În mijlocul depresiei și al unui declin accentuat al carierei sale muzicale, legendarul cântăreț de țară Johnny Cash ajunge să joace pentru deținuții din închisoarea Folsom din California, pe 13 ianuarie , 1968. Concertul și albumul live ulterior l-au lansat înapoi în topuri și i-au redefinit cariera. Nu experiența lui, ci mai degrabă filmul criminal Inside the Walls of Folsom Prison, care l-a inspirat să creeze „Folsom Prison Blues”, care a fost un succes modest pentru Cash în 1956. Melodia, caracteristică plângătoare, este scrisă din punctul de vedere al unui deținut „blocat în închisoarea Folsom” după ce a împușcat un bărbat în Reno „doar ca să-l vadă cum moare” – Cash a explicat că vrea să vină cu cel mai nesimțit motiv imaginabil pentru ca vorbitorul să fi comis crimă. Un deceniu mai târziu, alcoolismul lui Cash și dependența de pastile luaseră o mizerie a plătit asupra sănătății sale. Numerarul era popular în închisorile din toată America și se știa că corespunde cu fanii închiși și a jucat pentru prima dată la Folsom în 1966, la propunerea unui predicator local. Doi ani mai târziu, având nevoie de ceva pentru a-și începe cariera, și-a convins casa de discuri să-l lase să înregistreze un album live acolo.
Cash a simțit responsabilitatea personală de a susține un spectacol bun la Folsom. A repetat febril în zilele premergătoare concertului și s-a învățat „Greystone Chapel”, o melodie scrisă de deținutul Folsom Glen Sherley. În ciuda prezenței gărzilor înarmate pe pasarelele de deasupra lor și a interdicției gardianului de a sta în picioare în timpul spectacolului, audiența lui Cash a fost dură, revigorând interpreții și acordând o vervă unică înregistrării live. Cash a adaptat setlistul pentru prizonieri, inclusiv melodia omonimă și se termină cu „Greystone Chapel”. Albumul a ajuns pe locul 1, la fel ca și un album ulterior înregistrat la San Quentin, iar dintr-o dată Cash a fost din nou un nume cunoscut.
Performanța iconică a legat-o permanent pe Cash de prizonierii din imaginația americană. În piesa sa din 1971, „Man in Black”, Cash explică faptul că și-a adoptat îmbrăcămintea întunecată a mărcii sale în solidaritate cu „săracii și bătuții”, precum și „prizonierul care și-a plătit mult timp crima”. Cash a depus mărturie în fața Congresului și s-a întâlnit cu președintele Richard Nixon pentru a discuta despre reforma închisorii în 1972 și a continuat cruciada în numele celor închiși pentru restul carierei sale. Live at Folsom Prison este o dovadă a legăturii pe care a simțit-o cu deținuții, precum și o intrare majoră în canonul muzicii americane din secolul XX.
CITIȚI MAI MULTE: Am fost cu Johnny Cash în închisoarea Folsom