Timp de 13 zile în 2011, Michael Farmer și Robert Ward au pieptănat deșertul sudic al Omanului, căutând comori în nisipurile din Dhofar.
Perechea nu se afla pe coasta de sud-est a peninsulei arabe pentru a vâna aur, pietre prețioase sau fosile. Au fost acolo pentru meteoriți. Peisajul neatins al Omanului, fundalul monoton de culoare taupe și climatul arid fac condiții ideale de vânătoare. Călătoria se dovedea a fi deosebit de reușită – Farmer a susținut o descoperire care odinioară se odihnise pe lună. Știa un colecționar care ar dori-o, așa că el a sunat de pe teren pentru a aranja o vânzare de 45.000 de dolari. La rândul său, Ward a găsit un exemplar de dimensiuni de pepene verde, cântărind aproape 100 de lire sterline, care ar putea valoriza cu ușurință 60.000 de dolari.
Apoi, în ziua a 14-a a călătoria, cei doi americani au fost opriți la un blocaj rutier de pe un pas de munte lângă Adam. Soldații omani înarmați cu M16 i-au scos din vehicule și au început să treacă prin lucrurile lor. „Când au găsit acea stâncă mare a lui Robert, ei chiar s-au înnebunit. „, Spune fermierul. „Următorul lucru pe care l-am știut suntem încătușați împreună și aruncați în spatele unui camion.”
Ward și Fermierul au fost duși în cătușe la o bază militară, închiși în izolare și interogați non-stop. Săptămâni mai târziu, americanii nedumeriți au primit un proces de 15 minute, care a avut loc în întregime în limba arabă, și a fost condamnat pentru minerit ilegal.
Oman nu are o lege clară împotriva vânătorii de meteoriti. Timp de secole trecuse cu vederea stâncile. Acum că aceste pietre au o mare valoare pe piața mondială, autoritățile din Muscat au devenit extrem de protectoare. Asociația Internațională a Colecționarilor de Meteoriți a încercat să afle, fără rezultat, orientările legale ale națiunii.
Condamnați pentru minerit ilegal, Farmer și Ward au fost condamnați să execute timp cu infractori din India, Pakistan, Afganistan , și Egiptul. Americanii au putut auzi revolte în alte părți ale închisorii. Calvarul lor s-ar întinde timp de 54 de zile, până când o rejudecare i-a eliberat. (Avocatul lor a susținut cu succes că smulgerea rocilor de la suprafață nu ar putea fi considerată minieră.) au fost confiscate, iar celor doi americani li se interzice acum intrarea în Oman.
Timp de săptămâni după ce s-a întors din Orientul Mijlociu, Ward a fost greu să se forțeze să părăsească casa lui din Prescott, Arizona, și când a a condus undeva, să iasă din mașină. Deși nu-și poate imagina că are curajul să sară dintr-un avion, urmărirea meteoriților din sălbăticia lumii are un sens perfect pentru el. Ar plăti această pasiune cu viața lui? „Sunt sigur că o voi face”, spune el. „Dar întrebarea este că vei muri așezat pe canapea sau vei face ceva interesant?”
Spațiu de vânzare
Exemplarele pe care vânătorii de meteoriti le adună – și își riscă ocazional viața pentru a obține —Sunt o marfă din ce în ce mai prețuită. „La fel ca banii din cer”, a spus odată faimosul vânător de meteoriti din SUA, Robert Haag.
În acest domeniu, geologia cosmică întâlnește economia de piață. Un meteorit pietros obișnuit, numit condrită, se poate vinde cu 25 USD sau mai puțin, dar o felie de pallasit de fier-nichel legat de cristale de olivină poate aduce cu ușurință de o mie de ori. Poveștile din spatele lor contează și ele. Un meteorit colectat după ce un martor își vede căderea aduce bani de bani. Meteoriții care lovesc obiecte – mașini, acoperișuri de tablă, cutii poștale – împing prețurile mai sus.
Majoritatea meteoritilor provin între Marte și Jupiter, unde o centură de asteroizi a rămas de 4,5 miliarde de ani, de când sistemul solar era tânăr. . Nici o piatră de pe Pământ nu este la fel de veche ca un meteorit – tot materialul terestru a fost măcinat, topit și reformat de tectonica plăcilor. Meteoriții au alte origini, mai puțin frecvente. Impacturile meteorice asupra lunii sau Marte pot expulza materialul de suprafață în spațiul care se termină pe Pământ. Anul trecut, un meteorit de 10,5 uncii originar pe Marte a adus 94.000 de dolari. Un meteorit lunar de 4 kilograme, cel mai scump licitat vreodată, s-a vândut cu 330.000 de dolari în 2012.
„Pe măsură ce publicul devine conștient că poate deține aceste lucruri, vedem din ce în ce mai mult interes”, spune Jim Walker, director de minerale fine pentru Heritage Auctions din New York City. „Este” romantismul de a avea ceva, nu din Pământ, mai întâi. În al doilea rând, cel mai vechi lucru pe care poți pune mâna este un meteorit. „
Meteorii (un meteorit nu se numește meteorit până nu lovește Pământul) poartă cu ei secretele universului, indicii nu numai Oamenii de știință susțin că meteorii au însămânțat Pământul cu molecule organice, permițându-se formarea vieții.
Și astfel, meteoriții sunt râvniți de la muzee, oameni de știință și colecționari privați. Casele de licitații au intrat în joc la mijlocul anilor 1990, oferind servicii clienților precum Steven Spielberg, Nicolas Cage și Yo-Yo Ma. O astfel de implicare a vedetelor a crescut prețurile.Acum Internetul a deschis terenul și mai multor oameni – unii interesați de știință, alții doar de investiții.
„Există mulți vânători și colecționari de meteoriți care colaborează activ, pentru a ajuta la caracterizarea meteoriților nou găsiți”, spune Mike Zolensky, curator astromateriale al NASA. „Există, de asemenea, unele probleme. Mulți colecționari vor obține un eșantion și îl vor ascunde. Mulți meteoriți nu sunt cunoscuți de știință din acest motiv.”
Vânătorii cu normă întreagă, inclusiv Farmer și Ward, donează adesea un o parte din descoperirile lor către laboratoarele universitare în schimbul ajutorului pentru autentificare. Carl Agee, directorul Institutului de Meteoritică de la Universitatea din New Mexico, spune că vânătorii joacă un rol central pentru știință, chiar dacă au motive ulterioare. „Trebuie să depuneți mult efort în căutarea meteoriților”, spune el. „Când vânătorii îi găsesc și ne cer să-i ajutăm să-i clasificăm, este în beneficiul tuturor.”
Agee notează că cercetătorii interesați de analiza microscopică nu trebuie să liciteze împotriva colecționarilor cu dolari mari, așa cum fac muzeele „Avem o mulțime de meteoriți care sunt mici, perfecti pentru cercetare”, spune el. „În ultimele decenii, piesele de afișare au devenit mult mai populare. Cu cât este mai multă cerere, prețurile vor crește în mod natural. „
Randy Korotev, care studiază meteoriții lunari la Universitatea Washington din St. Louis, spune că creșterea interesului – și a valorii – nu este binevenită de toată lumea.” Am colegi, în special cei asociați cu muzeele, care sunt supărați în legătură cu acest lucru „, spune Korotev.” Nu pot cumpăra meteoriți din Oman sau din nord-vestul Africii cu banii mei acordați de NASA, deoarece guvernul SUA le-ar considera bunuri furate. Oamenii din muzee consideră că „este ca și cum ar fura artefacte din Egipt”.
Fermierul donează câteva descoperiri, dar este, de asemenea, un profesionist și este cu siguranță în profit. Și, după cum recunosc colegii săi, este unul dintre cei mai buni. Un meteorit și-a plătit casa din Tucson, Ariz. Un altul a pus panouri solare pe acoperiș. Iar un al treilea i-a adus o călătorie la Bora Bora împreună cu soția sa.
La fel ca mulți alții din domeniu, Farmer este atât vânător de meteoriti, cât și dealer. Cea mai faimoasă descoperire a sa – un pallasit de 117 kilograme dezgropat într-o fermă din Canada – a fost cumpărat de Muzeul Regal Ontario din Toronto pentru 600.000 de dolari. Totuși, ca orice vânător, Farmer a avut parte de dezamăgiri. Pe terasa din spatele bucătăriei se află o piatră de dimensiuni de cărămidă pe care a cumpărat-o pentru 10.000 de dolari. Este ceea ce oamenii din acest domeniu numesc meteorit – o bucată de pământ fără valoare. stâncă. „Îl păstrez”, spune el, „ca o reamintire.„ Nu ai întotdeauna dreptate. ”
În casa lui, meteoriții și-au revenit într-o călătorie recentă în Chelyabinsk, Rusia, zăceau împrăștiați pe sticlă partea de sus a mesei mesei. Cele mici – nu mai mari decât un bob de sare de mare – prosoape de hârtie cu puncte. Altele se odihnesc în flacoane de sticlă. Pepite de dimensiuni nuci umplu cutii albe de carton și cutii de trabucuri din lemn. Cei care așteaptă să fie sortați stau în două vase din sticlă Pyrex. „Cu câteva luni în urmă, acest fraier a trecut pe lângă Marte și acum” este aici „, spune el, ridicând una dintre descoperirile sale. „Te face să te simți nesemnificativ.”
În ciuda atitudinii sale sincere, natura lucrării sale poate fi umbroasă. El descrie cum a transportat acele pietre acasă din Chelyabinsk. „Folosesc metode pe care aș prefera să nu le discut”, spune el zâmbind. „Prietenii mei ruși s-ar putea să mă decapiteze.”
La vânătoare
„Aceasta arată exact ca Omanul „, spune Robert Ward, privind cu privirea marea de nisip care se întinde în fața noastră. Cu două nopți mai devreme a apărut o minge de foc în cerurile de deasupra Arizonei, așa că” călărim o panglică de autostradă în Ram O jumătate de oră în deșertul de la nord de Winslow, lăsăm asfaltul pe un drum de pământ.
„Mi s-au tras arme peste mine, oamenii mi-au tras peste cap,„ Ward spune. „Și asta este doar în această țară.”
Ward este un vânător care cultivă parteneriate cu oameni de știință. El studiază imaginile radar Doppler ale coborârii unui meteorit asamblate de Marc Fries de la NASA. Folosind datele Serviciului Meteorologic Național, Fries trasează masa și viteza resturilor care se încadrează pe o hartă. „Marc urmărește meteoriții când cad, apoi am lovit câmpul pentru recuperarea fragmentelor „, spune Ward.” Acest lucru a adus o mare creștere a materialului provenit de la căderea meteoritului la știință. „
Totuși, tehnologia te duce doar până acum. Restul este muncă de picioare. Ward are o serie de detectoare de metale, dar pentru a confirma locația câmpului presărat, va trebui să ne bazăm pe examinarea manuală a rocilor promițătoare.
Odată cu vântul care ne foșnește părul, ne-am îndreptat. Pământul este un Patchwork de maro și roșu. Este greu de spus ce anume sperăm să găsim. Stânci care nu aparțin aici. Ce înseamnă asta? Căutăm ore întregi, dar meteorul de foc care și-a găsit drumul spre Pământ săptămâna aceasta rămâne evaziv.
Excursia dezvăluie realitatea vânătorii de meteoriti – necesită multă răbdare și o bună măsură de credință. Majoritatea timpului de căutare este liniștit, plictisitor și departe de a fi o aventură în stil Indiana Jones. Multe descoperiri legendare vin mai degrabă cu povești de dăruire decât de pericol. De exemplu, oamenii au căutat pe teritoriile greu scrabble din afara Santa Fe, NM, pentru a găsi bucăți de meteorit din Muntele Glorieta de când au fost găsite primele piese în 1884, dar niciunul nu a căutat la fel de neîncetat ca Steve Schoner, care a transportat cele 400 de mile între casa sa din Arizona și locul de impact de cel puțin 70 de ori, vânând două săptămâni la fiecare vizită. Cincisprezece ani de persistență au dat roade în 1997, când a descoperit un pallasit Glorieta de 45 de kilograme. O felie de 2 x 2 inci din meteorit aduce între 900 și 1200 de dolari.
La fel ca jucătorii care speră să-l atingă, Ward și alți vânători de meteoriți știu că șansele mici se îmbunătățesc doar cu fiecare oră pe teren. „Înveți multe despre șanse și coincidențe în această slujbă”, spune Ward.
Space-Rock Passion
O zi mai târziu, în timpul unui tur al casei lui Prescott, Ward, întrezăriți atracția care îi menține pe acești bărbați dedicați vânătorii. Sub un tavan înalt, chiar în interiorul ușii sale din față, se află o mică turmă de animale – trofee de taxidermie de la safari în copilărie împreună cu tatăl său. Fluturii atârnă în rame și fosilele stau pe rafturi.
Mă duce spre două uși de culoare ruginie de pe partea îndepărtată a camerei și introduce degetul în încuietoarea biometrică. Șurubul cedează și Ward trece prin ușa deschisă, se întoarce la stânga și lovește o securitate codul în sistemul de alarmă. Umbra de pe fereastra din spate începe să crească, umplând camera întunecată cu lumina soarelui. „Acesta este ceea ce mă face să merg”, spune el.
Doi bolovani masivi se deschid prin podeaua de granit . Cozate pe flancurile lor sunt o duzină sau mai mulți meteoriți – fiecare de mărimea unui pepene verde. Pe un perete sunt patru vitrine umplute cu pietre. th, lângă peretele îndepărtat, adăpostește roci lunare.
Este „un spectacol uluitor – un muzeu de știință naturală de talie mondială ascuns chiar dincolo de canapeaua din sufrageria sa.
Cum să identifici un meteorit
stânca pe care ai găsit-o în curtea ta ar putea fi din spațiu.
Locație: potrivit Societății de Meteoritică, s-au găsit meteoriți autentici în fiecare stat, cu excepția Delaware, New Hampshire, Rhode Island și Vermont. sunt mai bine să vâneze în deșerturile din Arizona sau în bazinele lacului uscat din Nevada, unde stâncile pot fi văzute cu ochiul liber.
Culoare: Căderile proaspete au o crustă de fuziune neagră. (Contrar credinței populare , sunt „reci și la atingere.) În timp, straturile de rugină dau rocilor o patină maroniu-roșiatică.
Regmaglypts: Aceste depresiuni asemănătoare amprentei se formează pe suprafața unui meteor pe măsură ce trece prin Atmosfera Pământului.
Magnetism: Magneții reacționează la aliajul de fier-nichel comun majorității meteoritilor.
Greutate: Datorită densității lor neobișnuite, meteoriții pot avea până la 3,5 tim este mai grea decât rocile de pe Pământ de dimensiuni similare.
Pentru mai multe informații, consultați Ghidul de câmp pentru meteoriți și meteoriți de O. Richard Norton și Lawrence Chitwood.