruse și unul deteriorat care nu a mai navigat niciodată. Este cel mai mare scor de avioane de distrugere U-Boat al SUA din istorie și cel mai vechi PBY Catalina operațional, care a fost zburat continuu de la construcția sa.
Pe linia de producție în timpul atacului de la Pearl Harbor, Bu. Nr. 2459 a fost unul dintre primii cinci amfibieni PBY-5A construiți. Din cauza condițiilor de mare extrem de periculoase în largul Islandei, grupul său a fost trimis la VP-73 imediat ce au ieșit de pe liniile de asamblare. Acceptat de Marina la 22 decembrie 1941, Bu. Nr. 2459 a fost al patrulea PBY amfibiu construit pentru Marina Statelor Unite. A fost pus în acțiune imediat după sosire. Repartizat la VP-73 ca aeronava numărul 9, a fost primul PBY care a scufundat un U-Boat.
Detașamentul ASW din Islanda a încercat de puțin timp să scufunde un U-Boat și comandantul din bază, crezând că prea multe nopți târzii la „Clubul O” erau responsabile pentru lipsa succesului, au închis clubul. La 22 decembrie 1941, echipa Lt. RB Hopgood în 2459 a descoperit și a scufundat U-464. văzând echipajul submarinului salvat de o barcă de pescuit și o pâslă de petrol de pe vasul scufundat, locotenentul Hopgood a trimis un mesaj radio „în clar” care va deveni iconic în comunitatea de patrulare a USN: „Sunk sub, open club!”
Numai această istorie face ca Bu. 2459 să fie cel care trebuie! Dar a adus noroc suplimentar Marinei. La 5 octombrie 1942, Bu. 2459 conducea ultima misiune de convoi P-73 a desfășurării sale, protejând HX-209. Echipajul avionului, condus de pilotul șef de aviație M. Luke, a descoperit U-582 la suprafață. Au scufundat acest submarin în timp ce organizează un atac de lupă. U-Boat, unul din 16 desfășurați împotriva convoiului, au coborât cu toate mâinile. Acest atac a adus scorul VP-73 la două scufundat, ambele de Bu. 2459. Succesul său a fost excepțional. Doar jumătate din avioanele PBY alocate VP-73 au supraviețuit primei lor desfășurări. Bu. 2459 a fost singurul dintre primele 5 PBY construite care au zburat până la sfârșitul războiului. Condițiile periculoase ale mării și chiar focul prietenos au fost letale pentru Catalina.
În special, o soră PBY, Bu. 2458 este înscris ca fiind distrus la 20 iunie de focul prietenos dintr-un convoi nervos și ulterior distrus la aterizare. Reconstruit la un depozit, a reintrat în flota atribuită VP-84, în Reykjavic, codificată ca 84-P-7. Zburat de locotenentul Joseph Beach pe 24 iunie 1943, a dovedit că are încă inima unui vânător, observând U-194 pe suprafața de sud a Islandei. După ce adâncimea a încărcat submarinul la suprafață și a schimbat focul de armă, combatanții s-au luptat într-un punct mort. Căpitanul U-194, realizând că PBY nu va renunța, a încercat să se dezlipească de Catalina scufundându-se. Ceea ce era necunoscut pentru sub-echipaj în acel moment a fost că PBY Bu. 2458 transporta o armă nouă și secretă – o torpilă acustică „FIDO”. Această tehnologie a fost o dezvoltare revoluționară în ASW bazate pe aeronave. Deși echipajul PBY a raportat că sub-ul este deteriorat deoarece nu l-au văzut scufundându-se, cercetările de după război au confirmat că U -194 a fost distrus în acea zi în Atlanticul de Nord.
De altfel, PBY Bu. 2459 a fost al doilea avion care a scufundat un submarin folosind torpila de întoarcere. Acest PBY este de departe cel mai semnificativ avion de patrulare și cel mai înalt punctaj din istorie. Are încă fuselajul și aripa originale, rămânând intacte și navigabile. Este cu adevărat unul dintre cele mai istorice avioane rămase din cel de-al doilea război mondial. PBY Bu. 2459 se află în prezent la American Aero Services din Florida. restaurare suplimentară cu adăugarea de turelete pentru nas și talie.
* PBY este în prezent restaurat în Florida și nu este disponibil pentru vizionare publică. Reveniți periodic la actualizări de stare.