Craniul Cro Magnon arată că creierele noastre s-au micșorat

(PhysOrg.com) – O nouă replică a unui creier uman timpuriu modern a furnizat dovezi suplimentare pentru teoria conform căreia creierul uman a fost în scădere. Craniul aparținea unui bărbat vârstnic Cro Magnon, al cărui schelet se numește Cro Magnon 1. Întregul schelet a fost descoperit în 1868 în peștera Cro Magnon din Dordogne, Franța, și de atunci a devenit unul dintre cele mai faimoase schelete ale paleoliticului superior. Folosind o nouă tehnologie, cercetătorii au produs o replică a creierului vechi de 28.000 de ani și au descoperit că este cu aproximativ 15-20% mai mare decât creierul nostru.

Pentru a produce replica creierului, numită endocast, oamenii de știință au scanat mai întâi digital interiorul craniului gol. Imaginile au dezvăluit impresia lăsată de creier asupra neurocraniului, care a fost apoi transformată într-o imagine 3D. Software-ul a fost apoi folosit pentru a fabrica endocastul creierului.

Cercetătorii, inclusiv antropologul Antoine Balzeau de la Muzeul Francez de Istorie Naturală, au spus că o evaluare inițială a craniului lui Cro Magnon 1 a susținut teoria că creierele au crescut puțin mai mici în ultimele zeci de mii de ani, inversând o tendință anterioară către creiere mai mari.

Constatarea nu sugerează că oamenii de astăzi sunt mai puțin inteligenți decât oamenii anteriori. Deși studiile anterioare au descoperit o relație foarte mică între dimensiunea creierului și inteligență, multe alte factorii afectează inteligența creierului.

De exemplu, diferite părți ale creierului au funcții diferite. Cercetătorii au descoperit că creierul Cro Magnon pare să aibă un cerebel mai mic – regiunea creierului legată de controlul motor și de limbaj – Cercetătorii explică faptul că această descoperire arată că unele părți ale creierului sunt mai „compresibile” decât altele, în timp ce alte regiuni par să ofere un beneficiu prin creșterea lor.

Deși oamenii de știință nu știu cu siguranță de ce creierul nostru general se micșorează, unii cercetători fac ipoteza că creierul nostru devine mai eficient pe măsură ce se micșorează. A avea un creier mare are un cost, astfel încât creierele mai mici au un avantaj, deoarece permit corpului să folosească energia suplimentară în alte scopuri. Pe de altă parte, poate un craniu mare avea anumite avantaje pentru oamenii anteriori. O idee este că Cro Magnons avea nevoie de cranii mari din cauza dificultății de a mesteca mâncarea, care a inclus o mulțime de carne, cum ar fi iepuri, vulpi și cai. Deoarece mâncarea noastră a devenit mai ușor de mâncat, nu avem nevoie de cranii sau maxilare atât de mari. O altă teorie este că rata ridicată a mortalității infantile din vremurile anterioare însemna că oamenii tineri trebuiau să fie roboți fizic (cu capete mari) pentru a supraviețui primilor ani.

Cercetătorii intenționează să arate o matriță a craniului la sfârșitul acestei săptămâni la Muzeul Național de Istorie Naturală din Washington, DC.