Cererile disperate de ventilatoare în tratamentul de astăzi al pacienților înțeleseți de coronavirusul ne-au adus în minte întâlnirea mea cu aparatele de epidemia de poliomielită de la începutul anilor 1950, când m-am înscris ca voluntar pentru a pompa manual plămânii de fier în caz de întrerupere a energiei la Centrul George Pearson din Vancouver.
Centrul Pearson, o clădire cu 264 de paturi, a fost deschis în 1952 ca spital de tuberculoză, dar în primii 8 ani sa concentrat pe pacienții cu poliomielită care necesită asistență respiratorie. Rândurile ventilatoarelor cu presiune negativă, poreclite plămâni de fier, erau aliniate la etajul principal al clădirii. Respiratoarele Drinker erau rezervoare cilindrice de 2 metri lungime care înconjurau corpul pacientului – cam ca la aparatele RMN de astăzi, dar cu capul pacientului sprijinit în afara rezervorului. O oglindă atașată deasupra capului a permis un anumit contact vizual cu mediul. Rezervoarele aveau portaluri sigilate cu aer, cu mănuși atașate, pentru a permite accesul brațelor asistentelor și medicilor la pacientul din interior. Pacientul ar putea fi scos din mașină pentru perioade scurte, deoarece patul ar putea fi mutat pe rotile din mașină. Pompele sau burdufurile au ridicat și au scăzut presiunea aerului din rezervor pentru a induce respirația. Cutia toracică se extinde, aerul curgând în plămâni; cutia toracică se prăbușește, se întâmplă invers și pacientul expiră. Participarea la cea mai mare îngrijorare a personalului a fost o defecțiune electrică. Plămânii de fier au fost greoi ca dimensiune și funcționare, dar au sprijinit pacienții timp de ani de zile.
Deși nu am fost niciodată chemat să folosesc una dintre mașini în anii 1950, am avut o experiență legată de fier-plămâni în jur de 20 ani mai tarziu. Am primit un telefon de la personalul de asistență medicală repartizat la unul dintre plămânii care funcționează încă la Centrul George Pearson. Un tânăr deja închis la mașină de câțiva ani îi întrebase în mod repetat pe asistenții medicali și pe alte asistente de sex feminin despre probleme sexuale și îi cerea unuia dintre membrii personalului să-l stimuleze pentru eliberare sexuală în timp ce avea îngrijirea peri. Asistentele au auzit de munca mea în reabilitarea sexuală și s-au întrebat dacă voi veni să vorbesc cu acest tânăr. Știam despre îngrijirea medicală intimă necesară pentru un pacient din plămânul de fier și cu siguranță am înțeles cum insistența pacientului pentru un dialog sexual poate deveni enervant și poate interfera cu îngrijirea acestuia. M-am simțit și pentru pacient, închis ca o pasăre în cușcă.
Câteva zile mai târziu am vizitat instituția și m-am întâlnit cu personalul. Au explicat situația și când am dezvăluit care ar putea fi abordarea mea, m-au asigurat că sunt deschiși la propunerea mea. A trebuit să învăț un pic despre modul de operare al mașinii – cât de bine aș putea lua o istorie sau conversa cu pacientul în timp ce respirația îi era forțată. De asemenea, am fost îngrijorat de faptul că respirația ritmică ar putea fi interferată, având în vedere ceea ce aveam în minte.
Pentru a-mi scurta povestea, am reușit să iau o istorie bună și după ce tânărul mi-a dat consimțământul, am pus un mic vibrator printr-unul dintre hublouri, mi-am împins mâinile în mănuși pentru a ajunge corpul său și l-a expus. Când a fost gata, am aplicat vibratorul. A durat jumătate de minut, apoi a scos un strigăt și, printre pufuri de aer, a spus: „Mulțumesc”.
Nu am mai auzit nimic de la personalul de asistență medicală timp de aproximativ 6 luni, până când am primit o notă de mulțumire de la ei împreună cu vestea tristă că tânărul lor pacient, care acum se comportă bine, a murit în pace.
—George Szasz, CM, MD
Citire sugerată
Meyer JA. Un respirator mecanic practic, 1929: „plămânul de fier”. Ann Thorac Surg 1990; 50: 490-493.
Wikipedia. Plaman de fier. Accesat la 8 aprilie 2020. https://en.wikipedia.org/wiki/iron_lung.
Această postare nu a fost evaluată de către colegiul de administrație al BCMJ.