Dispariția Mării Aral

Marea Aral, la granița Kazahstanului și Uzbekistanului, este o poveste de avertizare despre modul în care schimbările ecosistemelor pot avea un impact de amploare asupra comunităților care depind de servicii acestea oferă.

La începutul anilor 1900, Marea Aral era al patrulea cel mai mare lac interior din lume, oferind o multitudine de servicii ecosistemice importante comunităților, inclusiv stocurile de pescuit și conservarea calității apei și a solului din jur. Nivelul de salinitate și volum al Mării Aral a fost menținut stabil de fluxurile de apă dulce din râul Syr Darya la est și râul Amu Darya la sud.

În 1918, factorii de decizie din fosta Uniune Sovietică au decis să devieze apă proaspătă din Syr Darya și Amu Darya pentru irigare. Aceasta a fost o parte esențială a planurilor lor de creștere a producției de bumbac, la care au denumit „aur alb”, un important export sovietic. retragerile din râuri ar micșora Marea Aral într-un lac rezidual de saramură. Totuși, ei credeau că atunci când beneficiile creșterii producției agricole au fost ponderate în raport cu beneficiile serviciilor ecosistemice ale mării, secarea Aral a meritat.

A continuat planul sovietic de a maximiza un serviciu ecosistemic — apă dulce — cu prețul multor altele, iar anii 1930 au văzut construirea unui sistem de irigații canale. Producția de culturi a crescut pe măsură ce zonele irigate din Uzbekistan și Turkmenistan au crescut de la 6,4 milioane de acri la 15,9 milioane de acri pe parcursul a două decenii, angajând milioane de oameni din regiune. Dar, odată cu fluxurile sale majore deviate spre irigare, Marea Aral a început să se micșoreze în anii 1960. Până în 2005, a pierdut mai mult de jumătate din suprafața sa, expunând aproape 30.000 km2 de albie și aproape trei sferturi din volumul său.

Fosta industrie de pescuit înfloritoare se prăbușea pe măsură ce fluxul de apă dulce scădea și salinitatea a crescut, ducând la dispariția a 60.000 de locuri de muncă legate de pescuitul Mării Aral. Fundul uscat al mării a produs furtuni de praf încărcate cu substanțe chimice și pesticide din agricultura intensivă care a avut loc de-a lungul celor două râuri. La rândul său, acest lucru a dus la creșterea nivelului de poluare a aerului și a apei și la deteriorarea culturilor până la 1000 km distanță. Cancerele, bolile respiratorii, anemia, avorturile spontane și bolile renale și hepatice au crescut în regiune. Mii de oameni au fost obligați să-și abandoneze casele pe măsură ce mijloacele de trai s-au uscat și sănătatea lor a fost amenințată.

Până în 1987, Marea Aral se împărțise în două segmente – Marea Aral de Nord din Kazahstan și Marea Aral de Sud, mai mult sau mai puțin în Uzbekistan. În 1995, Banca Mondială și guvernul Kazak au construit un baraj pentru a preveni scurgerea apei din secțiunea nordică în porțiunea sudică. S-au făcut îmbunătățiri la irigații de-a lungul râului Syr Darya, păstrând mai mult din fluxul principal de apă în Marea Aral de Nord. Planul a avut succes; din 2005 până în 2007, suprafața secțiunii nordice a mării s-a extins cu peste 800 de kilometri pătrați. Pe măsură ce stocurile de pește au fost reintroduse, economia locală crește. Satele de lângă Marea Aral de Nord beneficiază acum de mai multe servicii ecosistemice; localnicii experimentează mai puține furtuni de nisip și mai multe ploi, ceea ce a îmbunătățit apa potabilă, calitatea aerului și sănătatea locuitorilor. Liderii uzbeci nu sunt dispuși să renunțe la sursa primară de apă pentru irigarea bumbacului. Uzbekistanul rămâne unul dintre cei mai importanți exportatori de bumbac din lume și, astfel, Amu Darya este în continuare deviat pentru a iriga culturile care susțin viața a milioane de oameni.

Zonele umede Sudoche, chiar la sud de Aral, au fost cu succes restaurate, ducând la o bunăstare îmbunătățită pentru populațiile locale.1 Uzbekistanul a anunțat recent planuri de a explora fundul uscat al Mării Aral pentru petrol. Rămâne de văzut dacă aceste evoluții vor aduce beneficii regiunii în ansamblu.