Foto NPS
Golful național Insulele Golfului protejează șapte insule barieră. Aceste bare dinamice de nisip paralele cu continentul sunt comori la marginea Golfului Mexic. Denumirea de „barieră” descrie modul în care aceste insule protejează comunitățile naturale și umane împotriva furtunilor oceanice. Valurile își consumă energia pe măsură ce se sparg pe plajele insulelor. Deoarece tamponează acțiunea valurilor Golfului, insulele barieră protejează, de asemenea, mlaștinile sărate și albiile de iarbă marină, care sunt pepiniere pentru specii marine valoroase.
Schimbarea este constantă pe aceste insule. În timp insulele barieră se mișcă, se erodează și cresc din nou pe măsură ce curenții oceanici și vântul modelează treptat țărmul mării. De-a lungul Golfului Mexic insulele barieră se deplasează spre nord și vest Acțiunea valurilor și briza de pe uscat transferă nisipul din partea de sud a insulei în partea de nord a insulei. În timp ce vânturile dominante din sud-est stabilesc curenți lungi care deplasează treptat nisipul de la est la vest. Această combinație de vânt și valuri duce la insule de barieră care se deplasează spre continent, în timp ce marșează constant spre vest.
Nisipul se mișcă întotdeauna fie prin vânt, curenți sau furtuni. Nisipul se deplasează de obicei din est spre noi st, dar uneori schimbarea vine brusc în timpul furtunilor acerbe. Vremea extremă, precum uraganele, poate afecta profund insulele de barieră. Vântul, valurile și inundațiile remodelează în mod constant aceste insule și afectează frecvent structurile și vegetația. Aceste furtuni majore fac ca insulele să se rostogolească și să migreze spre nord.
Există viață pe plajă, dar este greu să trăiești aici. Această graniță între pământ și mare oferă un loc de trai pentru animalele care s-au adaptat acestor provocări. În zona swash, unde valurile se sparg și se retrag, există o diversitate surprinzătoare de viață ascunsă sub nisip și alge marine. Pe măsură ce valurile se sparg și nisipul se încălzește, animalele se ascund în materiale spălate pe țărm, numite wrack sau vizuină în nisip pentru a supraviețui. Îngroparea în nisip protejează animalele de valuri, prădători și temperaturi extreme.
Unele dintre aceste animale sunt microscopice și trăiesc între granulele individuale de nisip. Aceste animale sunt cunoscute în mod colectiv sub numele de meiofauna. Aceste organisme mici, dar vitale, constituie baza lanțului alimentar ecologic, oferind hrană animalelor mai mari, cum ar fi crabii care trăiesc în zona swash. Crabii sunt apoi pradați de peștii și păsările pe care le vedeți când mergeți la plajă.