Motivația se referă la o dorință, nevoie sau impuls care contribuie și explică schimbările comportamentale. În general, motivatorii oferă un fel de stimulent pentru îndeplinirea unei sarcini. O definiție a motivatorului o explică ca o forță „care acționează fie asupra unei persoane, fie în interiorul ei, pentru a iniția un comportament”. Pe lângă motivele biologice, motivațiile pot fi fie intrinseci (care decurg din factori interni), fie extrinseci (care decurg din factori externi). Teoria stimulentelor susține că oamenii sunt în primul rând motivați extrinsec – ceea ce înseamnă că majoritatea motivațiilor provin din surse extrinseci.
Comportamentele motivate intrinsec sunt realizate din cauza sentimentului de satisfacție personală pe care îl aduc. Potrivit lui Deci (1971), aceste comportamente sunt definite ca fiind cele pentru care recompensa este satisfacția efectuării activității în sine. Motivația intrinsecă reprezintă astfel implicarea în o activitate de dragul său. De exemplu, dacă sunteți la facultate pentru că vă place să învățați lucruri noi și să vă extindeți cunoștințele, sunteți intrinsec motivat să fiți acolo.
Comportamentele motivate extrinsec, pe de altă parte, sunt efectuate pentru a primi ceva de la alții sau pentru a evita anumite rezultate negative. Teoreticienii definesc motivația extrinsecă ca „angajarea într-o activitate pentru a obține o rezultat care este separabil de activitatea în sine ”(deCharms, 1968; Lepper & Greene, 1978). Motivatorul extrinsec se află în afara individului și acționează asupra acestuia. Recompensele – cum ar fi promovarea unui loc de muncă, bani, un autocolant sau bomboane – sunt exemple bune de motivatori extrinseci. Stimulentele sociale și emoționale precum lauda și atenția sunt, de asemenea, motivatori extrinseci, deoarece acestea sunt acordate individului de către o altă persoană.
Recompensele extrinseci sunt adesea folosite pentru a avea impact pe cineva care arată puțin interes pentru o activitate potențial utilă. De exemplu, dacă un copil nu manifestă niciun interes în memorarea cuvintelor de vocabular nou, profesorul său ar putea folosi recompense externe pentru ao determina să se angajeze și să lucreze din greu la acea activitate. În mod similar, un copil ar putea fi motivat să-și facă treburile prin motivația extrinsecă că își va primi alocația după aceea, mai degrabă decât prin orice sentiment intrinsec de realizare. Notele oferă și motivație extrinsecă: elevii sunt, în general, motivați să facă o treabă mai bună dacă știu că performanța lor va fi judecată (Stockdale & Williams, 2004).
Teoria stimulentelor și efectele motivației extrinseci
Teoria stimulentelor se bazează pe ideea că comportamentul este în primul rând motivat extrinsec. Acesta susține că oamenii sunt mai motivați să desfășoare activități dacă primesc o recompensă după aceea, mai degrabă decât pentru că se bucură singuri de activități.
Există controverse cu privire la modul și pentru cât timp schimbă comportamentul motivatorii. De exemplu, unele date sugerează că motivația intrinsecă este diminuată atunci când este dată motivația extrinsecă – un proces cunoscut sub numele de efect de suprajustificare. Dacă stimulentele extrinseci sunt folosite pentru a stimula comportamente pe care un individ le găsește deja motivante (chiar și fără întăriri externe), motivația intrinsecă pentru acel comportament poate scădea în timp. În aceste cazuri, motivatorii extrinseci se pot da înapoi: în loc să servească drept stimulent pentru comportamentul dorit, subminează o motivație intrinsecă deținută anterior. Acest lucru poate duce la stingerea motivației intrinseci și la crearea unei dependențe de recompensele extrinseci pentru performanța continuă (Deci și colab., 1999).
Un studiu clasic de cercetare a motivației intrinseci ilustrează clar această problemă. În cadrul studiului, cercetătorii au cerut studenților universitari să efectueze două activități – rezolvarea puzzle-urilor și scrierea titlurilor ziarelor – pe care le-au considerat deja interesante. Unii dintre studenți au fost plătiți pentru a face aceste activități, ceilalți nu. În aceste condiții, studenții care au fost plătiți au avut mai puține șanse să continue să se angajeze în aceste activități după experiment, în timp ce studenții care nu au fost plătiți au avut mai multe șanse să continue – chiar dacă ambele grupuri au fost la fel de interesate de activitățile de la început (Deci, 1971). Se pare că recompensa extrinsecă a plății a interferat cu recompensa intrinsecă a activității în sine.
Alte studii sugerează că motivația intrinsecă ar putea să nu fie atât de vulnerabilă la efectele întăririlor extrinseci și, de fapt, întăriri precum deoarece lauda verbală ar putea crește de fapt motivația intrinsecă (Arnold, 1976; Cameron & Pierce, 1994). Câțiva factori pot influența acest lucru: unul, întăririle fizice (cum ar fi banii) s-au dovedit a avea mai multe efecte negative asupra motivației intrinseci decât întăririle verbale (cum ar fi lauda).Mai mult, așteptarea motivatorului extrinsec de către un individ este crucială: dacă persoana se așteaptă să primească o recompensă extrinsecă, atunci motivația intrinsecă pentru sarcină tinde să fie redusă. Dacă totuși nu există o astfel de așteptare și motivația extrinsecă este prezentată ca o surpriză, atunci motivația intrinsecă pentru sarcină tinde să persiste (Deci și colab., 1999).
Alte studii oferă dovezi că eficacitatea motivatorilor extrinseci variază în funcție de factori precum stima de sine, locusul controlului (măsura în care cineva crede că poate controla evenimentele care îi afectează), autoeficacitatea (modul în care cineva își judecă propria competență pentru a îndeplini sarcinile și a atinge obiectivele) , și nevrotism (o trăsătură de personalitate caracterizată prin anxietate, stare de spirit, îngrijorare, invidie și gelozie). De exemplu, lauda ar putea avea un efect mai mic asupra comportamentului pentru persoanele cu o stimă de sine ridicată, deoarece nu ar avea aceeași nevoie de aprobare care ar face ca lauda externă să fie întăritoare. Pe de altă parte, cineva căruia îi lipsește încrederea poate lucra cu sârguință cu singurul scop de a căuta chiar și o cantitate mică de recunoaștere.