Duck Boat este o atracție turistică din SUA care, din păcate, a văzut mai multe accidente de profil înalt (cele mai recente ucise 17 persoane pe Table Rock Lake în Branson, Missouri). Cu toate acestea, înainte de a fi un vehicul de turism controversat, trupele aliate din timpul celui de-al doilea război mondial le-au folosit pentru a scoate artilerie, provizii și chiar soldați la țărm.
Barcile DUKW și-au făcut prima apariție în luptă în timpul invaziei din Sicilia din 1943 ca Operațiunea Husky. Denumirea „DUKW” corespundea codului de fabricație al General Motors („D” este „modelul 1942”, „U” este „amfibiu”, „K” este „tracțiune integrală” și „W” este „roți spate duble” ”). Soldații au simplificat acest lucru numindu-i„ rațe ”.
La fel ca rațele reale, aceste camioane cu roți păreau puțin ciudate. Dar designul lor ciudat este ceea ce a permis trupelor să conducă vehiculele de pe apă pe uscat – o sarcină crucială, potrivit lui Joseph Balkoski, istoric al Gărzii Naționale din Maryland și autor al mai multor cărți de istorie militară.
Armata britanică în timpul invaziei Siciliei din 1943. (Foto de Sgt. Frederick Wackett / IWM prin Getty Images)
„Tot ceea ce au făcut Statele Unite în cel de-al doilea război mondial avea să se bazeze pe invazii împotriva coastelor deținute de inamici”, spune el. „Așa că a trebuit să obținem oameni și echipamente de la apă până la țărm într-o manieră cât mai rapidă posibil. ”
Înainte, navele mari trebuiau să navigheze până la țărm pentru procesul de descărcare care consuma mult timp. Barcile cu rațe au simplificat acest lucru, deoarece erau vehicule preîncărcate care ieșeau chiar dintr-o navă, pe câțiva kilometri de apă și pe nisip.
„A fost evident revoluționar, deoarece până atunci trebuia să descărcați o navă când a ajuns la țărm sau la un doc și a fost o operațiune care consumă foarte mult timp „, spune el.
În armata americană, bărcile cu rațe erau vehicule ale armatei pe care șoferii de camioane erau instruiți să le folosească. Ca camioane terestre, au fost destul de utile, în special datorită capacității lor adăugate de a trece de la călătoria terestră la cea fluvială. În martie 1945, aliații au folosit bărci de rață pentru a traversa râul Rin în Germania.
Armata britanică care traversează râul Rin în Germania, 1945. (Credit: Sgt. Harrison / IWM / Getty Images)
Per ansamblu, Balkoski spune că ambarcațiunile au avut un succes extrem atât în Europa, cât și în Pacific. Cu toate acestea, au existat câteva sughițuri în timpul invaziei zilei Z a plajei Omaha din Normandia, Franța.
„Ceea ce s-a întâmplat în special pe plaja Omaha a fost că am încercat să facem prea multe cu rațe”, spune Balkoski. Pe lângă încărcarea bărcilor cu alimente, medicamente, muniție și alte provizii, oficialii au încărcat și un obuz greu sau un tun pe fiecare dintre cele 12 bărci.
„În mod normal, nu ar fi fost o problemă în apele calme, „Spune el.” O rață este concepută pentru a transporta o încărcătură grea … Dar Ziua Z a fost o operațiune care a fost efectuată pe vreme foarte imperfectă. Au existat valuri de trei până la cinci picioare în largul plajei Omaha și asta este foarte neobișnuit, în mod normal este mult mai liniștit decât atât. ”
După ieșirea din nava mamă, bărcile de rață care transportau obuziere au început să se scufunde aproape imediat. Doar una dintre acele nave a supraviețuit cu tunul său. Restul obuzelor și proviziile au fost pierdute în apă și, tragic, la fel au fost și câțiva soldați.
DUKW americani în direcția apei pentru plajele din Normandia în timpul primelor aterizări ale invaziei din ziua D. (Credit: Popperfoto / Getty Images)
„Când au fost folosite corect, au fost o invenție incredibil de strălucitoare, cu adevărat una dintre acele mari invenții aliate care au ajutat la câștigarea războiului „, spune Balkoski.” Dar, când s-au întins la limită, au avut această gravă slăbiciune „.
SUA au produs o mulțime de vehicule militare în timpul războiului, inclusiv aproximativ 20.000 de bărci DUKW. Când s-au încheiat luptele, armata nu mai avea nevoie de toate vehiculele sale din al doilea război mondial, așa că soluția a fost fie să le distrugă, fie să le găsească o utilizare civilă. Începând cu 1946, antreprenorii au început să folosească fostele bărci de rață ale armatei pentru a face excursii pe apă.
Astăzi, unele dintre bărcile de rață pe care le puteți călători în timpul unui tur sunt modele renovate din al doilea război mondial sau din războiul coreean. Alții, precum cel care s-a răsturnat în Branson, sunt replici. Dar, în ansamblu, sunt sigure pentru uz civil?
„Este foarte greu să faci un camion care să meargă pe apă și apoi să conducă pe uscat, iar călcâiul lui Ahile era chiar și în apele agitate de la distanță au fost foarte, foarte nesiguri „, spune Balkoski. În această privință, el spune că nu a fost extrem de surprins când a auzit de accidentul fatal din Branson. Totuși, el nu crede că toate atracțiile turistice ar trebui să nu mai folosească bărci cu rață.
„Mi-am luat copiii pe bărci cu rațe de mai multe ori și nu m-am gândit niciodată”, spune el, dar, adaugă el, ar sfătui să călărească doar cu barca cu rață pe vreme liniștită. învățat în ziua D, apa aspră le poate face instabile și nesigure.