Curcanii sunt o mizerie neplăcută a unei păsări. Corpurile lor par prea mari pentru picioarele lor zgârcite și sunt bătute cu tot felul de structuri anatomice bizare, inclusiv snoods (umflături cărnoase pe frunte) și o pălărie (acea zugrăveală distinctă sub gât). Dar uimitor, pasărea – cel puțin în forma sa sălbatică – poate zbura.
Bineînțeles, nu este înălțarea grațioasă a unui vultur sau zborul săritător al unei colibri – dar pasărea se poate ridica de pe sol. De fapt, așa cum ți-ar fi putut spune Charles Darwin, un curcan sălbatic este uimitor de bine adaptat pentru zboruri explozive, pe distanțe scurte, perfect pentru evadarea prădătorilor.
„Curcanii își petrec 99,999% din viață pe picioare, așa că sunt construiți un pic ca un animal copit „, notează Ken Dial, profesor de biologie la Universitatea din Montana care studiază zborul animalelor.” Corpurile lor sunt strivite lateral, cu genunchii trase și picioarele strânse. Picioarele au o circulație excelentă pentru a furniza combustibil pentru o alergare susținută. ”
Aceste picioare puternice sunt de asemenea utile atunci când un curcan decide să zboare. Chiar înainte de decolare, păsările se ghemuit ușor, apoi explodează în sus de la picioare pentru a începe procesul. Contrastați acest lucru cu stilul de decolare al albatrosului, care are nevoie de o pistă destul de lungă pentru a realiza decolarea, un pic ca un jetliner complet încărcat.
Odată aeriene, aripile curcanului prind viață. Spre deosebire de mușchii membrelor posterioare, care sunt realizați pentru o utilizare susținută, mușchii sânilor care alimentează aripile unui curcan sunt construiți pentru eforturi rapide, dar scurte. Un curcan sălbatic rareori zboară mai mult de aproximativ 100 de metri, ceea ce este de obicei suficient pentru a-l aduce în siguranță. (Glicogenul, substanța chimică purtătoare de energie care hrănește pieptul unui curcan în timpul zborului, „se consumă foarte repede”, spune Dial. „Este ceva de genul combustibilului nitro pentru un dragster.”)
Curcanii uitați se uită prin gardurile unei ferme de păsări din Evans City, PA (Keith Srakocic / AP) De asemenea, arhitectura aripii poartă o indicație a obiceiurilor de zbor ale curcanului. Aripile de curcan sunt foarte cupate, o trăsătură cunoscută în aerodinamică sub numele de camber, care permite decolarea rapidă.
Dacă ați fost vreodată la o fermă de curcan, știți că curcanii domestici – genul pe care îl consumăm majoritatea dintre noi – nu zbura. De ce?
Sânii lor au devenit prea puternici. Fermierii premiază curcanii care cresc mușchii mari ai pieptului și coapsei, deoarece acestea sunt părțile cele mai valoroase de pe piața păsărilor. De-a lungul timpului, fermierii au crescut curcani pentru a avea sâni din ce în ce mai mari.
Un piept de curcan devine mai puternic pe măsură ce devine mai mare, dar raportul putere-masă al animalului se diminuează, deci nu poate să bată suficient de repede pentru a susține zborul susținut. Într-un sens, este exact opusul a ceea ce s-a întâmplat cu dodo-ul acum dispărut. Când strămoșii zburători ai acelei păsări au ajuns pe insula Mauritius fără prădători, construirea aripilor puternice a devenit o risipă de energie. De-a lungul generațiilor, mușchii sânilor dodo au devenit prea slabi pentru a-i permite să zboare.
Mușchii masivi ai pieptului curcanului domesticit încep, de asemenea, să întindă tendoanele și ligamentele care țin animalul împreună, iar articulația umărului se împinge treptat, inhibând în continuare zborul. (În schimb, curcanii sălbatici au articulații puternice și stabile ale umărului.)
Există probabil și un element de psihologie implicat. „Fermierii doresc curcani care folosesc fiecare calorie din hrană pentru a construi mușchi”, spune Dial. „Păsările care sunt anxioase sau nervoase și încearcă să zboare la fiecare provocare își irosesc caloriile. Așadar, fermierii au creat probabil motivația de a zbura din curcanii lor. ”
Condițiile de viață descurajează curcanii să rămână în formă de zbor. Curcanii crescuți în fabrică sunt adesea păstrați în interior sau în spații mici, care nu le permit să-și desfacă aripile și să decoleze. Prădătorii naturali sunt ținuți la o distanță sigură. Acele păsări crescute pe ferme mai spațioase sunt cel mai probabil să încerce cel puțin o decolare rapidă și o scurtă clapetă.
Dacă curcanul este în meniu la Ziua Recunoștinței în acest an , ia-ți un moment pentru a aprecia creaturile minunate din care provine pasărea ta. Curcanul sălbatic se numără printre cele mai mari cinci păsări zburătoare din lume, alături de lebede, albatrosul uriaș, vulturii uriași din America de Sud și otarda kori, o pasăre africană. Cu un vârf de aproximativ 29 de kilograme, curcanii sălbatici pot cântări mai mult decât mulți copii de 3 ani. Dacă ți-ai echipa preșcolarul cu un set de aripi bine cambrate, ea nu ar avea absolut nicio speranță de a ajunge în aer chiar și pentru o clipă, chiar dacă ți-ar plăcea să zboare câteva minute în timp ce pregătești cina de Ziua Recunoștinței.