Există două specii de echidnas:
- echidna cu cioc lung, care este limitată la zonele înalte ale Noii Guinee; și
- echidna cu cioc scurt este comună în toată Australia temperată și în Noua Guinee de câmpie.
Deși răspândită pe scară largă în NSW, echidna cu cioc scurt nu este ușor de văzut în sălbăticie din cauza naturii sale liniștite și recluse. Echidna cu cioc scurt nu este listată ca pe cale de dispariție.
Cum arată?
Echidna cu cioc scurt este mai mici dintre specii, iar indivizii variază în culori în funcție de locația lor. În regiunile nordice, mai fierbinți, echidnele sunt de culoare maro deschis, dar devin mai întunecate, cu părul mai gros mai la sud. În Tasmania, acestea sunt negre. Toate echidnele au spini ascuțiți care acoperă partea din spate a corpurilor lor scurte și îndesate.
Botul echidnei cu cioc scurt are între 7 și 8cm lungime și este rigidizat pentru a permite animalului să rupă buștenii și termitele. movile când caută hrană. Gura unei echidne se află pe partea inferioară a botului, la capăt. Acest lucru permite animalului să se hrănească ușor – mai ales atunci când alăptează. Echidnele adulte variază în mărime, de la 35 la 53cm. Masculii cântăresc aproximativ 6 kilograme, în timp ce femelele cântăresc aproximativ 4,5 kilograme.
Membrele scurte și rezistente ale echidnei sunt potrivite pentru zgâriere și săpare în sol. Picioarele din față au cinci gheare aplatizate care sunt folosite pentru a săpa gunoi de pădure, vizuină și rupe bușteni și movile de termite. Picioarele din spate sunt îndreptate spre spate și ajută la împingerea solului departe atunci când animalul se găsește. Două gheare de pe fiecare picior din spate sunt folosite pentru îngrijire. Coada echidnei este scurtă, plină și fără păr dedesubt.
Protejându-se
Echidna pare destul de înfricoșătoare, dar este un animal timid și ar prefera să se retragă decât să lupte dacă este deranjat. Când se înspăimântă, se va înfășura într-o minge, cu botul și picioarele ascunse sub ea și cu spini ascuțiți care ies afară. Se va înfășura sub pietre sau se va îngropa direct în sol moale, pentru a scăpa de prădători precum câini, vulturi și dingos.
La fel ca ornitorincul, echidna masculină are un pinten gol pe piciorul din spate. În timp ce un ornitorinc mascul poate folosi acest pinten pentru a injecta poziție în potențialii atacatori, echidnele nu au această capacitate.