Hercule (cunoscut în greacă sub numele de Heracles sau Herakles) este unul dintre cei mai cunoscuți eroi din mitologia greacă și romană. Viața lui nu a fost ușoară – a suportat multe încercări și a îndeplinit multe sarcini descurajante – dar răsplata suferinței sale a fost o promisiune că va trăi veșnic printre zei la Muntele Olimp.
Viața timpurie
Hercule avea un arbore genealogic complicat. Conform legendei, tatăl său era Zeus, conducătorul tuturor zeilor de pe Muntele Olimp și al tuturor muritorilor de pe pământ, iar mama lui era Alcmene, nepoata eroului Perseu. (Perseus, despre care se spunea, de asemenea, că este unul dintre fiii lui Zeus, a decapitat faimosul Gorgon Medusa cu păr de șarpe.)
Răzbunarea lui Hera
Hercule avea dușmani chiar înainte de a se naște. Când soția lui Zeus, Hera, a auzit că amanta soțului ei era însărcinată, a zburat într-o furie geloasă. În primul rând, și-a folosit puterile supranaturale pentru a împiedica copilul Hercule să devină conducătorul Micenelor. (Deși Zeus declarase că fiul său va moșteni regatul micenian, amestecul lui Hera însemna că un alt băiețel, slabul Euristeu, a devenit în schimb conducătorul său.) Apoi, după ce s-a născut Hercule, Hera a trimis doi șerpi să-l omoare în pătuțul său. Cu toate acestea, pruncul Hercule a fost neobișnuit de puternic și neînfricat și a sugrumat șerpii înainte ca aceștia să-l poată sugruma.
Dar Hera și-a păstrat trucurile murdare. Când fiul ei vitreg era un tânăr adult, ea a aruncat un fel de vraja asupra lui care l-a înnebunit temporar și l-a determinat să-și ucidă iubita soție și cei doi copii ai lor. Vinovat și cu sufletul la gură, Hercule l-a urmărit pe Apollo, zeul adevărului și al vindecării (și un alt fiu al lui Zeus) și a implorat să fie pedepsit pentru ceea ce a făcut.
Munca eroică a lui Hercule
Apollo a înțeles că crima lui Hercule nu a fost vina lui – acțiunile răzbunătoare ale lui Hera nu erau un secret – dar totuși a insistat ca tânărul să repare. El i-a ordonat lui Hercule să efectueze 12 „munci eroice” pentru regele miceneen Euristeu. Odată ce Hercule a terminat fiecare muncă, a declarat Apollo, va fi absolvit de vinovăția sa și va obține nemurirea.
Leul nemean
Mai întâi, Apollo l-a trimis pe Hercule pe dealurile din Nemea pentru a ucide un leu care teroriza oamenii din regiune. (Unii povestitori spun că Zeus a tatăl și această fiară magică.) Hercule a prins leul în peștera sa și l-a sugrumat. Pentru tot restul vieții, a purtat haina animalului ca o mantie.
Hidra Lernaeană
În al doilea rând, Hercule a călătorit în orașul Lerna pentru a ucide Hidra cu nouă capete – o otrăvitoare, creatură asemănătoare unui șarpe care trăia sub apă, păzind intrarea în lumea interlopă. Pentru această sarcină, Hercule a avut ajutorul nepotului său Iolaus. A tăiat fiecare cap al monstrului în timp ce Iolaus a ars fiecare rană cu o torță. În acest fel, perechea A împiedicat capetele să crească înapoi. Următorul de aur Următorul, Hercule a pornit pentru a captura p. sacru et al zeiței Diana: un căprioar roșu, sau cerb, cu coarne de aur și copite de bronz. Euristeu a ales această sarcină pentru rivalul său pentru că el credea că Diana va ucide pe oricine pe care îl prindea încercând să-i fure animalul; totuși, odată ce Hercule i-a explicat situația zeiței, ea i-a permis să meargă pe drumul său fără pedeapsă.
Mistretul Erymanthean
În al patrulea rând, Hercule a folosit o plasă uriașă pentru a prinde terifiantul care mănâncă omul. mistreț al Muntelui Erymanthus.
Stalele Augean Cea de-a cincea sarcină a lui Hercule trebuia să fie umilitoare, dar și imposibilă: curățarea tuturor gunoiului de grajduri uriașele regelui Augeas într-o singură zi. Cu toate acestea, Hercule a finalizat treaba cu ușurință, inundând hambarul prin devierea a două râuri din apropiere.
Păsările Stymphlaian – A șasea sarcină a lui Hercule a fost simplă: Călătorie în orașul Stymphalos și alungarea imensului turm păsări carnivore care își stabiliseră reședința în copacii săi. De data aceasta, zeița Athena a venit în ajutorul eroului: i-a dat o pereche de krotala magică de bronz, sau zgomotoase, falsificate de zeul Hephaistos. Hercule a folosit aceste instrumente pentru a speria păsările.
Taurul cretan
Apoi, Hercule a plecat în Creta pentru a captura un taur furibund care o impregnase pe soția regelui insulei. (Mai târziu a născut Minotaurul, o creatură cu corpul unui bărbat și capul unui taur.) Hercule a condus taurul înapoi la Euristeu, care l-a eliberat pe străzile Maratonului.
Caii lui Diomedes
A opta provocare a lui Hercule a fost capturarea celor patru cai mâncați de bărbați ai regelui trac Diomedes. El i-a adus la Euristeu, care a dedicat caii lui Hera și i-a eliberat.
Centura lui Hippolyte
A noua muncă a fost complicată: furtul unei centuri blindate care aparținea reginei Hippolyte din Amazon. La început, regina l-a întâmpinat pe Hercule și a acceptat să-i dea centura fără luptă. Cu toate acestea, tulburătoarea Hera s-a deghizat în războinic amazonian și a răspândit zvonul că Hercule intenționează să o răpească pe regină.Pentru a-și proteja liderul, femeile au atacat flota eroului; apoi, temându-se de siguranța lui, Hercule l-a ucis pe Hippolyte și i-a smuls brâul din corp.
Bovinele Geryonului
Pentru a zecea muncă, Hercule a fost trimis aproape în Africa pentru a fura vitele celor trei. – monstru cu șase picioare, Geryon. Încă o dată, Hera a făcut tot ce a putut pentru a împiedica eroul să reușească, dar în cele din urmă s-a întors la Micene împreună cu vacile.
Merele Hesperidelor
Apoi, Euristeu l-a trimis pe Hercule să fure cadoul de nuntă al Herei către Zeus: un set de mere de aur păzite de un grup de nimfe cunoscute sub numele de Hesperide. Această sarcină a fost dificilă – Hercule a avut nevoie de ajutorul muritorului Prometeu și al zeului Atlas pentru a o scoate – dar eroul a reușit în cele din urmă să fugă cu merele. După ce le-a arătat regelui, le-a întors în grădina zeilor unde aparțineau.
Cerberus Pentru ultima sa provocare, Hercule a călătorit la Hades pentru a-l răpi pe Cerberus, câinele vicios cu trei capete. care i-a păzit porțile. Hercule a reușit să-l captureze pe Cerber, folosindu-și forța supraomenească pentru a lupta monstrul la pământ. Ulterior, câinele s-a întors nevătămat la postul său de la intrarea în lumea interlopă.
Nemurirea
Mai târziu în viața sa, Hercule a avut o serie de alte aventuri – salvarea prințesei Troiei, luptând pentru controlul Muntelui Olimp – dar niciunul nu era la fel de impozant sau la fel de semnificativ, precum fuseseră munca. Când a murit, Atena l-a dus la Olimp pe carul ei. Conform legendei, el a petrecut restul eternității cu zeii.