Totul s-a schimbat într-o clipă. Într-un moment, a fost o zi caldă de vară, cu câțiva nori pe cer. Următorul, un fulger strălucitor de lumină a orbit pe toată lumea și a modificat cursul istoriei.
Acum șaptezeci și cinci de ani, la 6 august 1945, lumea a intrat în era nucleară cu detonarea primei bombe atomice în războiul de la Hiroshima, Japonia.
„A existat un fulger de 10.000 de grade de lumină intensă”, spune istoricul Richard Rhodes, care a primit Premiul Pulitzer în 1986 pentru cartea sa The Realizarea bombei atomice. „A fost ca o arsură gigantică pe toată zona. Apoi a urmat un flux de neutroni din mingea de foc care a urmat și acesta a fost mecanismul principal de ucidere. ”
Mii de japonezi au murit imediat după detonarea lui Little Boy, porecla primei bombe atomice. Unii au fost vaporizați de explozia inițială; alții au fost carbonizați dincolo de recunoaștere de căldura incredibilă. În linii mari, cel puțin 100.000 de oameni au murit din cauza exploziei și a furtunii de foc care a dus la o secțiune de patru mile pătrate din Hiroshima.
„Principala cauză de deces în Hiroshima în acea zi a fost incendiul”, spune Rhodes. bomba a aprins instantaneu un incendiu masiv în tot orașul care a dus la o furtună clasică de foc, unde acest coș de căldură aspiră aerul din jurul marginilor și crește intensitatea focului. Nu în primul rând radiațiile au ucis și ars oamenii din Hiroshima, așa cum cred că mulți oameni presupun. A fost focul. ”
Un singur avion a livrat noua armă de distrugere în masă – Enola Gay. La vârful tehnologiei aeronautice la acea vreme, aeronava era o B-29 Superfortress, una dintre câteva zeci care au fost modificate special în scopul expres de a furniza arme atomice.
Nu se asemăna cu niciun alt bombardier. – de fapt, orice aeronavă cu elice – din cel de-al doilea război mondial. Avionul argintiu simplificat a fost proiectat cu un fuzelaj tubular, trei cabine presurizate, tren de aterizare triciclu, avionică modernă și un sistem analogic de arme controlate de computer, care a permis unui tunar să direcționeze focul de la patru turele de mitraliere la distanță.
Cu un diametru al elicei de 16 picioare, șapte inci, cele patru motoare radiale injectate cu combustibil Wright R-3350, cu 18 cilindri de 2.200 de cai, au fost suficient de puternice pentru a transporta 16.000 de kilograme de bombe în timp ce navigau la 235 mile pe oră la o altitudine de 30.000 de picioare. Proiectat de Boeing, bombardierul strategic a fost unul dintre cele mai mari zburate în timpul războiului, cel mai sângeros conflict din istoria omenirii.
Afișat permanent la Centrul Udvar-Hazy al Muzeului Național al Aerului și Spațiului din Chantilly, Virginia, Enola Gay a fost donat Instituției Smithsonian de către Forțele Aeriene ale SUA în 1949 și a fost păstrat până în 1984, când au început eforturile de restaurare. Părți ale avionului au fost expuse în 1995 pentru aniversarea a 50 de ani de la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. Lucrările de restaurare au fost finalizate și aeronava completă a fost expusă pentru prima dată în 2003.
„Acesta este unul dintre cele mai mari artefacte restaurat vreodată de muzeu în ceea ce privește dimensiunea, amploarea și complexitatea „, spune Jeremy Kinney, curator în departamentul de aeronautică al muzeului.” A durat aproximativ 20 de ani. Părți din acesta au fost terminate, dar avionul nu a fost complet gata până la reasamblarea și afișarea sa în decembrie 2003. ” proiectul de conservare, care a presupus peste 300.000 de ore de muncă. Deși îi lipsesc câteva părți, Enola Gay este acum restaurat, astfel încât generații de americani pot vedea avionul care a lăsat o urmă de neșters în analele timpului.
„Este cât se poate de aproape de configurația pe care o are a fost pe 6 august 1945 „, spune Kinney.” Există o listă foarte mică de lucruri pe care încă le căutăm, dar este la fel de completă pe cât va fi vreodată. „
Misiunea de a renunța bomba atomică de pe Japonia a fost de cel puțin doi ani. Dacă ar fi fost gata la timp, aliații ar fi putut folosi noua superarma din Germania. Cu toate acestea, Proiectul Manhattan, condus de omul de știință Robert Oppenheimer, era încă în plină desfășurare când naziștii s-au predat pe 7 mai 1945. Trinity, numele de cod pentru primul test al unui dispozitiv nuclear, a avut loc pe 16 iulie în New Mexico deșert.
Lt. Col. Paul Tibbets, un pilot de luptă decorat în Europa, a contribuit la dezvoltarea B-29 Superfortress ca următorul bombardier strategic al Americii. În septembrie 1944, a primit comanda grupului 509 Composite, unitatea care arunca mai târziu bombe atomice asupra Hiroshima și Nagasaki.
„B-29 a fost o minune a erei moderne”, spune Kinney „A fost cel mai avansat avion condus de elice vreodată văzut până în acel moment. Dar trebuie să o combinați cu misiunea lui Enola Gay, care aduce dimensiunea rolului tehnologiei în război. Aici avem un singur bombardier cu o singură bombă care distruge un oraș. ”
Tibbets a fost comandantul grupului și al aeronavei pentru zbor. În calitate de pilot principal, l-a numit pe Enola Gay după mama sa. Cu el în acea zi erau copilotul căpitanul Robert Lewis, bombardierul Maj Thomas Ferebee, navigator Căpitanul Theodore Van Kirk, weaponeer Căpitanul William Parsons, asistent weaponeer Lt. Morris Jeppson, operator electronic de contramăsură Lt. Jacob Beser, operator radar Sgt. Joseph Stiborik, operator radio Pvt. Richard Nelson, inginer de zbor Staff Sgt Wyatt Duzenbury, asistent inginer de zbor sergentul Robert H. Shumard și aruncator de coadă sergentul personal Robert Caron.
Beser ar fi zboară și în misiune la Nagasaki pe 9 august la bordul Bockscarului, B-29 care a livrat Fat Man, a doua bombă atomică aruncată în război.
În timp ce Enola Gay și-a apropiat ultima oară Hiroshima în acea zi , Tibbets a urcat la 31.000 de picioare, apoi a predat comenzile către Ferebee. Folosind vederea bombei Norden, bombardierul a ghidat avionul către ținta sa: un pod în formă de T peste râul Ōta. El a eliberat bomba la 8:15 în acea dimineață.
Pe măsură ce Băiețelul de 10.000 de kilograme a căzut, avionul a coborât violent. Tibbets a început manevre evazive și s-a depus din greu pentru a reveni la bază. Patruzeci și trei de secunde mai târziu, bomba a detonat la înălțimea sa prestabilită de 1.900 de picioare cu forța a 15.000 de tone de TNT. Un nor imens de ciuperci a apărut peste ceea ce fusese inima orașului Hiroshima. Enola Gay a fost apoi lovit violent când a fost lovit de două unde de șoc – una directă și cealaltă reflectată de la sol.
Caron a făcut fotografii din coada avionului și a descris ce a văzut la interfon pentru restul echipajul. Mai târziu, el a povestit experiența din cartea sa Focul a mii de sori:
„Încă o pot vedea – acea ciupercă și acea masă turbulentă – arăta ca lava sau melasă care acoperă întregul oraș și părea să curge în afară în poalele unde văile mici ar intra în câmpie, cu focuri pornind peste tot, așa că destul de curând a fost greu să vezi ceva din cauza fumului. ”
În jurnalul de bord, Lewis a scris: „Doamne, ce am făcut?” Este posibil să fi rostit și aceste cuvinte cu voce tare. Câțiva membri ai echipajului au susținut că l-au auzit spunându-i.
Devastarea din Hiroshima a fost apocaliptică.Orașul a fost aproape complet nivelat, în timp ce o estimare conservatoare ridică numărul de morți la 100.000 de oameni.
„Japonezii erau de așteptat să fie în adăposturile lor pentru bombe”, spune Rhodes. „Oppenheimer a presupus că victimele vor fi relativ scăzute. Desigur, aceasta nu era o flotă de B-29. Era vorba de două avioane – Enola Gay și avionul de rezervă. Japonezii au presupus în mod înțeles că erau doar avioane meteo. Le-am zburat peste Japonia tot timpul înainte de misiunile de bombardare. Deci nimeni nu a intrat în adăposturi. ”
În cartea sa, Rhodes a scris despre ceea ce s-a întâmplat pe teren imediat după detonarea Little Boy. „În același moment, păsările s-au aprins în aer. Țânțarii și muștele, veverițele, animalele de companie din familie au trosnit și au dispărut. Globul de foc a aruncat o fotografie enormă a orașului în momentul imolării sale fixate pe suprafețele minerale, vegetale și animale ale orașului o scară în spirală și-a lăsat umbra în vopsea nebombată pe suprafața unui rezervor de depozitare din oțel. Frunze siluete inverse protejate pe stâlpii de telefon carbonizați … O ființă umană a lăsat memorialul conturului său în granit nespalat pe treptele unei maluri. ”
Se crede că alți 100.000 de cetățeni japonezi au murit atunci când Fat Man a izbucnit peste Nagasaki pe 9 august. Șase zile mai târziu, împăratul Hirohito a anunțat capitularea Japoniei. Al doilea război mondial s-a încheiat oficial pe 2 septembrie 1945, când miniștrii japonezi au semnat Instrumentul formal de predare la bordul cuirasatului USS Missouri.
La acea vreme, majoritatea liderilor militari și politici aliați credeau că nu au altă opțiune. Agresiunea japoneză din regiune a alimentat t el începe războiul. Într-un atac surpriză, forțele aeriene navale japoneze au bombardat flota SUA la Pearl Harbor în 1941, aducând SUA în conflict. Și pe tot parcursul războiului, armata japoneză s-a dovedit a fi cu tenacitate beligerantă – dispusă să moară înainte de a se preda și de a comite atrocități oribile împotriva POW-urilor aliați. Războiul din Pacific acum măcina la nesfârșit, cu pierderi crescânde în fiecare zi și fără sfârșit. Publicul american era obosit de taxa pe care o lua.
Președintele Harry S. Truman, care avea faimosul semn pe biroul său din biroul oval pe care scria „The buck se oprește aici „, a luat decizia de a arunca bombele. La mult timp după război, el și-a apărat alegerea, declarând că a făcut acest lucru pentru a evita” un Okinawa de la un capăt la altul al Japoniei „.
bătălia fusese extrem de costisitoare, cu aproape 250.000 de americani și militari japonezi și civili pierduți. Aliații se așteptau la victime și mai grave în timpul invaziei Japoniei. Șefii de cabinet din SUA au prezis 1 milion de morți și răniți în timpul operațiunii Downfall, care era programată să înceapă în noiembrie 1945. Până la 10 milioane de japonezi ar fi putut pieri în încercarea de a cuceri insula.
Nu toată lumea era de acord cu decizia lui Truman. După război, generalul Dwight D. Eisenhower, care avea să-l succede ca președinte, și alții au spus că cred că Japonia este aproape de a se preda, mai ales după ce Uniunea Sovietică a atacat Manchuria deținută de japonezi. Punctul cheie de blocare a fost păstrarea împăratului Hirohito ca lider ceremonial, la care aliații au fost de acord în cele din urmă atunci când au acceptat termenii de predare.
„Pentru o lungă perioadă de timp, aliații au cerut predarea necondiționată a Japoniei”, spune Gregg Herken, fost curator la Muzeul Național al Aerului și Spațiului și autor al Brotherhood of the Bomb: The Tangled Lives and Loyalties of Robert Oppenheimer, Ernest Lawrence și Edward Teller. „Truman a bătut pe podium când a emis Declarația de la Potsdam două săptămâni. înainte de Hiroshima. Este nerealist să ne așteptăm ca el să ia orice altă decizie decât să arunce bomba. ”
Această alegere a inflamat mult timp discordia pasională. În 1995, o expoziție de 50 de ani de la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, organizată de curatori și de directorul de la Muzeul Național al Aerului și Spațiului și care afișează fuselajul Enola Gay, a întâmpinat critici fără precedent după ce grupurile de veterani au criticat scenariul expoziției pentru că este extrem de simpatic pentru japonezi și istoricii muzeului pentru că sunt înșelători și lipsiți de patriotism.
Richard Kurin, eruditul distins Smithsonian și ambasador-la-mare, își amintește bine. El a asistat la controversă în timp ce se întâmpla și cum a dus la demisia directorului Muzeului Național al Aerului și Spațiului. Expoziția originală a fost abandonată și înlocuită.Expoziția ulterioară a intrat în foc atunci când un grup de istorici i-au trimis o scrisoare de îngrijorare secretarului Smithsonian I. Michael Heyman numind afișajul „foarte dezechilibrat și unilateral”.
Într-un interviu recent, Kurin spune că întregul episod l-a forțat pe Smithsonian să-și reevalueze rolul de „muzeu al Americii” și cum ar prezenta istoria în viitor.
„A fost umilit și dureros”, spune el. „Directorul muzeului și-a dat demisia și a avut multe dureri de inimă. Dar ne-a învățat o lecție importantă. Sensul de bază a fost că poporul american a simțit că are o miză în modul în care muzeul a reprezentat evenimente cheie și repere în viața națiunii. mai multă povară asupra muzeului pentru a-l înțelege prin stabilirea unui cadru pentru tratarea problemelor dificile din istoria americană. Nu ne vom feri de subiectele controversate, dar am venit cu o serie de pași pentru a ne asigura că le vom rezolva. într-un mod complet, complet și sensibil. ”
În cartea sa din 1997 Reflections of a Culture Broker, Kurin a analizat profund procesul de dezvoltare a expozițiilor și a expunerilor, revizuind controversa din 1995.„ Istoria, când a fost făcută public, poate deveni un câmp de luptă pasională și dezbatere puternică – mai ales atunci când se pretinde a ne reprezenta ca națiune ”, a scris el. „Arta curatorială combină și juxtapune analiza și memoria, sărbătoarea și revelația, moștenirea și istoria. La fel ca alți brokeri, curatorii sunt întotdeauna la graniță, angajați în eforturi de traducere culturală și transformare simbolică, dând sens pentru publicul și circumscripțiile disparate care au o miză în ceea ce fac. „
Kinney este de acord. Enola Gay a fost cel mai bun avion din epoca sa, dar dezvoltarea acestei tehnologii a venit cu un preț.” Trebuie să înțelegem că acest avion a fost o armă care a adus sfârșitul celui de-al doilea război mondial și a inaugurat o nouă eră ”, spune el. „Am temperat orice considerație cu privire la aceasta, înțelegând pierderea de vieți implicată, și a existat o mulțime de lucruri în acel război în general. Așa vorbesc despre asta.”
Când restaurata Enola Gay a mers afișat permanent în 2003 la Centrul Udvar-Hazy, a atras destul de multă atenție. Printre vizitatori se aflau cei trei membri ai echipajului supraviețuitori: Paul Tibbets, Theodore Van Kirk și Morris Jeppson. Au vrut să vadă avionul care au zburat în istorie. pentru o dată finală.
„Nu a fost complet asamblat din anii 1960 și au vrut să urce înăuntru din nou”, își amintește Kinney. șansa ca aceștia să se conecteze cu acel moment în timp. Erau mândri de serviciile lor și mândri că își serveau țara. Asta era treaba lor. Au crezut că a salvat vieți și au sperat că nu va mai avea loc niciodată. ”
De ani de zile după război, echipajul Enola Gay nu s-a clătinat niciodată în credința lor că a făcut ceea ce trebuia să facă. Niciunul dintre ei nu i-a plăcut, dar toți au crezut că a păstrat viața, punând capăt unui război teribil în care se aștepta mult mai multe ucideri. Aproape unui bărbat, au recunoscut că o vor face din nou dacă circumstanțele ar fi aceleași.
„Războiul este un lucru teribil. Este nevoie și distruge”, a declarat operatorul de radar al misiunii Richard Nelson unui reporter a 50-a aniversare a bombardamentului. „Oricui îi este milă de oamenii care sunt uciși. Cu toții suntem ființe umane. Dar nu-mi pare rău că am participat la el. Dacă aș fi cunoscut în prealabil rezultatele misiunii, aș fi zburat-o oricum. ”
Rhodes își exprimă acel sentiment, subliniind că majoritatea americanilor s-au bucurat că a pus capăt uciderii. Avea 4 ani când Pearl Harbor a fost atacat și 8 când a fost aruncată bomba. „Copilăria mea a fost consumată de război”, spune el. Fratele său a slujit în Marina la Okinawa.
În 1945, actorul câștigător al Premiului Academiei Paul Newman era ca operator de radio și pistolar la un avion al Marinei SUA. Rhodes își amintește că a vorbit cu actorul. „Paul a fost prieten și mi-a spus:„ Știu toată controversa despre arme, dar mă antrenam să pilotez un bombardier de două persoane în cadrul invaziei marine din Japonia. Sunt unul dintre acei tipi care spun mulțumesc lui Dumnezeu pentru bomba atomică pentru că probabil mi-a salvat viața.’”
În urmă cu patru ani, președintele Barack Obama a vizitat Japonia pentru a depune o coroană de flori la Memorialul Păcii din Hiroshima și a oferit acest sfat de avertizare unei lumi predispuse istoric la război și violență:„ Știința ne permite să comunică peste mări și zboară deasupra norilor, pentru a vindeca bolile și a înțelege cosmosul, dar aceleași descoperiri pot fi transformate în mașini de ucidere din ce în ce mai eficiente. Războaiele din epoca modernă ne învață acest adevăr. Hiroshima învață acest adevăr. Progres tehnologic fără un progres echivalent în instituțiile umane ne poate condamna. ”