Pentru întreaga generație de oameni care au crescut în anii care au condus la Războiul Civil, William Lloyd Garrison a fost vocea abolicionismului. La început, un susținător al colonizării, Garrison și-a schimbat poziția și a devenit liderul mișcării anti-sclavie emergente. Publicația sa, Eliberatorul, a ajuns la mii de persoane din întreaga lume. Poziția sa neîncetată și fără compromisuri față de scandalul moral care era sclavia l-a făcut să fie iubit și urât de mulți americani.
Eliberatorul
Editorial inaugural de William Lloyd Garrison
1 ianuarie 1831
CĂTRE PUBLIC
În luna august, am emis propuneri pentru publicarea „Liberatorului” în orașul Washington; dar întreprinderea, deși a aparținut în diferite secțiuni ale țară, a fost paralizat de indiferența publică. De atunci, mutarea Geniului Emancipării Universale la sediul guvernului a făcut mai puțin imperioasă înființarea unui periodic similar în acel trimestru.
În timpul turneului meu recent în scopul de a excita mintea oamenilor printr-o serie de discursuri pe tema sclaviei, fiecare loc pe care l-am vizitat a dat dovezi noi despre faptul că o revoluție mai mare în sentimentul public urma să se efectueze în statele libere – și în special în New-England – decât în sud. Am găsit disprețul mai amar, o poziția mai activă, detractia mai implacabilă, prejudecățile mai încăpățânate și apatia mai înghețată decât în rândul proprietarilor de sclavi. Desigur, au existat excepții individuale de la contrar. Această stare de lucruri a suferit, dar nu m-a descurajat. Am hotărât, la orice pericol, să ridic standardul de emancipare în ochii națiunii, la vederea Bunker Hill și în locul de naștere al libertății. Acest standard este acum desfășurat; și mult timp să plutească, nevătămat de spolierile timpului sau de rachetele unui dușman disperat – da, până când fiecare lanț va fi rupt și fiecare sclav eliberat! Să tremure opresorii sudici – să tremure secretarii lor – să tremure apologetii lor din nord – să tremure toți dușmanii negrilor persecutați.
Consider că publicarea prospectului meu original nu este necesară, deoarece a obținut o largă circulaţie. Principiile inculcate în aceasta vor fi urmărite în mod constant în această lucrare, cu excepția faptului că nu mă voi îmbrăca ca partizan politic al niciunui om. În apărarea marii cauze a drepturilor omului, doresc să obțin asistența tuturor religiilor și a tuturor părților.
Aprobând „adevărul evident” menținut în Declarația americană de independență, „că toate oamenii sunt creați egali și înzestrați de Creatorul lor cu anumite drepturi inalienabile – printre care se numără viața, libertatea și căutarea fericirii ”, voi lupta cu osteneală pentru înfrângerea imediată a populației noastre de sclavi. În Biserica Park-Street, pe 4 iulie 1829, am aprobat fără reflecție doctrina populară, dar pernicioasă, a abolirii treptate. Profit de acest moment pentru a face o retragere deplină și fără echivoc și, astfel, pentru a cere public iertare Dumnezeului meu, țării mele și fraților mei bieții sclavi, pentru că au rostit un sentiment atât de plin de timiditate, nedreptate și absurditate. O retragere similară, din stiloul meu, a fost publicată în Geniul Emancipării Universale de la Baltimore, în septembrie 1829. Conștiința mea este acum satisfăcută.
Sunt conștient că mulți obiectează asupra severității limbii mele; dar nu există motive de severitate? Voi fi la fel de dur ca adevărul și la fel de neîntrerupt ca justiția. Cu privire la acest subiect, nu doresc să gândesc, să vorbesc sau să scriu cu moderare. Nu! Nu! Spune unui om a cărui casă este aprinsă să dea o alarmă moderată; spune-i să-și salveze moderat soția din mâinile răpitorului; spune-i mamei să-și scoată treptat pruncul din focul în care a căzut; – dar îndeamnă-mă să nu folosesc moderarea într-o cauză precum cea prezentă. Sunt serios – nu voi echivoca – nu voi scuza – nu mă voi retrage nici măcar un centimetru – ȘI Voi fi auzit. Apatia oamenilor este suficientă pentru a face să sară fiecare statuie de pe soclul ei și pentru a grăbi învierea morților.
Se pretinde că întârziez cauza emancipării prin grosimea invectivei mele. și precipitarea măsurilor mele. Taxa nu este adevărată. Cu privire la această întrebare a influenței mele, – oricât de umilă este -, se simte în acest moment într-o măsură considerabilă și va fi simțită în anii următori – nu în mod periculos, ci benefic – nu ca un blestem, ci ca o binecuvântare; iar posteritatea va depune mărturie că am avut dreptate. Doresc să-i mulțumesc lui Dumnezeu că mi-a permis să ignor „frica omului care aduce o cursă” și să-i spun adevărul în simplitatea și puterea sa. Și aici închei cu această nouă dedicare:
„Asuprire!Te-am văzut, față în față,
Și ți-am întâlnit ochiul crud și fruntea tulbure,
Dar privirea ta stinsă de suflet nu mă tem acum –
Pentru ca sentimentele mai înspăimântătoare să fie mai lăudătoare
De profundă ură! Disprețind rușinea
De genunchi sclavi care se înclină la scaunul tău,
Și eu îngenunchez – dar departe alt jurământ
Salută-ți pe tine și pe turma ta de bază: –
Jur, în timp ce sângele vieții îmi încălzește venele palpitante,
Încă de opus și de zădărnicit, cu inima și mâna,
Balansarea ta brutală – până când lanțurile lui Afric
sunt izbucnite, iar libertatea stăpânește terenul salvat, –
Calcă opresiunea și tija lui de fier:
Așa este jurământul pe care îl iau – ASA AJUTĂ-MĂ DUMNEZEU! ”