Generalul și dictatorul Francisco Franco (1892-1975) au guvernat Spania din 1939 până la moartea sa. El a ajuns la putere în timpul sângerosului război civil spaniol când, cu ajutorul Germaniei naziste și al Italiei fasciste, forțele sale naționaliste au răsturnat a doua Republică aleasă democratic. Adoptând titlul de „El Caudillo” (Liderul), Franco a persecutat adversarii politici, a reprimat cultura și limba regiunilor basce și catalane ale Spaniei, a cenzurat mass-media și a exercitat în alt mod controlul absolut asupra țării. Unele dintre aceste restricții s-au relaxat treptat pe măsură ce Franco a îmbătrânit, iar la moartea sa, țara a trecut la democrație.
Franco: The Early Years
Francisco Franco și Bahamonde s-a născut pe 4 decembrie 1892, în El Ferrol, un mic Până la vârsta de 12 ani, Franco a urmat o școală privată condusă de un preot catolic. A intrat apoi într-o școală secundară navală cu scopul de a-și urma tatăl și bunicul într-o carieră militară pe mare. Cu toate acestea, în 1907 , Guvernul spaniol, cu bani scăzuti, a suspendat temporar admiterea cadetilor în Academia Navală. Ca rezultat, Franco s-a înscris la Academia de infanterie din Toledo, absolvind trei ani mai târziu cu note sub medie.
După o postare scurtă înapoi în El Ferrol, Franco s-a oferit voluntar să lupte împotriva unei insurgențe în Marocul controlat de spanioli. A sosit la începutul anului 1912 și a rămas acolo fără pauze până în 1926. Pe parcurs, a supraviețuit unei răni împușcate în abdomen, a primit o serie de promoții de merit și premii și și-a luat timp pentru a se căsători cu Carmen Polo și Martínez Valdés, cu care ar avea o fiică. La 33 de ani, Franco a devenit cel mai tânăr general din toată Europa. Apoi a fost ales să conducă noua Academie Generală Militară din Zaragoza.
Franco și a doua republică
O dictatură militară îmbrățișată de regele Alfonso al XIII-lea a guvernat Spania între 1923 și 1930, dar alegerile municipale din aprilie 1931 l-au destituit pe rege și au inaugurat așa-numita a doua republică. În urma alegerilor, candidații republicani câștigători au adoptat măsuri care au redus puterea și influența armatei, a Bisericii Catolice, a elitelor proprietare și a altor interese înrădăcinate. Franco, un cunoscut dreapta autoritar, a fost mustrat pentru că a criticat acțiunile celor de la conducere și a fost trimis într-un post de ieșire din apropiere de El Ferrol. Mai mult, Academia sa Generală Militară a fost închisă.
Cu toate acestea, Franco a fost readus în harurile bune ale guvernului în 1933, când o coaliție de centru-dreapta a câștigat alegerile. În anul următor, el a desfășurat trupe din Maroc în Asturias, în nordul Spaniei, pentru a suprima o revoltă de stânga, acțiune care a lăsat aproximativ 4.000 de morți și zeci de mii de prizonieri. Între timp, violența de stradă, uciderile politice și dezordinea generală au crescut atât în dreapta, cât și în stânga. În 1935 Franco a devenit șef de stat major al armatei. Când o coaliție de stânga a câștigat următoarea rundă de alegeri în februarie 1936, el și alți lideri militari au început să discute o lovitură de stat.
Franco și războiul civil spaniol
Banat într-un post îndepărtat în Insulele Canare, Franco a ezitat inițial în sprijinul conspirației militare. El s-a angajat pe deplin, în urma asasinării de către poliție a monarhistului radical José Calvo Sotelo. La 18 iulie 1936, ofițerii militari au lansat o răscoală multipluă care i-a pus în control asupra majorității jumătății de vest a țării. Rolul lui Franco era să zboare în Maroc și să înceapă transportul trupelor pe continent. De asemenea, a luat contacte cu Germania nazistă și Italia fascistă, asigurându-și armele și alte asistențe care să continue pe toată durata a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Războiul Civil Spaniol (1936-39).
În câteva luni, Franco a fost numit șef al guvernului naționalist rebel și comandant-șef (generalísimo) al forțelor armate. El a unificat o bază de sprijin asigurând sprijinul Bisericii Catolice, combinând partidele politice fasciste și monarhiste și dizolvând toate celelalte partide politice. Între timp, pe drum spre nord, oamenii săi – care includeau grupuri de miliție fascistă – au mitraliat sute sau poate mii de republicani în orașul Badajoz. O nouă zeci de mii de prizonieri politici vor fi executați de naționaliști mai târziu în luptă. Republicanii divizați intern, care și-au ucis propria parte din oponenți politici, nu au putut opri progresul naționalist lent, în ciuda sprijinului din partea Uniunii Sovietice și a brigăzilor internaționale. Bombardamentele germane și italiene i-au ajutat pe naționaliști să cucerească ținuturile basce și Asturia în 1937. Barcelona, inima rezistenței republicane, a căzut în ianuarie 1939, iar Madridul s-a predat în acel martie, încheind efectiv conflictul.
Viața sub Franco
Multe personalități republicane au fugit din țară în urma războiului civil și au fost înființate tribunale militare pentru a-i judeca pe cei care au rămas. Aceste tribunale au mai trimis mii de spanioli la moarte, iar Franco însuși a recunoscut la mijlocul anilor 1940 că avea 26.000 de prizonieri politici sub cheie. De asemenea, regimul francist a făcut din catolicism singura religie tolerată, a interzis limbile catalană și bască în afara casei, a interzis numele catalanilor și bascilor pentru nou-născuți, a interzis sindicatele, a promovat politici economice de autosuficiență și a creat o vastă rețea secretă de poliție pentru a spiona cetățeni.
Deși simpatiza cu puterile Axei, Franco a rămas în mare parte în afara celui de-al doilea război mondial (1939-45), dar a trimis aproape 50.000 de voluntari să lupte alături de germani pe frontul sovietic. Franco și-a deschis porturile submarinelor germane și a invadat orașul Tangier, administrat la nivel internațional, în Maroc. După război, Spania sa confruntat cu izolare diplomatică și economică, dar aceasta a început să se dezghețe pe măsură ce Războiul Rece s-a încălzit. În 1953, Spania a permis Statelor Unite să construiască trei baze aeriene și o bază navală pe solul său în schimbul ajutorului militar și economic.
Pe măsură ce Franco îmbătrânea, el evita din ce în ce mai mult afacerile politice zilnice, preferând în schimb să vâneze și să peşte. În același timp, controalele poliției și cenzura presei au început să se relaxeze, grevele și protestele au devenit mai banale, au fost introduse unele reforme ale pieței libere, turismul a crescut și Marocul și-a câștigat independența. Franco a murit pe 20 noiembrie 1975, după ce a suferit o serie de atacuri de cord. La înmormântarea sa, mulți jelitori și-au ridicat brațul într-un salut fascist.
Viața după Franco
În 1947 Franco a declarat că un rege îl va succeda, iar în 1969 l-a ales pe Prince Juan Carlos, nepotul regelui Alfonso al XIII-lea, pentru rol. Deși Juan Carlos a petrecut mult timp alături de Franco și a sprijinit public regimul, el a cerut schimbarea imediat după preluarea tronului, inclusiv legalizarea partidelor politice. Primele alegeri post-franțiste au avut loc în iunie 1977 și, cu excepția unei încercări de lovitură de stat de 18 ore în 1981, Spania a rămas democratică de atunci.