Jeff Klinkenberg
Richie Moretti, celebrul om de broască țestoasă, este unul dintre marii eroi ai mediului din Florida Taste. În urmă cu mai bine de trei decenii, reparatorul Volkswagen s-a mutat la Marathon, în Central Keys, pentru a alerga un mic motel și pentru a pescui.
A pescuit mahi mahi și tarpon, precum și grupări uriașe și a avut el însuși o minge. Un singur lucru: a găsit în continuare țestoase marine rănite și bolnave.
„Au trecut aproximativ 200 de milioane de ani”, mi-a spus Richie pe atunci. „Sunt dinozauri vii. Dacă lucrurile merg așa cum vor merge, vor dispărea. ””
Unele broaște țestoase marine pe cale de dispariție erau încurcate în linia de pescuit aruncată și cu greu puteau înota. Alții au ingerat pungi de gunoi din plastic și au aruncat baloane și nu au putut mânca. Unele broaște țestoase, lovite de bărci cu viteză mare, aveau cochilii crăpate. Dar cel mai deranjant lucru pe care Richie l-a văzut vreodată – și încă îți va spune asta – au fost broaștele țestoase verzi cu tumori enorme care cresc pe palme și pe capete.
Moretti are acum 70 de ani. El a fost întotdeauna unul dintre acei oameni care nu ridică din umeri când trebuie făcut ceva. Așadar, când s-a mutat pentru prima oară la Keys, îi ridica pe țestoasele care sufereau și le aduceau la medicii veterinari prietenoși din orașul Marathon. Destul de curând, asta era tot ceea ce făcea.
În 1986 și-a transformat motelul într-un centru de reabilitare a broaștelor țestoase. O altă clădire – fâșia de alături pe care a cumpărat-o și el – a devenit spital. În cele din urmă a angajat un personal. Acum este pregătit să angajeze un medic veterinar cu normă întreagă. Cine plătește pentru asta? Vizitatorii ne plac și eu. El plătește adulților 22 USD pentru un tur educațional al facilității. Adică 40 de turiști de nouă ori pe zi. Fiecare bănuț câștigat bănuțul se îndreaptă spre ajutorarea broaștelor țestoase.
Moretti’s Turtle Hospital, printre primele de acest gen din lume, se află la 2396 Overseas Highway. Într-o clădire se află sala de operație în care sunt reparate broaștele țestoase. Acesta este locul în care tumorile cauzate de misteriosul virus fibropapilomului sunt tăiate, unde cojile rupte sunt patch-uri cu fibră de sticlă și resturile de plastic sunt îndepărtate din stomacurile broaștelor țestoase.
De acolo, broaștele țestoase recuperatoare sunt plasate în rezervoare mici până când devin puternice. cât să mănânce singuri. Apoi merg la tancuri ceva mai mari, împărțite cu alte broaște țestoase. După aceea, sunt mutați într-o piscină de apă sărată de 100.000 de galoane, unde pot înota cu ușurință și își pot aduna puterea pentru ultimul pas luni mai târziu – în ziua în care Richie și personalul său îi eliberează înapoi în sălbăticie. De-a lungul anilor, Richie a salvat de la moarte peste 1.500 de broaște țestoase.
Spitalul pentru țestoase marine este atât de cunoscut în Chei încât pescarii îi aduc acum broaște țestoase rănite și bolnave. Dar când nu pot, Richie trimite una dintre cele două ambulanțe ale sale de broască țestoasă. Sunt echipate cu caiace și plasă (în cazul în care un tehnician trebuie să alunge o broască țestoasă bolnavă).
Dacă o ambulanță nu pornește sau nu se strică, nicio problemă. Omul țestoaselor marine și fostul mecanic auto știe ce să facă. Oricum, ambulanțele sunt mai ușor de reparat decât țestoasele marine.
Când te duci …
The Turtle Hospital
2396 Overseas Hwy, Marathon, Fla., 33050
(305) 743-2552