Faceți cunoștință cu umilul crab potcoavă.
Nu este un artropod deosebit de frumos. Nici mâncarea nu este deosebit de bună. Într-adevăr, în afară de icrele sale cauciucate, abia comestibile, această mahmureală din epoca paleozoică, care este adesea descrisă ca o fosilă vie, este mai probabil să vă ofere otrăvire alimentară decât nu. Nu e de mirare că a fost folosit istoric ca momeală și îngrășământ.
O risipă de spațiu acvatic? Mai gandeste-te. Îi datorezi acest exemplar urât și necomestibil mult mai mult decât știi.
Crabul de potcoavă te-a protejat toată viața. Ori de câte ori o persoană a primit o injecție, crabul de potcoavă a fost acolo. Ori de câte ori un medicament a fost certificat pentru uz uman, crabul de potcoavă a fost acolo.
Sau cel puțin sângele său există.
Asta pentru că celulele acestui remarcabil lichid – care este un culoare albastru vibrant pentru bebeluși, ca și cum proprietățile sale medicinale nu ar fi suficient de străine – conțin o substanță chimică care poate detecta cele mai mici urme de bacterii și le poate prinde în cheaguri inevitabile. Companiile farmaceutice folosesc substanța chimică – cunoscută sub numele de coagulogen – pentru a detecta contaminarea în orice soluție care ar putea intra în contact cu sângele.
Dacă există soluții endotoxine bacteriene periculoase în soluția în cauză – chiar și la concentrații cât mai mici ca o parte pe bilion – coagulogenul se transformă în unelte și transformă soluția într-un gel.
Testul de limat amebocit lizat (LAL) – numit după monikerul științific al crabului – nu este doar simplu, ci aproape instantaneu și a înlocuit metoda destul de macabră care a precedat-o: adunarea unei ciorchini de iepuri și injectarea lor cu substanțe potențial contaminate.
Desigur, înseamnă și faptul că oamenii de știință au nevoie de mult sânge de crab de potcoavă. Introduceți lapte de crab potcoavă.
Această etapă a procesului este puțin dură, cel puțin pentru crabul potcoavă. Țesutul din jurul inimii sale este străpuns și până la 30 la sută din sângele său se scurge. LAL este extras și costă aproximativ 19.750 dolari pe litru.
Există un avantaj pentru crabi: majoritatea trăiesc pentru a spune povestea. În timp ce între 10 și 30 la sută dintre aceștia mor, conform diferitelor estimări, restul sunt returnate în ocean la o distanță mare de locul unde au fost ridicate inițial, reducând riscul ca aceștia să fie supuși procesului, care durează între 24 și 72 de ore Din nou.
Cu toate acestea, partea de sus are un dezavantaj, oamenii de știință descoperind că procesul de sângerare face animalele mai letargice și mai puțin susceptibile de a urma valurile, rezultând că femelele, în special, sunt mai puțin probabil a se înmulți. Aceasta este, evident, nu doar o afacere brută a crabilor, ci și pentru viitorul medicamentului. Știi, din fericire, știința este valabilă. Biologul Ding Jeak Ling de la Universitatea Națională din Singapore a reușit deja să producă enzima cheie de detectare a bacteriilor, cunoscută sub numele de Factor C, în drojdie. Compania germană Hyglos a lucrat și la detectorul de endotoxine sintetice.
În cazul în care aceste proiecte sau alte proiecte vor avea succes, potcoava va ieși dintr-un concert, cel puțin în ceea ce privește medicamentul. Se va întoarce la poziția sa în schema lucrurilor ca momeală, fertilizator și o sursă de caviar de rangul al treilea.
Nu ar trebui să uităm niciodată ce s-a făcut pentru noi sau cât de mult îi datorăm. Este într-adevăr un prinț printre crustacee.
Sângele albastru are sens până la urmă.