Eveniment Tunguska, explozie enormă despre care se estimează că a avut loc la 7:14 dimineața plus sau minus un minut pe 30 iunie 1908, la o altitudine de 5 –10 km (15.000–30.000 de picioare), aplatizând aproximativ 2.000 km pătrați (500.000 de acri) și arzând peste 100 de km pătrați de pădure de pin lângă râul Podkamennaya Tunguska din centrul Siberiei (60 ° 55 ′ N 101 ° 57 ′ E), Rusia. Se estimează că energia exploziei a fost echivalentă cu forța explozivă de până la 15 megatoni de TNT – de o mie de ori mai puternică decât bomba atomică aruncată pe Hiroshima, Japonia, la 6 august 1945. (Aflați ce se știe și nu se știe despre evenimentul de la Tunguska.)
AP / REX / .com
Encyclopædia Britannica, Inc. Vedeți toate videoclipurile pentru acest articol
Pe baza înregistrărilor istorice ale dezvoltării semnificative a norilor noctilucenți pe cerurile din Europa după eveniment, unii oameni de știință susțin că o cometă a provocat explozia. Se consideră că astfel de nori sunt rezultatul unui aflux brusc de cristale de gheață în atmosfera superioară (cum ar fi cele care ar fi putut fi declanșate de vaporizarea rapidă a unei comete). Alți oameni de știință susțin că evenimentul a fost cauzat de un asteroid (meteoroid mare), de 50–100 metri (150-300 de picioare) în diametru și având o compoziție pietroasă sau carbonică. Se estimează că obiectele de această mărime se ciocnesc cu Pământul o dată la câteva sute de ani (vezi pericolul de impact al Pământului). Deoarece obiectul a explodat în atmosfera aflată deasupra suprafeței Pământului, a creat o minge de foc și un val de explozie, dar fără crater de impact. Singurele rămășițe probabile ale obiectului care au fost găsite sunt câteva fragmente mici, fiecare mai puțin de un milimetru lățime. Energia radiantă dintr-o astfel de explozie ar fi suficientă pentru a aprinde pădurile, dar valul ulterior de explozie va depăși rapid focurile și le va stinge. Astfel, explozia de la Tunguska a carbonizat pădurea, dar nu a produs un incendiu susținut.
Locul îndepărtat al exploziei a fost investigat pentru prima dată între 1927 și 1930 în expedițiile conduse de omul de știință sovietic Leonid Alekseyevich Kulik. În jurul epicentrului (locația de pe sol, chiar sub explozie), Kulik a găsit copaci tăiați tăiați, întinși radial, timp de aproximativ 15-30 km (10-20 mile); totul fusese devastat și ars și foarte puțin creștea la două decenii după eveniment. Epicentrul a fost ușor de identificat, deoarece copacii doborâți au arătat cu toții departe de el; în acel loc, anchetatorii au observat o mlaștină mlăștinoasă, dar nici un crater. Martorii oculari care observaseră evenimentul de la distanță au vorbit despre o minge de foc care aprinde orizontul, urmată de pământ tremurând și vânturi fierbinți suficient de puternice pentru a arunca oamenii în jos și a scutura clădirile ca într-un cutremur. La acea vreme, seismografele din vestul Europei înregistrau unde seismice de la explozie. Explozia fusese vizibilă inițial de la aproximativ 800 km distanță și, deoarece obiectul s-a vaporizat, gazele au fost dispersate în atmosferă, provocând astfel ceruri nocturne anormal de strălucitoare în Siberia și Europa pentru ceva timp după eveniment. Investigații suplimentare la fața locului au fost efectuate de oamenii de știință sovietici în 1958 până în 1961 și de o expediție italo-rusă în 1999.