Klondike Gold Rush (Română)

Klondike Gold Rush

La 16 august 1896, George Washington Carmack și doi prieteni indieni în Yukon a scos o pepită din albia Rabbit Creek, un afluent al râului Klondike din Canada, și a pus în mișcare una dintre cele mai frenetice și fabuloase papură de aur din istorie. În următorii doi ani, cel puțin 100.000 de potențiali prospectori dornici din întreaga lume au plecat spre noile câmpuri de aur cu visele unei dansuri rapide în cap. Doar aproximativ 40.000 au ajuns de fapt la Klondike și câțiva dintre ei și-au găsit averea vreodată.

Măsurat de-a lungul acestei valuri de căutători de aur a fost un contingent mai mic și mai caner, care își căuta și averea, dar într-o moda mai practica. Aceștia erau antreprenorii, bărbații și femeile care se ocupau de febra Klondike.

George Carmack, omul care a început totul, nu era nici un prospector dur, nici un om de afaceri dornic. Nativul din California era pur și simplu la locul potrivit la momentul potrivit. Nu că acest fiu al unui Patruzeci și Nine nu avea nimic împotriva bogăției. Dar, la fel ca majoritatea bărbaților albi care au plecat spre nord în anii 1870 și 80, el a venit atât pentru singurătate, cât și pentru aur.

Au existat zvonuri despre aur în Yukon încă din anii 1830, dar s-a făcut puțin despre aceasta. Terenul aspru și vremea mai aspră, plus păstrarea gelosă a teritoriilor lor de către indienii Chilkoot, au ținut în afară majoritatea prospectorilor – până în 1878, când un om pe nume George Holt a înfruntat elementele și indienii și a revenit cu pepite suficient de impresionante pentru a-i face pe alți prospectori urmează-i exemplul. Până în 1880, existau probabil 200 de mineri care pansau aurul placer fin din grădinile de nisip de-a lungul râului Yukon.

În 1885, aurul a fost găsit în cantități de plată pe barele râului Stewart, la sud de râul Klondike. Anul următor, aurul gros a fost găsit pe râul Forty Mile, iar un post comercial, numit Fortymile, a apărut apoi acolo unde râul se alătură râului Yukon. În 1893, puțin mai departe de Yukon, în Alaska, două jumătăți de sânge rusești au lovit murdăria plătită care a produs 400.000 de dolari pe an în aur și au dat naștere orașului în plină expansiune Circle City. Cunoscut sub numele de „Parisul din Alaska”, se lăuda cu două teatre, opt săli de dans, 28 de saloane, o bibliotecă și o școală. Dar când știrile despre greva de pe Rabbit Creek (care va fi redenumită în curând Bonanza Creek) au ajuns la cetățenii din Circle City, aceștia s-au așezat în masă. Cu doar un an înainte de descoperirea norocoasă a lui Carmack, Canada a creat districtul Yukon ca subunitate administrativă în teritoriile de nord-vest și a început construcția Fortului Constantin (vizavi de Fortymile), primul post de poliție montată din nord-vest în Yukon. Așa că forțele de ordine au fost la locul lor la timp pentru a saluta mulțimea de prospectori care aveau să curgă în curând în regiunea Klondike din districtul Yukon, care va deveni un teritoriu separat la 13 iunie 1898.

Prieteni indieni, George Carmack credea în viziuni. Cu puțin înainte de descoperirea sa dramatică, el a avut o viziune în care doi somoni cu solzi aurii și pepite de aur pentru ochi au apărut în fața lui. El a fost atât de lipsit de impulsuri mercenare încât a interpretat acest lucru ca pe un semn că ar trebui să se apuce de pescuitul somonului. Și tocmai asta făcea, împreună cu prietenii săi Skookum Jim și Tagish Charley, când un prospector hotărât pe nume Robert Henderson a plutit din sus și, în conformitate cu codul prospectorului, i-a spus lui George despre „culoarea” pe care o găsise pe un pârâu pe care l-a numit Gold Bottom Creek. Dar, a avertizat el, uitându-se uitându-se la Jim și Charley, nu a vrut acolo niciun fel de afirmație mizeroasă a lui Siwashes.

Celor trei prieteni nu le-a plăcut atitudinea lui Henderson și timp de două săptămâni i-au ignorat exemplul. . Apoi, fără să facă nimic mai bun de făcut, au șerpuit pentru a verifica afirmația lui Henderson. Henderson i-a insultat din nou pe indieni refuzând să le vândă tutun. Indignat, George, Jim și Charley au plecat și și-au instalat tabăra pe Rabbit Creek. În timp ce curăța un vas de vase, unul dintre cei trei a dezgropat bucata de aur de dimensiunea unui deget mare care a pus în mișcare marea goană. Probabil din cauza insultelor, Carmack nu s-a deranjat să facă o mică distanță până la săpăturile lui Henderson pentru a-i spune greva. În schimb, s-a îndreptat în aval de aproximativ 50 de mile până la Fortymile pentru a înregistra creanța sa, și a lui Jim și Charley. Pe drum, s-a lăudat cu toți cei pe care i-a văzut de norocul său.

Majoritatea bătrânilor au batjocorit. Carmack făcuse „greve” înainte ca asta să nu însemne nimic, câștigându-i porecla de „George mincinos”, așa că au pus puține stocuri în această nouă bonanță a sa. Dar câțiva cheechako (nou-veniți) au mers să investigheze și s-a răspândit vestea. În decurs de cinci zile, valea era plină de prospectori. Până la sfârșitul lunii august, întreaga lungime a pârâului Bonanza a fost trasată în revendicări; apoi s-a găsit o venă și mai bogată pe un afluent care a devenit cunoscut sub numele de Eldorado Creek.

Dacă toate acestea s-ar fi produs la începutul anului, știrile ar fi ajuns la civilizație în câteva săptămâni. Dar iarna se apropia deja. Odată ce râurile au înghețat și zăpada grea a căzut, comunicarea cu exteriorul era aproape imposibilă. William Ogilvie, inspector guvernamental canadian, a trimis două mesaje separate către Ottawa, spunând despre amploarea grevei, dar ambele s-au pierdut în amestecul birocratic.

Deci, nu a fost decât în iulie următoare ( 1897), când vasele cu aburi din Alaska au acostat în San Francisco și Seattle – degajând 68 de mineri zdrențuiți care transportau mai mult de 2 tone de aur în valize, cutii, pături și cutii de cafea – că lumea exterioară a prins febra Klondike.

Febra a atins rapid proporții epidemice. La fel ca un corp uzat, susceptibil la orice boală care apare, țara era deosebit de susceptibilă chiar atunci la febra aurului. Cantitatea de aur în circulație a scăzut, contribuind la provocarea depresiei economice profunde care mânca în Statele Unite de 30 de ani. Nord-Vestul Pacificului a fost lovit în mod deosebit de puternic. Oamenii s-au săturat să fie săraci; mulți dintre cei care aveau slujbe i-au părăsit pentru promisiunea unor recompense mai mari. Șoferii de tramvai și-au abandonat cărucioarele; un sfert din poliția din Seattle a ieșit; chiar primarul și-a dat demisia și a cumpărat o barcă cu aburi pentru a transporta pasagerii la Klondike.

Cei care nu aveau locuri de muncă și-au ipotecat casele sau au împrumutat cei 500 de dolari necesari pentru a cumpăra o „ținută” – o sobă, cort, instrumente , cuie și suficiente provizii pentru a rezista un an. O ținută adecvată a înclinat cântarul la aproape 2.000 de lire sterline – deși un vânzător care vorbea rapid a început să vândă o valiză despre care a afirmat că conține un an de mâncare deshidratată și cântărește doar 250 de lire sterline! era o avere de făcut chiar aici, acasă, pur și simplu prin vânzarea unui produs, oricât de dubios ca valoare, cu numele Klondike atașat. Erau cufere pentru medicamente Klondike, tigăi electrice din aur Klondike, școli miniere Klondike, o bicicletă Klondike, chiar și o casă portabilă Klondike care se pretindea a fi „ușoară ca aerul” atunci când a fost îndoită – o afirmație îndoielnică, având în vedere că avea un pat dublu și o sobă de fier. .

Inventatorii au inventat dispozitive care promiteau să facă sarcina de a săpa aur pozitiv. Nikola Tesla, unul dintre pionierii energiei electrice, a promovat o mașină de raze X care ar presupune detectarea metalelor prețioase sub pământ fără toate problemele de a săpa. O companie Trans-Alaskan Gopher a propus să-i antreneze pe geoferi să se prindă prin pietriș înghețat și să descopere pepite. Clarvăzătorii și-au prezentat abilitățile de a identifica bogății de aur. Mai multe întreprinderi erau în desfășurare pentru a invada Klondike cu balonul.

Chiar dacă toate aceste scheme și servicii erau oferite, a existat o singură marfă crucială, care era în lipsa disperată – transportul. Nu erau aproape suficiente nave în nord-vest pentru a face față amprentei căutătorilor de aur – 2.800 din Seattle doar într-o singură săptămână. Tot ce plutea a fost pus în funcțiune – roți cu vâsle vechi și bărci de pescuit, șlepuri, nave de cărbune încă pline de praf de cărbune. Toți erau supraîncărcați și mulți nevrednici; au fost supranumite „sicrie plutitoare” și de prea multe ori au fost la înălțimea numelui.

Câteva nave au navigat în jurul Aleutinilor și prin Marea Bering până la St. Michael, Alaska, pe Norton Sound. Pasagerii ar putea lua apoi bărci fluviale în amonte de delta râului Yukon până la câmpurile de aur, o călătorie de 1.600 de mile pe șerpuitoarea Yukon. Dar nu mulți Klondikers și-au putut permite tariful de 1.000 de dolari. Cele mai multe bărci au mers doar până la Skagway, în Alaska Panhandle, unde pasagerii și costumele lor au fost aruncate neceremonial pe apartamentele de maree de o milă. Dacă Klondikerii nu erau pregătiți să se întoarcă până atunci, aveau multe adversități în față pentru a se răzgândi. Skagway în sine nu era o stațiune pe plajă. A fost, de fapt, un oras de cort anarhic murdar pe care un englez vizitat l-a descris drept „cel mai scandalos cartier nelegiuit pe care l-am lovit vreodată. ‘În fiecare colț era un salon sau un escroc, sau ambii, iar focurile de armă pe străzi erau atât de obișnuite încât erau ignorate în cea mai mare parte. Cel mai faimos dintre bărbați a fost Jefferson Randolph („Soapy”) Smith, „Regele necoronat al lui Skagway”, care a condus lumea interlopă a orașului până când a murit într-o luptă din 8 iulie 1898.

chiar și în acest cadru haotic, afacerile legitime au înflorit. Ceea ce avea nevoie viitorul miner era o modalitate de a-și duce costumul în câmpurile de aur, astfel încât oricine are un vagon și o echipă sau câțiva catâri ar putea face bine pentru el sau pentru ea însăși. Harriet Pullen, o văduvă cu puiet de copii, a sosit la Skagway cu 7 dolari pe numele ei, dar a transformat-o într-o avere conducând o ținută de marfă toată ziua și, noaptea, coacând plăcinte cu mere în cratițe ciocănite din cutii vechi de tablă. A devenit cea mai distinsă cetățeană a orașului.Joe Brooks, unul dintre cei mai de succes „ambalatori”, deținea 335 de catâri și câștiga 5.000 de dolari pe zi – mult mai mult decât câștigau majoritatea bărbaților într-un an. În conformitate cu natura orașului, nu era prea scrupulos; dacă transporta echipamente pentru un singur client și primea o ofertă mai tentantă, ar fi aruncat pur și simplu primul transport alături de traseu.

În plus față de trecerea cu barca pe Yukon, au existat cel puțin cinci trasee care erau promovate ca fiind cea mai bună rută către câmpuri de aur. Dar trei dintre aceștia erau atât de lungi și periculoși încât doar câțiva bărbați au reușit vreodată să ajungă în viață pe Klondike. Cele două rute cele mai circulate au început în Skagway și în orașul vecin Dyea.

În toamna anului 1897, cea mai populară a fost Traseul Skagway de 550 de mile peste White Pass. La prima vedere, părea să fie cel mai puțin solicitant dintre cei doi; a urcat mai treptat, ceea ce a însemnat că – în teorie, cel puțin – animalele de povară l-ar putea negocia. Odată ajuns pe traseu, minerii nu l-au găsit nici pe departe atât de ușor pe cât arăta. I-a condus prin găuri de noroi suficient de mari pentru a înghiți un animal, peste pietre ascuțite care au rupt picioarele și copitele cailor, pe stânci de ardezie alunecoasă, unde poteca avea o lățime mică de 2 metri și o picătură de 500 de metri aștepta orice animal – sau miner – care a făcut un pas greșit.

Majoritatea animalelor de haită erau cai despărțiți care ar fi avut norocul să supraviețuiască călătoriei în cele mai bune condiții. Poveriți, pe măsură ce erau minerii disperați să-și ia costumele peste trecere cât mai repede posibil, nu aveau nicio șansă. În scurt timp, traseul a fost botezat „Traseul calului mort” după numeroasele carcase care au împrăștiat-o. Așa cum a descris-o scriitorul Jack London, „Caii au murit ca țânțarii în primul îngheț și de la Skagway la Bennett au putrezit în grămezi. ‘Dacă un cal a cedat în mijlocul potecii înguste, nimeni nu s-a obosit să-l tragă; a fost pur și simplu împământat în pământ prin parada nesfârșită a picioarelor și copitelor. Confruntați cu acest coșmar de noroi și haos, mii de mineri s-au întors, și-au vândut costumele și s-au retras în civilizație cu spiritele rupte și buzunarele goale. Dar alte mii de oameni au pornit și au ajuns la lacul Bennett, capătul râului Yukon. Doar foarte puțini au reușit înainte ca vremea rece să sufoce lacul și râul cu gheață. Restul au fost mărginite pe malul lacului până în primăvară.

Când zăpada abundentă a făcut ca Traseul Skagway să fie impracticabil, fluxul tot mai mare de căutători de aur a trecut la Traseul Dyea, numit și „Traseul omului sărac”, deoarece era prea abrupt pentru animalele de pachet. Dar chiar și acolo, Klondikerii au fost nevoiți să angajeze ambalatori indieni, cu până la 50 de cenți pe kilogram, sau, altfel, să-și tragă singuri costumele, câte 100 de lire la un moment dat, lăsând fiecare încărcătură alături de potecă undeva, apoi întorcându-se pentru următoarea încărcare și așa mai departe, iar și iar; până când un miner și-a transferat toată ținuta în partea îndepărtată a pasului, ar fi putut să meargă pe traseul de 40 de mile de 30 sau 40 de ori și să fi petrecut trei luni făcându-l. Cea mai descurajantă parte a fost Pasul Chilkoot, care se afla în vârful unei pante aproape verticale, lungă de patru mile. Un flux neîntrerupt de Klondikers l-a ostenit zi și noapte – în total 22.000 în iarna anului 1897. A fost o urcare agonizantă, iar cel mai rău a fost că fiecare om a trebuit să o repete din nou și din nou până când întregul său costum a fost purtat peste trecere. Singura consolare a fost că, între încărcături, a primit o plimbare gratuită pe panta cu zăpadă pe scaunul pantalonilor.

Pentru antreprenor, erau bani de făcut și aici. Mai multe case de drum au urcat de-a lungul traseului, inclusiv casa numită Palmer, la poalele pasului. Majoritatea nu erau altceva decât corturi mari sau structuri de lemn zdrobite, dar ofereau mese calde și un loc de dormit, chiar dacă era doar pe podea. Pe cele mai proaste întinderi de trasee, un bărbat întreprinzător ar putea să pună o gaură de noroi cu bușteni și să perceapă o taxă fiecărui miner care a traversat. La trecerea în sine, mai mulți bărbați au tăiat cu treabă 1.500 de pași în zăpada aglomerată, apoi au adunat atât de mulți bani în taxe, încât traseul a fost supranumit „Scările de Aur”.

La fel ca călătorii de pe Skagway Trail , cei care au traversat pasul Chilkoot au ajuns într-un vast oraș de corturi pe malul lacului Bennett și au petrecut lungi luni acolo, așteptând dezghețul. Cei mai mulți au trecut timpul tăind copaci de pe dealurile înconjurătoare și tăindu-i în scânduri pentru bărci care, în primăvară, i-ar duce pe râul Yukon către câmpurile de aur, aflate încă la 500 de mile distanță.

La sfârșit din mai 1898, gheața s-a spart și o flotilă de ambarcațiuni subțiri, lucrate manual, a pornit în aval, pentru a întâlni un ultim obstacol mortal – Miles Canyon. Rapidele feroce din canion au zdrobit bărci până la așchiile pe stânci, atât de multe, încât Poliția Montată din Nord-Vest a decretat că fiecare barcă trebuia inspectată și apoi ghidată de un pilot competent.Câțiva marinari cu experiență au primit grubstakes substanțiale luând bărci prin canion cu până la 100 USD pe călătorie. Printre ei se număra Jack London, care a câștigat 3.000 de dolari.

Barcile mai aveau încă o întindere de rapide, iar apoi Yukon a rămas destul de îmblânzit până la Dawson City. Înainte de toamna anului 1896, Dawson nu exista. Când aurul a fost descoperit pe pârâul Bonanza, o tabără de corturi a urcat la intersecția râurilor Klondike și Yukon. Până în vara următoare, populația sa crescuse la 5.000. Un an mai târziu, după ce febra Klondike s-a răspândit în întreaga lume, a crescut la 40.000 – devenind unul dintre cele mai mari orașe din Canada. Datorită Poliției Montate din Nord-Vest, a fost un oraș cu mult mai respectat legea decât Skagway, deși erau doar 19 munți în Yukon la sfârșitul anului 1896. Până în noiembrie 1898, însă, ar fi fost 285. În vara anului 1897 , noul sediu al Muntilor a devenit Fort Herchmer, la Dawson. Au fost stabilite detașamente deasupra trecătorilor White și Chilkoot. Funcția principală a Muntilor era colectarea taxelor vamale pentru bunurile aduse în Canada de către căutătorii de aur. În plus, între 1898 și 1900, în zonă a funcționat și o ținută de 200 de bărbați de miliție, cunoscută sub numele de Forța de Camp Yukon, ajutând Poliția Montată din Nord-Vest să păzească transporturile de aur, băncile și prizonierii.

În ciuda prezenței ofițerilor de aplicare a legii, inundația de noi căutători de aur a găsit în general Yukon doar o altă etapă a Iadului. După o călătorie mizerabilă, strânsă pe mare, după o călătorie obosită peste mlaștini infestate de țânțari și peste ghețari, după luni interminabile petrecute degerături într-un cort fragil, ajunseseră în cele din urmă la câmpurile de aur fabuloase, doar pentru a descoperi că tot pământul de-a lungul pârâul aurifor fusese demult trasat. Pentru mulți dintre ei, aceasta a fost lovitura finală; și-au vândut ținutele și s-au îndreptat spre casă. Cei care au rămas s-au simțit norocoși să găsească locuri de muncă în orașul plin de viață sau să lucreze la cererea altcuiva pentru 17 dolari pe zi în praf de aur – salarii bune pe exterior, dar abia dacă trăiesc aici.

Dar dacă Dawson a spulberat visele dintre căutătorii de aur, pentru acei puțini care avuseseră previziunea de a aduce bunuri de vândut, orașul era o mină de aur. Bătrânii care petrecuseră iarna acolo, subzistând cu o dietă de fasole și biscuiți în cel mai bun caz, erau dornici să își schimbe aurul pentru luxuri precum ouă, fructe, hârtie de scris sau doar câteva știri din exterior. Un nou venit a vândut un exemplar vechi de luni al unui ziar din Seattle, îmbibat cu grăsime de slănină, pentru 15 dolari.

Pe măsură ce Dawson a crescut, tot așa au făcut și averile celor care au luat deciziile comerciale corecte. În timp ce majoritatea bărbaților și-au dedicat energiile pentru a lucra cu o singură creanță, Alex McDonald, o nouă scoțiană, a cărui manieră timidă și incomodă a negat un simț al afacerilor, a cumpărat pretențiile minerilor descurajați și i-a angajat pe alții să le lucreze pentru el. A câștigat 5 milioane de dolari și titlul ‘King of the Klondike’ fără să ridice vreodată un pick sau o lopată. „Regina Klondikei”, Belinda Mulroney, a luat un alt drum spre bogății. A ajuns în Klondike în primăvara anului 1897 cu îmbrăcăminte din bumbac și sticle de apă caldă în valoare de 5.000 de dolari, pe care le-a vândut cu 30.000 de dolari. Apoi, a deschis un ghișeu de prânz și, cu profiturile, a angajat bărbați pentru a construi cabine care se vindeau înainte ca acoperișurile să fie aprinse. A urmat o casă rutieră de succes lângă câmpurile de aur. Dar asta nu a fost suficient de ambițios pentru Mulroney. Ea a continuat să construiască cel mai grandios hotel din Klondike – Fairview, care se mândrea cu paturi de alamă, porțelan fin, candelabre din sticlă tăiată și muzică de cameră în hol, chiar și electricitate generată de motorul unui iaht ancorat în port. Pentru o scurtă perioadă, Belinda și Big Alex au devenit parteneri într-o schemă de salvare a încărcăturii unei bărci cu aburi distruse. Crafty Alex a ajuns mai întâi la epavă și a plecat cu cele mai valoroase provizii, lăsând Belindei doar câteva cazuri de whisky și un mare inventar de cizme de cauciuc. „Veți plăti prin nas pentru asta”, a promis ea și, ca de obicei, și-a dat drumul. Când dezghețul de primăvară a transformat pământul în câmpurile de aur în ciuperci, McDonald avea mare nevoie de cizme pentru bărbații săi, iar Mulroney a fost fericit să le ofere – la 100 USD perechea. Mulroney a devenit singura femeie manageră a unei companii miniere, cea mai mare din teritoriul Yukon.

Dar viața din Dawson devenise prea blândă pentru Regina Klondike. Când a venit știrea unei greve mai mari a aurului în Nome, Alaska, ea s-a îndreptat în josul Yukonului pentru a cuceri această nouă regiune. La fel și majoritatea populației din Dawson. În cursul unei săptămâni din august 1899, 8.000 de oameni au părăsit Dawson spre plajele din Nome. La doar trei ani după descoperirea aurului pe pârâul Bonanza, marea goană a aurului s-a încheiat. Dintre cei 40.000 de oameni care au ajuns la Dawson, doar aproximativ 15.000 au avut efectiv greutatea de a lucra câmpurile de aur; dintre aceștia, aproximativ un sfert de fapt au dezgropat orice aur și doar o mână dintre ei au devenit bogați. Din acea mână, foarte puțini au reușit să se agațe de averea lor. Cei mai mulți au jucat sau l-au băut.

Big Alex McDonald a devenit obsedat de cumpărarea creanțelor nedorite și, în cele din urmă, s-a trezit blocat cu o mulțime de bunuri imobile inutile. A murit rupt și singur. Belinda Mulroney s-a căsătorit cu un cont francez fals și a trăit cu stil timp de câțiva ani, până când soțul ei și-a investit banii într-o companie europeană de vapoare – în ajunul Primului Război Mondial, care a pus capăt transportului maritim. Și ea a murit aproape fără bani.

Tagish Charley și-a vândut creanța, a cheltuit veniturile în mod generos și a murit alcoolic. Shookum Jim nu se mulțumea cu bogățiile pe care le făcuse; și-a petrecut restul vieții căutând în zadar o nouă grevă egală cu cea de pe Bonanza Creek. În mod ironic, George Carmack, care nu a avut niciodată prea mult folos pentru bani, a fost unul dintre puținii mineri care au reușit să-și păstreze și chiar să-și crească averea investind în afaceri și imobiliare. Era încă un om bogat când a murit în Vancouver, Columbia Britanică, în 1922.

Deși perioada de glorie a prospectorului individual sa încheiat cu goana spre Alaska în 1899, o exploatare mai subtilă și mai profitabilă A început Klondike. Noua linie de cale ferată de la Skagway a fost finalizată în acea vară, deschizând zona marilor companii miniere cu dragele lor mecanice, care au făcut munca a sute de mineri. Au continuat să exploateze terenul pe care căutătorii de aur îl abandonaseră încă 50 de ani și au dezgropat milioane în aur. Încă o dată, oamenii de afaceri au triumfat.