Un avocat priceput, un orator puternic și un pamfleter influent, James Otis, prim-șef american, a avut o cale cu cuvintele (el a inventat expresia „casa unui om este castelul său” în 1761 în timpul asaltul său inspirat de cinci ore asupra scrisorii de asistență, care a oferit oficialilor coloniali britanici frâu liber pentru a căuta dovezi de contrabandă), dar este puțin probabil să fi făcut de fapt declarația în cauză. Se pare că William Tudor, Jr, un biograf la începutul secolului al XIX-lea al lui John Adams, care a atribuit fraza lui Otis, scriind: „Din energia cu care a îndemnat această poziție, că impozitarea fără reprezentare este tiranie, a ajuns să fie o maximă comună în gura fiecăruia”. Indiferent dacă Otis a originat sau nu acea celebră maximă, nu există nicio îndoială că el a fost un susținător puternic și frecvent al logicii și sentimentului la rădăcina sa.
Acest principiu a venit ca răspuns la impunerea unei serii de impozite sălbatice nepopulare asupra coloniilor americane la mijlocul secolului al XVIII-lea de către coroana britanică după mai bine de un secol de neglijență salutară. Cu Sugar Act (1764) și Stamp Act (1765), guvernul britanic a căutat să colecteze venituri din coloniile sale pentru a ajuta la plata apărării lor de către trupele britanice în urma scumpului război francez și indian și pentru a restabili autoritatea imperială. Neobișnuiți să fie impozitați, confortabili cu guvernul de către propriile legislaturi și neprezentați în Parlamentul din Londra, mulți coloniști s-au oprit. În pamfletul său The Rights of the British Colonies Asserted and Proved (1764) Otis a susținut că, fără a acorda coloniilor americane locuri în Parlament, acest organism nu avea dreptul să le impoziteze. El a mai scris că „Însuși actul de impozitare, exercitat asupra celor care nu sunt reprezentați, mi se pare că îi privește de unul dintre drepturile lor esențiale”.