Hank Williams, pe nume Hiram Williams, numit și Hillbilly Shakespeare, (născut la 17 septembrie 1923, Georgiana, Alabama, SUA – decedat la 1 ianuarie , 1953, Oak Hill, Virginia de Vest), cântăreț, compozitor și chitarist american care, în anii 1950, a devenit, fără îndoială, primul superstar al muzicii country. Un compozitor extrem de talentat și un vocal pasionat, a cunoscut, de asemenea, un mare succes încrucișat pe piața muzicii populare. Statutul său iconic a fost amplificat de moartea sa la vârsta de 29 de ani și de reputația sa de viață grea și vulnerabilitate la inimă.
Când era băiat, Williams a fost protejat muzical al lui Rufus Payne, un african Interpret de stradă american care s-a numit Tee-Tot și a străbătut străzile din Georgiana și Greenville, Alabama. Probabil că și-a predat primele acorduri de Payne, Williams a început să cânte la chitară la 8 ani. A debutat la radio la 13 ani; a format prima sa trupă, Hank Williams și Drifting Cowboys, la vârsta de 14 ani; iar de la început a început să poarte pălăriile de cowboy și îmbrăcămintea occidentală care mai târziu i-au fost atât de asociate. În timpul celui de-al doilea război mondial, Williams a făcut naveta între Mobile, unde lucra într-un șantier naval, și Montgomery, unde a urmat o carieră muzicală. În această etapă, Williams a început să abuzeze de alcool, o problemă care l-a bântuit tot restul vieții, dar care a apărut parțial ca urmare a încercărilor sale de a-și auto-medica durerile de spate agonizante cauzate de o tulburare congenitală a coloanei vertebrale. Mai târziu și-ar fi atenuat durerea fizică cu morfină, dar alcoolul a rămas analgezicul preferat atunci când a încercat să ușureze durerea relației sale tumultuoase cu Audrey Sheppard, cu care s-a căsătorit în 1942 (au divorțat în 1952).
În 1946, Williams a încheiat un contract de compoziție cu Acuff-Rose Publications și a început să compună materiale pentru cântăreața Molly O’Day. Mai târziu în acel an a primit primul său contract de înregistrare, cu Sterling Records; cu toate acestea, la începutul casei MGM a avut primul său hit, „Move It on Over”, în 1947. La scurt timp după aceea, a devenit un obișnuit al noului program de radio Louisiana Hayride cu sediul în Shreveport, Louisiana. a venit în 1949 odată cu lansarea „Lovesick Blues”, o melodie veche de spectacol pe care Williams a transformat-o într-un hit de top, o invitație de a se alătura Grand Ole Opry din Nashville și faimă internațională. Mai mult de jumătate din cele 66 de înregistrări pe care le va realiza sub propriul său nume (el a lansat, de asemenea, o serie de înregistrări cu tematică religioasă sub numele Luke the Drifter) au fost hituri din Top Ten din țară și din vest, multe dintre ele ajungând pe primul loc, inclusiv „Cold , Cold Heart ”,„ Your Cheatin ’Heart”, „Hei, Good Lookin’ ”,„ Jambalaya (On the Bayou) ”și„ Nu voi ieși niciodată din această lume vie ”. Extraordinarul său „Lost Highway” a atins punctul 12.
Williams, care a scris el însuși majoritatea pieselor sale, a creat versuri directe, oneste din punct de vedere emoțional, care aveau o simplitate poetică, care vorbea nu numai fanilor muzicii country și occidentale. dar pentru un public mult mai larg, așa cum demonstrează croonerul de succes pop Tony Bennett pe care l-a avut cu coperta sa din „Cold, Cold Heart” în 1951. Muzica lui Williams în sine nu a fost deosebit de revoluționară, deși era un sintetizator abil de blues, honky-tonk country, western swing și alte genuri. Cu toate acestea, expresia sa plângătoare și bluesă a fost unică și a devenit o piatră de temelie a muzicii country. Istoricul muzicii country Bill Malone a scris că Williams „a cântat cu calitatea care a caracterizat fiecare mare cântăreț de pe deal: sinceritate absolută. ” În ciuda numeroaselor melodii bine cunoscute ale lui Williams, trebuie amintit și el că era capabil să scrie și să cânte cu mare bucurie și umor, ca de exemplu, „Howlin ‘at the Moon”.
Ultimii ani din viața sa au fost înăbușiți în creștere a tristeții și abuzului de substanțe. stupoare indusă de droguri și alcool pe bancheta din spate a unei mașini, probabil în Virginia de Vest, în timp ce era condus de la Knoxville, Tennessee, la un concert în Canton, Ohio. Red Foley, Roy Acuff și Ernest Tubb, printre alții, au cântat „Am văzut lumina” influențat de evanghelie la înmormântarea sa, la care au participat mii. Fiul său, Hank Williams, Jr., un interpret de țară de succes în sine (precum nepotul lui Williams, Hank Williams III), a cântat melodiile lui Williams în biografia filmului Your Cheatin ’Heart (1964). În 2010, comisia Premiului Pulitzer i-a acordat lui Williams o citație specială pentru „măiestria sa de compozitor care a exprimat sentimentele universale cu o simplitate accentuată și a jucat un rol esențial în transformarea muzicii country într-o forță muzicală și culturală majoră în viața americană”.