Howard Hughes – miliardarul aviator, film producător și magnat al afacerilor – și-a petrecut cea mai mare parte a vieții încercând să evite germenii. Spre sfârșitul vieții, a stat gol în pat în camerele de hotel întunecate, în ceea ce el considera o zonă fără germeni. Purta cutii de țesut pe picioare. Și și-a ars hainele dacă cineva din apropierea lui s-a îmbolnăvit.
Fobia a devenit atât de severă încât ar fi putut contribui la creșterea dependenței lui Hughes de codeină și reclusivitatea sa în cele două decenii anterioare morții sale. după insuficiență cardiacă în 1976. Aproape doi ani după moartea sa, avocatul imobiliar al lui Hughes a cerut fostului CEO APA, Raymond D. Fowler, dr., să efectueze o autopsie psihologică pentru a determina starea mentală și emoțională a lui Hughes în ultimii săi ani și ajută la înțelegerea originilor tulburării sale mentale. Constatările lui Fowler au fost folosite în procesele civile formulate de persoane care au depus cereri asupra proprietății miliardarului. Hughes murise fără testament.
Fowler, care la acea vreme era profesor și președinte al departamentului de psihologie al Universității din Alabama, a fost recomandat să efectueze autopsia psihologică de către un avocat cu care lucrase anterior. Fowler a lucrat cu normă întreagă timp de un an conducând autopsia și apoi pornind și oprindu-se timp de cinci ani după aceea.
Pentru a finaliza autopsia, Fowler a intervievat fostul personal al lui Hughes și a evaluat rapoartele ziarelor, depunerile în instanță, scrisorile vechi pe care mama lui Hughes le-a scris despre el și alte documente, de la transcrierile apelurilor telefonice ale lui Hughes până la jurnalele sale pilot.
„A apărut treptat o imagine a unui copil mic care era aproape izolat și nu avea prieteni și un bărbat care a devenit din ce în ce mai preocupat de propria sa sănătate „, spune Fowler.
Această cercetare l-a determinat pe Fowler să creadă că frica lui Hughes pentru sănătatea sa a apărut cel mai probabil. din copilăria sa. Mama lui Hughes era îngrijorată constant de ea expunerea fiului său la germeni, îngrozită că va prinde poliomielita, o amenințare majoră pentru sănătate la acea vreme. Mama lui l-a verificat în fiecare zi în legătură cu bolile și a fost prudentă cu privire la ceea ce a mâncat.
În adolescență, Hughes a fost paralizat timp de câteva luni și nu a putut merge. După câteva luni, simptomele au dispărut. Fowler consideră că paralizia lui Hughes – pentru care nu s-a găsit nici o bază fizică – a fost bazată psihologic și o manifestare timpurie a tiparului său de-a lungul vieții de a se retrage în perioadele de stres.
Frica lui Hughes de germeni a crescut de-a lungul și-a dezvoltat concomitent simptome obsesiv-compulsive în jurul eforturilor de a se proteja de germeni, notează Fowler. De exemplu, el a scris un manual al personalului despre cum să deschideți o cutie de piersici – inclusiv instrucțiuni pentru îndepărtarea etichetei, spălarea cutiei până când a fost metal gol, spălarea din nou și turnarea conținutului într-un castron fără a atinge cutia vasul.
În mod ironic, Hughes a sfârșit prin a-și neglija propria igienă mai târziu în viață, scăldându-se rar sau spălându-se pe dinți. El chiar și-a forțat constrângerile asupra celor din jur, ordonând personalului să se spele pe mâini de mai multe ori și să-și strângă mâinile cu șervețele de hârtie atunci când i-a servit mâncarea.
„Nu credea că germenii ar putea veni de la el, doar din exterior „, explică Fowler.” Era convins că va fi contaminat din exterior. „
–M. DITTMANN