Deși este numit lup și seamănă foarte mult cu o vulpe roșie mare, acest animal este plasat într-un gen propriu. Lupul cu coamă este un canid cu aspect neobișnuit, cu blană roșie aurie, picioare lungi negre și urechi mari.
O coamă întunecată pe ceafă și pe umeri poate fi ridicată în timpul întâlnirilor stresante. și este sursa numelui comun „lup cu coamă”. Este cel mai mare dintre toate canidele sud-americane și este adesea descris ca o „vulpe pe picior”.
Auzul acut prin urechi mari, rotative și picioarele sale lungi permit acestui animal să detecteze șoareci mici și insecte în ierburi înalte ale habitatului său. Băteau pământul cu un picior din față pentru a scoate prada și se aruncă pentru a o prinde, sau pot săpa după ce au îngropat prada. De asemenea, pot sări în aer pentru a captura păsări și insecte; lupii cu coamă sunt vânători solitari.
Lupii adevărați, cum ar fi lupii roșii mexicani și americani, de asemenea la marginea fosilei, sunt carnivore stricte, dar lupul cu coamă este omnivor. Aceasta înseamnă că mănâncă o varietate de alimente, inclusiv un fruct, loberia – o boabă mică de roșii, care este o parte atât de mare a dietei lor, încât este numită „mărul lupului”.
Altele sezoniere fructele și legumele abundente, insectele, rozătoarele, păsările, ouăle de păsări, ierburile și căprioarele mici alcătuiesc restul dietei unice a acestui lup. Fructele și legumele reprezintă doar 50% din dieta lupului cu coamă.
Lupii bărbați nu urlă, ci comunică cu hohote puternice. Aceste lătrături se aud cel mai frecvent în timpul sezonului de reproducere. Vâjâitul supus și zgomotele puilor sunt alte vocalizări.
Urina de lup cu bărbați are o aromă puternică, amintind multor oameni de modul în care miroase scufundările. Lupii cu coamă își marchează teritoriul cu această urină și fecale pe dealuri și movile de termite de-a lungul granițelor lor.
Deși sunt considerate pe cale de dispariție de guvernele argentinian și brazilian, se știe puțin despre viața socială a lupilor cu coamă sălbatică. Majoritatea solitare, masculii și femelele formează perechi împerecheate, împărtășind și apărând un teritoriu, dar rareori se găsesc împreună în afara sezonului de reproducere anual.
Femelele intră în est o dată pe an timp de aproximativ cinci zile. Bărbații produc spermă numai în timpul sezonului de reproducere. După o gestație de 65 de zile, femela dă naștere la 1-5 pui într-o „groapă” superficială din iarbă.
Am învățat de la animalele în captivitate că masculii joacă un rol în creșterea puilor împreună cu femela, în principal în ceea ce privește furnizarea de hrană puilor. În sălbăticie, lupul cu coamă este rar văzut cu puii săi. Puii sunt negri la naștere și devin roșii-aurii la aproximativ șase luni și, în general, își părăsesc părinții ” teritoriu la un an.
Locuiesc în cerrado, cel mai mare biom din America de Sud, care este compus din păduri umede și uscate, pajiști, savane, mlaștini și zone umede.
Principalele amenințări la adresa supraviețuirii lupilor cu coamă sunt bolile, pierderea habitatului datorită transformării rapide a pajiștilor de la fermele de bovine mari tradiționale în soia sau alte producții agricole și conflictul cu omul. Dragostea lor pentru găinile domestice pune lupii cu coamă în probleme cu fermierii și fermierii de păsări. Vânătoarea este considerată o amenințare clară pentru supraviețuirea lor în sălbăticie.
Lupii bărbați variază de la crepuscular (activ în amurg) până la noapte.
La Rim Fossil, lupii cu coamă trăiesc în Jim Jackson Intensive Management Area. Cel mai recent, trei pui s-au născut în 2018.