De-a lungul carierei sale, John Mellencamp a trebuit să lupte, indiferent dacă a fost pentru dreptul de a înregistra sub propriul său nume sau pentru respect ca artist. Desigur, el nu și-a ușurat niciodată. Mellencamp și-a început cariera la sfârșitul anilor ’70 ca o clonă a lui Bruce Springsteen numită Johnny Cougar. Pe măsură ce cariera sa progresează, muzica sa a devenit mai distinctivă, devenind un amestec Stonesy de hard rock și folk-rock. Dezvoltarea sa muzicală a coincis cu creșterea sa în popularitate; până când „Hurts So Good” și „Jack și Diane” au devenit hit-uri în 1982, Mellencamp și-a creat propria variantă a rock-ului din Springsteen, Tom Petty și Bob Seger. Cu câțiva ani înainte, criticii de rock l-au luat în serios. Pentru unii artiști, acest lucru ar fi ușor de ignorat, dar Mellencamp a dorit să fie un comentator social serios, relatând vremurile și încercările baby-boom-urilor din Midwestern. Scarecrow, lansat în 1985, și-a îndeplinit a dorit să fie luat în serios, iar discurile sale ulterioare au fost întâmpinate cu căldură de către critici. În plus, și-a susținut popularitatea în deceniile următoare, câștigând vânzători de platină în anii 1990 și 2000.
cariera vizată părea o imposibilitate atunci când Mellencamp a lansat primul său album sub numele de Johnny Cougar în 1976. În copilărie în Seymour, Indiana, Mellencamp a suferit o serie de eșecuri, inclusiv faptul că s-a născut cu un defect al tubului neural numit spina bifida care a necesitat o lungă perioadă de timp. spitalizare ca un copil. În adolescență, a fost rebel, de multe ori având probleme cu legea. El și-a format prima trupă la vârsta de 14 ani și a continuat să cânte în adolescență. Când avea 17 ani, a fugit cu Priscilla Esterline, iubita sa însărcinată, și a încercat să-și întrețină familia lucrând o serie de locuri de muncă cu guler albastru. La vârsta de 24 de ani, a decis să se mute la New York pentru a încerca să intre în industria muzicală.
În New York, Mellencamp a devenit client al managerului lui David Bowie, Tony DeFries, care l-a semnat într-un acord lucrativ cu MainMan / MCA. Mellencamp a înregistrat un album de coperte numit Chestnut Street Incident. După ce a primit albumul terminat în 1976, a fost supărat să afle că DeFries îl numise pe cântăreț drept Johnny Cougar. Chestnut Street Incident a fost o bombă și MCA l-a aruncat imediat pe cântăreț. primul album a fost suficient pentru a-l atrage pe Mellencamp în industrie pentru restul carierei sale. Doi ani mai târziu, a semnat cu Riva Records, lansând A Biography (1978) cu o atenție redusă. Cu toate acestea, Johnny Cougar (1979) a dat naștere succesului Top 40 ” I Need a Lover „, care a devenit și un hit AOR pentru Pat Benatar câțiva ani mai târziu. Steve Cropper a produs„ Nothin ”Matters and What If It Did din 1980, care conținea primele 30 de hit-uri„ This Time ”și„ Ain ”t Chiar și cu Noaptea. ”
Următorul album al lui Mellencamp, American Fool din 1982, a devenit progresul său, atât comercial, cât și muzical. Mai concentrat decât înregistrările sale anterioare, American Fool a ajuns la numărul unu pe forța hitului numărul doi „Hurts So Good” și a single-ului numărul unu „Jack și Diane”, ambele fiind susținute de videoclipuri care au devenit favorite MTV. Succesul American Fool a însemnat că el ar putea adăuga „Mellencamp” la numele său de scenă, iar Uh-Huh din 1983 a devenit primul album atribuit lui John Cougar Mellencamp. Uh-Huh a fost lansat în timp ce American Fool era încă pe primul loc în top, și a devenit un hit, ajungând la numărul nouă și generând hiturile din Top Ten „Crumblin” Down „și” Pink Houses „, precum și Top 15” Autoritatea „. El a susținut albumul cu primul său turneu.
În timp ce a avut succes comercial, Mellencamp și-a depus eforturile pentru aprecierea criticii cu următorul său album, Scarecrow din 1985. Scarecrow a afișat o conștiință socială mai mare și un eclecticism muzical, rezultând în cel mai bine recenzat – de asemenea cel mai mare album de până acum. Cu vârful pe locul doi, Scarecrow a generat single-urile Top Ten „Lonely Ol” Night, „Small Town” și „ROCK in USA” După eliberarea Scarecrow, Mellencamp a devenit un avocat sincer al fermierului american, organizând Farm Aid cu Willie Nelson și Neil Young. De asemenea, a devenit cunoscut pentru poziția sa anti-corporativă, refuzând să accepte oferte de sponsorizare a turneelor de la companii de bere și tutun.
Mellencamp a continuat să exploreze comentarii sociale și noi căi muzicale cu The Lonesome Jubilee din 1987. Având o influență distinctă a populației și țării apalahice, The Lonesome Jubilee a fost o eleganță melancolică pentru America de mijloc uitată și, deși era mai aventuroasă decât predecesorii săi, a fost un alt hit, ajungând la numărul șase și generând hiturile „Paper in Fire”, „Cherry Bomb” și „Check It Out”. Mellencamp a continuat să exploreze muzica rădăcinilor americane pe Big Daddy (1989).În timp ce albumul a primit în general recenzii bune și a ajuns la numărul șapte, nu a reușit să producă un single mare. Doi ani mai târziu, s-a întors cu Whenever We Wanted, care a fost un alt succes moderat, ajungând la numărul 17. Human Wheels (1993) a primit unele dintre cele mai puternice recenzii ale lui Mellencamp, totuși discul nu a generat un hit și a căzut rapid topurile după debutul la numărul șapte.
Mellencamp a revenit în Top Ten în 1994, când duetul său cu Meshell Ndegeocello la „Noaptea sălbatică” a lui Van Morrison a atins numărul trei. albumul însoțitor, Dance Naked, a devenit cel mai mare album de la Big Daddy, devenind aur la doar câteva luni după lansare. Mellencamp a planificat să sprijine albumul cu un turneu extins, dar a suferit un atac de cord important la sfârșitul anului 1994, care a necesitat anularea acestuia. 1995 recuperându-se, reaparând în 1996 cu Mr. Happy Go Lucky. Produs de Junior Vasquez și demonstrând o ușoară influență a dansului, Mr. Happy Go Lucky a fost întâmpinat cu recenzii pozitive și a prezentat single-ul minor „Key West Intermezzo (I Saw You În primul rând), „care a ajutat albumul să devină aur. Albumul a fost ultimul său pentru eticheta de lungă durată Mercury, iar el s-a mutat în Columbia pentru John Mellencamp din 1998”. Rough Harvest, o colecție de materiale inedite, a apărut un an mai târziu.
Cuttin „Heads, al doilea album pentru Columbia și al 20-lea general, a urmat în 2001 și a generat un hit radio cu” Peaceful World „, cu neo-soul cântăreț India.Arie la coruri. De asemenea, în 2001, a câștigat premiul Billboard Century pentru realizări creative. Inspirat de interpretarea lui „Johnson în„ Stones in My Passway ”a lui Robert Johnson la un concert tribut din octombrie 2002 pentru jurnalistul de muzică târziu Timothy White , Mellencamp a înregistrat un album de coperte, Trouble No More, în 2003. A fost lansat în acea vară și a ocupat locul Billboard blues. Impresionantul drum Freedom a apărut în 2007, urmat de Life Death Love and Freedom, produs de T-Bone Burnett, un an mai târziu, în 2008. Un set live de opt cântece extrase din melodiile acelui album, Life Death Live și Freedom, a apărut în 2009, iar un pachet de lux care combina atât albumul original cât și discul live a fost lansat în același timp.
Un set cu patru discuri care acoperă întreaga carieră de înregistrare a lui Mellencamp, Pe ruta rurală 7609 (a lansat primul său album în 1976, deci numărul în titlul setului), a apărut în 2010. De asemenea, a apărut în 2010 a doua sa colaborare cu producătorul T-Bone Burnett, aclamatul critic No Better Than This. Următorul proiect al lui Mellencamp a fost o colaborare ambițioasă cu romancierul Stephen King. Denumit „muzical gotic sudic”, Ghost Brothers din Darkland County a avut scenariul lui King, cu muzica lui Mellencamp, o colaborare care a fost un pic cam stângă pentru ambii artiști. Setul oficial a fost lansat în 2012 și a inclus o lectură audio completă a musicalului, așa cum a fost pus în scenă pe două discuri, cu un al treilea disc de înregistrări ale pieselor, toate acestea fiind produse din nou de Burnett. Albumele lui Mellencamp numite 1978-2012 au apărut la timp pentru vacanța din 2013.
În mai 2014, Republic Records a anunțat că a semnat John Mellencamp la un contract de înregistrare „pe viață”. Deși nu au fost publicate detalii specifice cu privire la această înțelegere, lansările au început la scurt timp după aceea, odată cu lansarea de arhivă Performs Trouble No More: Live at Town Hall, care a apărut în luna iulie a acelui an, urmată de noul album Plain Spoken în septembrie.
Mellencamp a dezvoltat un spirit de camaraderie cu cântăreața și compozitoarea Carlene Carter în timpul sesiunilor Ghost Brothers din Darkland County și pe partitura pe care a compus-o pentru filmul Ithaca. Ea a fost actorul său de deschidere și în turneul Plain Spoken. Au început să lucreze împreună și au interpretat împreună două piese în turneu – „Indigo Sunset” și „My Soul” s Got Wings „- aluzând la un viitor parteneriat muzical mai formal. Perechea a început să înregistreze la studioul său din Nashville, Indiana. Aproximativ jumătate din piese au fost cântate ca duete. Albumul final, intitulat Sad Clowns & Hillbillies, a fost facturat către John Mellencamp cu Carlene Carter și a fost lansat în aprilie 2017; a debutat la 11 pe Diagramele albumelor din Billboard. În decembrie, Mellencamp a lansat Other People ‘s Stuff, o colecție de coperte, multe lansate anterior; a debutat la șapte pe Billboard.