Hanford Site se află pe deșertul de stepă arbustivă de 586 mile pătrate din sud-estul statului Washington. Începând din 1943, site-ul a fost folosit pentru a produce plutoniu pentru bomba care a pus capăt celui de-al doilea război mondial. După o scurtă pauză, producția a fost intensificată în 1947 pentru a face față provocărilor „Războiului Rece” și a continuat până în 1987, când ultimul reactor a încetat să funcționeze. Procesele de producție a armelor au lăsat deșeuri solide și lichide care reprezentau un risc pentru mediul local, inclusiv Râul Columbia. În 1989, Departamentul de Energie al SUA (DOE), Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) și Departamentul de Ecologie al Statului Washington au încheiat un acord obligatoriu din punct de vedere juridic, Acordul cu trei părți (TPA), pentru curățarea sitului Hanford. .
Înainte de reactoare
De secole, Zona Hanford, care se învecinează cu râul Columbia, a găzduit mai multe triburi de nativi americani. Rămășițe, artefacte și locuri de înmormântare asociate cu activitatea istorică a nativilor americani se găsesc pe tot cuprinsul site-ului și sunt protejate prin lege. -Columbia. Orășelele White Bluffs și Hanford au apărut pentru a sprijini t fermele și fermele primilor locuitori. Când Departamentul de Război a decis să localizeze porțiuni din Proiectul Manhattan în această parte a Washingtonului, a decis, de asemenea, că lucrările pentru dezvoltarea armelor atomice trebuiau făcute în secret. Ulterior, la începutul anului 1943, tuturor locuitorilor din White Bluffs și Hanford li s-a spus să-și evacueze casele și să-și abandoneze fermele și li s-au acordat doar 30 de zile și o sumă mică de bani pentru a face acest lucru.
War II Era
După ce locuitorii din White Bluffs și Hanford s-au îndepărtat, Departamentul de război a început procesul de recrutare a lucrătorilor pentru a construi reactoare nucleare și instalații de procesare necesare pentru extragerea plutoniului pentru armele atomice. Oameni din toată țara au venit la Hanford, formând în cele din urmă o forță de muncă de 51.000 de persoane. Foarte puțini dintre lucrători știau ce construiesc sau ce vor face aceste instalații odată ce vor fi finalizate. Angajații Hanford credeau că fac o muncă importantă de război, dar dincolo de asta știau puține detalii. Sub supravegherea atentă a unor oameni de știință remarcabili precum Enrico Fermi, echipajele au început procesul de construire a reactoarelor de producție la Hanford. Muncitorii au construit, de asemenea, două instalații masive de procesare numite „canioane”, unde plutoniul ar fi extras din „tije de combustibil” din uraniu după scoaterea din reactoare. Triumful suprem al lui Hanford a venit odată cu explozia nucleară de deasupra Japoniei în august 1945, încheind efectiv cel de-al doilea război mondial.
Era Războiului Rece
Tensiunile post-al doilea război mondial dintre SUA și Rusia au dus la „războiul rece” și au condus la producția continuă de arme atomice și misiunea de producție a plutoniului Hanford. Au fost construite reactoare suplimentare lângă râul Columbia pe măsură ce cele două națiuni au început să se dezvolte și să depoziteze arme nucleare. În 1959, a început construcția ultimului reactor Hanford, supranumit „N.” Reactorul N a fost o instalație cu dublu scop care producea plutoniu pentru armele atomice, precum și abur pentru generarea de electricitate. A fost singurul reactor cu dublu scop din Statele Unite și a fost atât de avansat încât președintele John F. Kennedy a venit la Hanford în septembrie 1963 pentru dedicarea sa. Începând cu mijlocul anilor 60 până în 1971, reactoarele mai vechi au fost oprite, lăsând doar reactorul N să funcționeze pe site. Reactorul N și-a continuat misiunea de producere a plutoniului și a electricității până în 1987. De atunci, misiunea Hanford a fost curățarea amplasamentului după decenii de activități de producere a armelor.