Litiu ca carbonat de litiu este utilizat ca agent psihoactiv în tratamentul tulburărilor depresive maniacale. Terapia cu litiu necesită monitorizarea zilnică a nivelurilor serice de litiu până când se determină schema de dozare adecvată. Timpul de înjumătățire plasmatică prin eliminare este cuprins între 20 și 60 de ore. Este descrisă insomnia într-un grup cu interval redus. Tremurul, simptomele gastro-intestinale, frecvența urinară și creșterea în greutate au fost mai puțin frecvente la niveluri mai mici.1 Intoxicația nu apare niciodată brusc. Cu câteva zile până la o săptămână înainte de apariția simptomelor depline, pacientul va avea letargie, somnolență, tremurături, contracții musculare, disartrie, anorexie și vărsături sau diaree. Un caz de intoxicație complet dezvoltat arată comă la semicom, rigiditate, reflexe hiperactive și convulsii uneori. Există o incidență ridicată a complicațiilor pulmonare. Se recomandă efectuarea determinărilor periodice de sodiu în plasmă. Nivelurile scăzute de sodiu plasmatic sunt asociate cu retenția de litiu; niveluri ridicate cu eliminarea litiului. S-a raportat că la 33% dintre pacienții tratați cu litiu au apărut grade diferite de diabet insipid nefrogen. Litiul inhibă semnificativ transportul de apă indus de hormonul antidiuretic în rinichi. Litiul interferează cu absorbția solutului și a apei din sistemul gastro-intestinal producând greață, vărsături, diaree și dureri abdominale. Aceste simptome pot apărea în orice moment, la orice nivel seric. Acestea apar cel mai frecvent în stadiile incipiente ale tratamentului și, de obicei, se elimină spontan sau prin ajustarea dozelor. Administrarea cronică de litiu are un efect goitrogen la 4% dintre pacienții tratați cu litiu, cu sau fără hipotiroidism. În general, administrarea de litiu are ca rezultat niveluri ușor scăzute de T4 serice și niveluri crescute tranzitorii de TSH la aproape 33% dintre acești pacienți.
Litiul afectează sistemul de conducere cardiacă prin substituirea incompletă a altor cationi, în special sodiu și potasiu. Aceste modificări electrolitice reprezintă depresiile undelor T, de obicei neimportante și reversibile, observate la 10% până la 20% dintre pacienții tratați cu litiu.