Plasticul a fost folosit pentru bunuri de consum mai mult timp perioadă decât cred majoritatea oamenilor. Civilizațiile precolombiene din Mesoamerica au participat la un joc de minge aritualist care se învârtea în jurul unui obiect turnat din material plastic natural derivat din coarne și scoici care datează din 1600 î.Hr. Această minge, alături de figurine și benzi, a fost realizată din cauciucuri naturale. Prima înregistrare oficială a utilizării plasticului a fost în 1284 pentru Horners Company din Anglia, care a folosit scoici pentru producția de plastic natural. Materialele plastice naturale au dominat lumea prin secolul al XIX-lea; un timp care a adus multe inovații care se apropiau de plasticul pe care îl cunoaștem astăzi. În 1839, CharlesGoodyear a modernizat cauciucul vulcanizat; un cauciuc format din adaos de sulf sau aditivi similari, dar a fost mai bine înțeles de către un fizician german în continuare. Fizicianul german a reușit să solidifice machiajul chimic pentru a face cauciucul vulcanizat un material eficient și util. Tot în 1839, un alt om de știință german a descoperit polistirenul (PS) care este folosit astăzi pentru articole precum tăvi de carne, cutii pentru ouă, cupe de cafea și protecție în ambalaje. Această perioadă a adus celuloid și viscozerine utilizate în producția de plastic. (Consultați Procese de producție pentru mai multe informații despre rășini). Clorura de polivinil (PVC) a fost descoperită în 1872 de Eugen Baumann, dar nu a fost comercializată complet până în anii 1920 și a apărut în Statele Unite. PVC-ul a devenit extrem de util, deoarece unul dintre beneficiile sale principale a fost ignifugarea.
a fost prezentată într-o expoziție pentru promovarea reciclării materialelor plastice și reducerea gunoiului.
Anii 1950 au fost o schimbare majoră în domeniul producției de plastic. O revoluție a consumatorului a furat, permițând plasticului să devină unul dintre cei mai importanți componenți ai milioane de bunuri. În 1954, PS a fost modificat pentru a extinde PS de către The Dow Chemical Company și a fost utilizat pentru izolarea și ambalarea modelabilă. De asemenea, în 1954, polipropilena (PP) a fost descoperită de Giulo Natta și a devenit rășină pregătită pentru introducere în 1957. PP este acum cel mai utilizat și capacele și produsele care suportă incubația.
Următoarele decenii au adus o creștere a diversității tipurilor de plastic și introducerea gelurilor de siliciu împreună cu acrilice în anii 1960. Materialele plastice de înaltă performanță au fost populare începând cu anii 1980 și au permis producția a mii de polimeri plastici diferiți care pot fi legați în mod intrinsec cu aditivi. Acești aditivi permit adăugarea mai multor proprietăți la un plastic, cum ar fi capacitatea de a întârzia flăcările, protecția UV, protecția chimică, stabilizarea temperaturii, flexibilitatea și multe alte trăsături. Au existat studii pentru a explora siguranța aditivilor, dar au existat modificări în unele forme de producție în produse chimice eliminatoare. Una dintre cele mai faimoase dintre aceste substanțe chimice este bisfenolul-A (BPA) care a fost eliminat de aproape toate materialele plastice, în special policarbonatele.Când BPA expus la lichide sau lichide din plastic a reușit să se scurge în lichid sau în alimente și apoi a fost consumat de către persoane, cel mai frecvent găsit în „instrumente de alimentare” pentru copii.