Sub nivelul mării. Este un factoid topografic universal cunoscut despre orașul altfel plat al New Orleans și unul care a fost invocat până la nauseam în timpul mediatizării mondiale a uraganului Katrina și a consecințelor sale catastrofale în 2005. La nivel local, expresia este intonată cu un amestec de stradă civică și întuneric umor.
De asemenea, este oprit la jumătate. În funcție de locul exact în care se încadrează zona măsurată, aproximativ 50% din New Orleans mai mare se află deasupra nivelului mării. Aceasta este vestea bună. Vestea proastă: A fost 100%, înainte ca inginerii să scufunde accidental jumătate din oraș sub nivelul mării. Intențiile lor erau bune și credeau că rezolvă o veche problemă. În schimb, au creat unul nou și mai mare.
În urmă cu trei sute de ani în această primăvară, colonii francezi au început mai întâi curățarea vegetației pentru a stabili La Nouvelle-Orléans pe malul dig natural al râului Mississippi. La cel mult 10-15 picioare deasupra nivelului mării, această caracteristică reprezintă aproape tot terenul ridicat al regiunii; restul este mlaștină sau mlaștină. Un francez a numit-o „Nimic mai mult decât două fâșii înguste de pământ, despre o muschetă împușcată în lățime”, înconjurat de „mlaștină impenetrabilă canebrake”.
Timp de două secole după înființarea New Orleans-ului în 1718, expansiunea urbană nu a avut de ales decât să exploateze această creastă subțire – atât de mult încât multe tipare de istorie locală, de la urbanizare și geografii de așezare rezidențiale până la arhitectură și infrastructură, au ecou spațial topografie.
Acest lucru ar putea părea paradoxal pentru oricine a vizitat Crescent City. Ce topografie? Într-una dintre cele mai plate regiuni de pe continent, cum poate conta altitudinea atât de mult? Dar tocmai acesta este punctul: cu cât oferta unei resurse foarte solicitate este mai mică, cu atât devine mai valoroasă. Spre deosebire de majoritatea celorlalte orașe, care pot avea intervale de înălțime în sute de picioare, doar o curte de distanță verticală în New Orleans poate face diferența între un cartier dezvoltat în epoca napoleoniană, epoca jazzului sau epoca spațială.
Înțelegerea modului în care aceste trăsături au crescut și de ce s-au scufundat mai târziu, implică revenirea la sfârșitul epocii glaciare, când topirea ghețarilor a dus la scurgere încărcată de sedimente Mississippi spre Golful Mexic. Începând cu aproximativ 7.200 de ani în urmă, gura râului a început să apese spre mare, aruncând sedimente mai repede decât curenții și mareele le-ar putea muta. Noroiul s-a acumulat și Louisiana inferioară a ieșit treptat de pe țărmul Golfului.
Mai multe din această serie
Zonele cele mai apropiate de râu și ramurile sale au crescut cel mai înalt la înălțime, deoarece au obținut cele mai multe doze din cel mai grosier sediment. Zonele mai îndepărtate de râu aveau doar suficient de nămol și particule de argilă pentru a se ridica doar puțin deasupra mării, devenind mlaștini. Zonele cele mai îndepărtate au primit o depunere redusă a celor mai fine particule pe fondul mareelor salmastre, devenind zone umede ierboase sau mlaștină salină. Întreaga deltă, în condiții naturale, se afla deasupra nivelului mării, variind de la câțiva centimetri de-a lungul marginii de coastă până la peste o duzină de metri înălțime la creasta digului natural al râului Mississippi. Natura a construit Louisiana inferioară deasupra nivelului mării, deși abia – și mutabil.
Popoarele autohtone s-au adaptat în general la această fluiditate, susținând pământul sau mutându-se în teren mai înalt pe măsură ce apele inundațiilor au crescut. Dar apoi imperialistii europeni au venit sa colonizeze. Colonizarea a însemnat permanență, iar permanența a însemnat impunerea rigidității inginerești pe acest peisaj moale și umed: diguri pentru a menține apa afară, canale pentru a usca solul și, în timp, pompe pentru a împinge și ridica apa din canalele căptușite cu pereți de inundație.
oate acestea ar dura zeci de ani să se ridice și secole să se perfecționeze. Între timp, de-a lungul epocilor coloniale franceze și spaniole, și sub stăpânirea americană după cumpărarea din Louisiana din 1803, New Orleanienii nu au avut altă opțiune decât să-și strângă metropola în plină expansiune pe acele „două fâșii înguste de pământ” în timp ce evită cei joși ” mlaștină impenetrabilă canebrake. ” Oamenii urau fiecare centimetru al acelei mlaștini, văzându-l ca o sursă de miasme, cauza bolii și o constrângere asupra creșterii și prosperității. Un observator în 1850 a descărcat pe zonele umede: „Această fântână fierbinte a morții este unul dintre cele mai triste, mai joase și mai groaznice locuri, pe care lumina soarelui a strălucit vreodată. Și totuși acolo se află sub influența unei călduri tropicale. , ridicând otravă și malarie … mizeria celor șapte flacoane de mânie … acoperite cu o spumă galben-verzuie.”
Numai că mai târziu oamenii vor afla că nu miasmele, ci țânțarul invaziv Aedes aegypti, adus de transportul transatlantic, au provocat boli precum galbenul febră; că rezervoarele urbane și igiena necorespunzătoare au permis țânțarilor să se reproducă și să se hrănească cu sânge uman; și că terenul „dezgustător, scăzut” a ajutat de fapt orașul prin depozitarea excesului de apă, fie din cer, din râul Mississippi, din golful cunoscut sub numele de Lacul Pontchartrain sau din Golful Mexicului. Nu a fost „oribil”, ci propice că nimeni nu a trăit în mlaștina din spate și că tehnologia de scurgere a acesteia nu era disponibilă. Și cel mai important, faptul că „spuma galben-verzuie” se află deasupra nivelului mării.
Înțeles, având în vedere incompatibilitatea proceselor deltaice naturale cu urbanizarea, New Orleanii au început să ridice terasamente de-a lungul râului și să sape șanțuri de drenaj într-un an Un colonist a descris cum coloniștii din 1722 au fost „rânduiți să lase în jurul unei fâșii de cel puțin trei metri lățime, la poalele căreia urma să fie săpat un șanț, pentru a servi drept scurgere”. Canalele de evacuare au fost excavate pentru a accelera drenajul înapoi către mlaștină, iar în plantațiile din apropiere au fost săpate șanțuri pentru a controla apa solului sau pentru a redirecționa apa râului către gaterele electrice.
Gravitația a fost principala sursă de energie pentru aceste proiecte inițiale de apă, dar la începutul anilor 1800, puterea cu abur a intrat în imagine. În 1835, New Orleans Drainage Company a început săpa o rețea de șanțuri urbane, folosind o pompă cu abur pentru a împinge scurgerea înapoi din Bayou St. John – cu succes limitat. Un sistem similar de pompare a fost încercat la sfârșitul anilor 1850, doar pentru a fi perturbat de războiul civil. În 1871, Mississippi și Mexican Gulf Ship Canal Company au săpat 36 de mile de șanțuri, inclusiv trei canale majore de deversare, înainte ca și ele să intre în faliment.
Devenea clar că drenajul New Orleans ar fi cel mai bine administrat de sectorul public în schimb. Inginerii municipali de la sfârșitul anilor 1800 au strâns împreună rețeaua existentă de jgheaburi și șanțuri și, cu propulsia unor pompe acționate cu abur, au putut expulza până la un centimetru și jumătate de precipitații pe zi în corpurile de apă din jur.
Acest lucru nu a fost aproape suficient pentru a scurge mlaștina, dar a fost suficient pentru a începe modificarea permanentă a suprafeței terestre a New Orleansului. Știm asta pentru că, în 1893, când orașul a primit în cele din urmă ingineri serioși și a finanțat experți pentru a afla cum să rezolve această problemă, topografii și-au propus să cartografieze altitudinile locale așa cum nu se mai făcuse până acum. Harta topografică rezultată a New Orleans (1895) ar informa tehnica despre ceea ce va deveni un sistem de clasă mondială.
Harta din 1895 a dezvăluit și ceva curios: incinta din spate a unui faubourg din centrul orașului se scufundase, pentru prima dată, ușor sub nivelul mării. Scufundarea nu ar fi de bun augur pentru lucrurile care vor veni.
Ceea ce începea să se întâmple a fost afundarea solului antropogen – scufundarea pământului prin acțiunea umană . Când scurgerea este îndepărtată și digurile artificiale împiedică râul să cadă, apa subterană scade, solurile se usucă și materia organică se descompune. Toate acestea creează buzunare de aer în corpul solului, în care particulele de nisip, nămol și argilă se așează, se consolidează – și scad sub nivelul mării.
Construcția noului sistem de drenaj a început în 1896 și s-a accelerat în 1899 , când alegătorii au aprobat în mod covârșitor o taxă pe proprietatea de două mori pentru a crea Consiliul de canalizare și apă din New Orleans. Până în 1905, au fost excavate 40 de mile de canal, sute de mile de conducte și drenuri au fost așezate și șase stații de pompare scurgeau până la 5.000 de metri cubi de apă pe secundă. Eficacitatea sistemului s-a îmbunătățit dramatic după 1913, când un tânăr inginer pe nume Albert Baldwin Wood a proiectat o pompă cu rotor enormă care putea descărca apa și mai repede. Unsprezece „pompe cu șurub pentru lemn” au fost instalate până în 1915 și multe sunt încă în uz astăzi. Până în 1926, peste 30.000 de acri de teren au fost „recuperate” prin 560 mile de conducte și canale cu o capacitate de 13.000 de metri cubi de apă pe secundă . New Orleans își cucerise în cele din urmă mocirla.
Schimbarea geografiei urbane a fost dramatică. În decurs de aproximativ un deceniu, mlaștina a devenit suburbie. Valorile proprietăților au crescut, casele de taxe s-au umflat, iar urbanizarea s-a extins pe terenul inferior spre Lacul Pontchartrain. „Întreaga structură instituțională a orașului” s-a bucurat de victoria asupra naturii, a scris John Magill, un istoric local. „Dezvoltatorii au promovat expansiunea, ziarele au anunțat-o, Comisia de urbanism a încurajat-o, orașul a construit tramvaie pentru a-l deservi, băncile iar companiile de asigurări au subscris finanțarea.”Clasa mijlocie albă, dornică să fugă de vechile faubourg-uri prăbușite, s-a mutat în masă în noile cartiere” de la malul lacului „, până la excluderea familiilor negre prin legăminte de acte rasiste. Și într-o mustrare de două secole de tradiție arhitecturală locală, un nou tract carcasa a fost construită nu ridicată pe piloni deasupra nivelului, ci pe plăci de beton turnate la nivelul nivelului. De ce să proiectăm împotriva inundațiilor dacă tehnologia a rezolvat deja această problemă?
Schimbarea cotei topografice a fost mai subtilă, dar la fel de consecventă. Un oraș care fusese cu totul peste nivelul mării până la sfârșitul anilor 1800 și peste 95% în 1895, până în 1935 scăzuse la aproximativ 70% deasupra nivelului mării.
Subsidanță a continuat chiar și din ce în ce mai mulți oameni s-au mutat în zone de subvenționare.În timp ce marea majoritate a celor 300.000 de locuitori din New Orleans trăiau deasupra mării la începutul anilor 1900, doar 48 la sută au rămas deasupra apei în 1960, când populația orașului a atins vârful la 627.525. În acel an, 321.000 de locuitori locuiau pe fosta mlaștină, timp în care au căzut într-o serie de boluri topografice de la patru la șapte picioare sub nivelul mării.
New Orleanianul mediu din această epocă a perceput că se află sub nivelul mării ca ceva de o curiozitate locală. Atunci, ca și acum, majoritatea oamenilor nu au înțeles că acesta a fost un accident recent provocat de om sau că ar putea deveni periculos. Dar străzile s-au îndoit din ce în ce mai mult și clădirile au crăpat. Când Uraganul Betsy a rupt digurile și a inundat fundul a patru bazine urbane scufundate în 1965, curiozitatea a devenit mai mult o criză.
Afundarea solului a făcut titluri înfricoșătoare în anii 1970, când cel puțin opt case bine întreținute în o subdiviziune suburbană a explodat fără avertisment. „Zeci de rezidenți din Metairie”, a raportat New Orleans Times-Picayune, „s-au întrebat dacă trăiesc în ce măsură sunt bombele cu ceas”. Subdiviziunea afectată, de la început joasă și poziționată pe un strat deosebit de gros de turbă, fusese drenată cu puțin peste un deceniu mai devreme. Cu atât de mult „burete umed” de uscat, solurile s-au compactat rapid și s-au calmat substanțial, crăpând fundațiile plăcii. În unele cazuri, liniile de gaz s-au spart și vaporii s-au scurs în casă, după care nu a fost nevoie decât de un comutator luminos țigara să explodeze.
Urgența a fost diminuată prin ordonanțe care necesită grămezi fundamentale și conexiuni flexibile de utilități. Dar problema mai mare s-a înrăutățit doar, deoarece grădinile, străzile , iar parcurile au continuat să se diminueze, iar acele cartiere care se apropiau de corpurile de apă din jur au trebuit să fie căptușite cu noi diguri laterale și ziduri de inundații. Multe dintre aceste structuri și alte structuri federale s-au dovedit a fi subinginate, subfinanțate și subinspecționate, și toate mulți au eșuat în fața furtunii uraganului Katrina din 29 august 2005. Restul este istorie topografică, deoarece apa de mare s-a revărsat prin breșe și a umplut cartierele în formă de bol cu până la 12 metri de apă sărată. Moarte pe scară largă și distrugere catastrofală ziunea a rezultat, în parte, din faptul că New Orleans a scăzut sub nivelul mării.
Ce trebuie făcut? Afundarea urbană nu poate fi inversată. Inginerii și planificatorii nu pot „reumfla” solurile compactate dacă locuitorii orașelor și-au construit vieți. Dar pot reduce și, eventual, elimina scufundările viitoare, încetinind mișcarea scurgerii pe tot cuprinsul peisajului urban și stocând cât mai multă apă posibil la suprafață, reîncărcând astfel Planul de apă urbană din New Orleans, conceput de un arhitect local, David Waggonner, în dialoguri cu colegii olandezi și din Louisiana, prezintă o viziune a modului în care ar funcționa un astfel de sistem. Dar chiar dacă este executat complet, planul nu ar inversa scăderea trecutului. Aceasta înseamnă că New Orleans mai mare și restul națiunii trebuie să se angajeze să mențină și să îmbunătățească barierele structurale pentru a preveni scurgerea apei din exterior în „castron”.
Într-o anumită măsură, aceste resurse au ajuns după Katrina, când Corpul Inginerilor Armatei a urmărit rapid proiectarea și construcția unui risc unic de uragane și daune provocate de furtuni roșu Sistem de acțiune. Costând peste 14,5 miliarde de dolari și finalizat în 2011, „Zidul”, așa cum numesc oamenii complexul extins, își propune să-i păstreze pe cei care trăiesc în interior în condiții de siguranță împotriva inundațiilor de furtuni, calculat să aibă o șansă de 1 la sută să apară într-un anumit an – nu nivelul de securitate necesară, dar totuși o îmbunătățire.
Cu toate acestea, istoria arată că „zidurile” (adică diguri, diguri, ziduri de inundații și alte bariere rigide) au pus New Orleansul în probleme topografice, chiar dacă au fost, de asemenea, esențiale pentru viabilitatea acestui Experiment vechi de 300 de ani în urbanism delta. Orașul nu se poate baza numai pe ele. Cea mai mare și cea mai importantă parte a asigurării unui viitor pentru această regiune este completarea soluțiilor structurale cu abordări nestructurale.
Coasta Louisianei are erodat cu peste 2.000 de mile pătrate începând cu anii 1930, mai ales din cauza digului râului Mississippi și a excavării canalelor de petrol, gaze și navigație – ca să nu mai vorbim de creșterea nivelului mării și de intrarea apei sărate. Încetinirea acestei pierderi necesită pătrunderea în caracteristică care a construit acest peisaj, râul Mississippi, prin devierea apei sale dulci și sifonarea încărcăturii sale de sedimente pe câmpia de coastă, împingerea înapoi a apei sărate intrate și sprijinirea zonelor umede într-un ritm mai rapid decât crește marea.
div>
Zonele umede restaurate ar servi pentru a împiedica creșterile furtunilor de uragane, reducându-le înălțimea și puterea înainte de a ajunge la „Zidul”, reducând astfel șansele ca acestea să străpungă și să inundeze „bolul”. Un plan de stat susținut de federal de către Autoritatea de Protecție și Restaurare a Coastelor este acum finalizat și aprobat, iar unele proiecte sunt în curs de desfășurare. Dar efortul mai mare este de o lună, costând cel puțin 50 de miliarde de dolari și, eventual, dublu. Doar o fracțiune din veniturile necesare este în mână.
Între timp, locuitorii vor trebui să își ridice reședințele peste cota de inundație de bază (o cerință pentru a se califica pentru asigurarea federală împotriva inundațiilor). Dacă finanțele o permit, ar putea opta să locuiască în jumătatea metropolei Acest lucru rămâne deasupra nivelului mării. În mod colectiv, ar putea lua în considerare pledarea pentru Planul Urban de Apă, sprijinirea eforturilor de restaurare a coastelor și înțelegerea factorilor motori mondiali mai mari ai creșterii nivelului mării. pentru dezvoltare urbană. Lăsați mlaștinile și mlaștinile să fie în schimb verzi cu iarbă, albastre cu apă, absorbante în fața precipitațiilor abundente, amortizând efectul lor asupra valurilor de furtună – și deasupra nivelului mării în altitudinea lor topografică. W când vine vorba de a trăi sub nivelul mării, New Orleanienii nu au de ales decât să se adapteze.