În timp ce se strângeau la luptă în Valea Elah, armatele lui Israel știau că se confruntă cu dezastrul. Războiul lor împotriva filistenilor mergea prost, și niciun israelit nu avea să facă față campionului inamic, un puternic gigant blindat. În cele din urmă, un tânăr cioban a răspuns la apel. Acțiunea sa curajoasă a dat lumii o nouă frază pentru a descrie o luptă împotriva șanselor fără speranță: „David și Goliat”.
Al doilea război mondial a generat un exemplu clasic: Războiul de iarnă. În noiembrie 1939, puternica Uniune Sovietică – cu o armată roșie care număra milioane de oameni, zeci de mii de tancuri și mii de avioane – a invadat Finlanda, o putere de rangul al treilea a cărei forță militară era mai mică decât o zecime de acea dimensiune. Al Doilea Război Mondial a fost un mediu mortal pentru națiunile mai mici, cu Marile Puteri ștergându-le de pe hartă după cum au considerat potrivit. Finlanda a fost o mică putere care a spus „nu”. A luptat înapoi, lăsând în urmă o moștenire de eroism care persistă până în prezent.
Această poziție eroică este motivul pentru care Războiul de iarnă a contat în 1939 și de ce va fi întotdeauna. La fel ca David de odinioară, Finlanda s-a confruntat cu un uriaș și a privit moartea în față. Cursul acelei lupte a arătat ce ar putea realiza un popor hotărât chiar și în cele mai disperate circumstanțe. Războiul de iarnă a reamintit lumii că era mai bine să cazi în luptă decât să te supui nedreptății. A fost o lecție pentru veacuri.
Conflictul sovieto-finlandez a început în acel ciudat interludiu din timpul celui de-al doilea război mondial cunoscut sub numele de „Războiul fals”. Germanii au invadat și au depășit Polonia în septembrie 1939, conducând Marea Britanie și Franța să declare război Reichului. Apoi, în următoarele șase luni, nimic. Germanii au fost în conflict cu privire la modul de procedare, Führer Adolf Hitler cerând o ofensivă imediată. armata lor bătuse Polonia cu ușurință, dar performanțele sale tactice lăsaseră pe mulți comandanți germani nemulțumiți. Uneori, nesigur și instabil sub foc, Wehrmachtul își petrecea iarna într-o pregătire riguroasă. Alianțele, la rândul lor, au revenit la modul Primul Război Mondial, încercând să învingă Germania strangulându-și economia cu o blocadă navală, o tactică care ar dura ani. Combinația a dus la inacțiunea tuturor fronturi.
De fapt, nu toate. O mare putere era gata de marș. În august 1939, Uniunea Sovietică a semnat un pact de neagresiune cu Reich. Pactul nazist-sovietic a șocat lumea, pe măsură ce dușmanii muritori îmbrățișau și beau toasturi consistente pentru sănătatea celuilalt. A fost momentul cheie în perioada premergătoare războiului, factorul care i-a permis lui Hitler să invadeze Polonia fără a fi nevoit să se îngrijoreze de un război prelungit pe două fronturi.
Pactul conținea și un protocol secret care împărțea Europa de Est în sferele de influență germane și sovietice. Iată un exemplu clasic de politică de putere, cei puternici luând ceea ce doreau și cei slabi trebuie să plătească prețul. Germania a primit primatul în Polonia de Vest, „în cazul unei rearanjări teritoriale și politice a zonelor aparținând statului polonez” – adică odată ce au distrus Polonia. Sovieticii au primit mult mai mult teritoriu: provincia Basarabia (pe atunci parte jumătatea estică a Poloniei (regiunea Kresy sau „landurile de frontieră”); și statele baltice din Lituania, Letonia și Estonia; și Finlanda. În esență, protocolul a reimpus granițele vechiului Imperiu Țarist, oferindu-i lui Josef Stalin teritorii care s-au desprins de Rusia după Revoluția Bolșevică din 1917.
Și acum a venit timpul să încasăm bani. Prin intermediul ministrului său de externe Stalin a început să pună șuruburile în Finlanda, un pământ întins, dar slab populat, pe care Rusia îl controlase din 1809 până în 1917. La suprafață, cererile asupra tinerei națiuni păreau suficient de moderate. Sovieticii doreau un contract de închiriere pe peninsula Hankö de pe coasta sudică a Finlandei pentru a fi folosit ca bază navală. Molotov a căutat, de asemenea, ajustări la frontieră pe istmul Karelian, la 20 de mile de Leningrad – o mare metropolă sovietică devenită vulnerabilă prin apropierea sa de granița internațională. Molotov a declarat dorința lui Stalin de a ceda terenuri în Carelia sovietică învecinată, în valoare de două ori mai mult decât teritoriul cerut Finlandei. Cu alte cuvinte, sovieticii au promis că vor da Finlandei mai multe terenuri pe care le luau.
Finlandezii, însă, nu au văzut negocieri, ci ultimatum. Aceasta a fost, la urma urmei, Hitler și Benito Mussolini și Japonia imperială, a nelegiuirii pe arena internațională, a celor mai puternici pradă celor mai slabi. Finlandezii știau că, dacă ar ceda vreun teritoriu foștilor lor stăpâni imperiali, independența lor s-ar fi sfârșit.Combinația dintre agresiunea sovietică și rezistența finlandeză a avut consecințe tipice pentru epocă. Cererile sovietice au cedat loc amenințărilor și, atunci când discuțiile s-au clătinat, Molotov a avut ultimul cuvânt: „Din moment ce noi civilii nu facem progrese, poate este rândul soldatului să vorbească.”
la fel, lumea avea un alt război pe mâini. La 30 noiembrie 1939, armele mari au urlat, bombardierele sovietice au țipat deasupra și armata roșie a invadat Finlanda. Ceea ce finlandezii numeau Talvisota („Războiul de iarnă”) începuse. A-i numi „David și Goliat” ar putea părea un clișeu, dar cum altfel să descriem un război de 168 milioane față de 4 milioane?
A făcut ceea ce s-a întâmplat în continuare să pară cu atât mai șocant.
Sovieticii au trebuit să aibă încredere într-o victorie rapidă și decisivă. Doar cu câteva luni mai devreme, coloanele germane Panzer au împărțit apărătorii polonezi în mai multe sectoare, legându-se mult în spatele liniilor și încercuind practic toată armata poloneză de milioane de oameni. Polonezii luptaseră curajos, chiar eroic, dar erau depășiți. Stalin, Molotov și comandanții sovietici de pe frontul finlandez anticipau cu siguranță succes.
Ceea ce au obținut a fost ceva foarte diferit. În ciuda superiorității numerice și materiale masive sovietice la sol și din ce în ce mai mare în bombardarea aeriană și non-stop a Helsinki și a altor ținte care au provocat mari victime civile, prima lună a acestui conflict a definit termenul de „dezastru militar”. Armata Roșie nu a ajuns nicăieri și a suferit victime în masă făcând acest lucru.
O parte din vina lui Stalin. Într-o reacție la situația internațională întunecată, el a petrecut doi ani extinzând armata sovietică. Între 1937 și 1939, Armata Roșie a crescut de la 1.500.000 de oameni la aproximativ 3.000.000; va ajunge la 5.000.000 până în 1941. În același timp, totuși, Stalin a curățat sângeros conducerea armatei, cu 80% din corpuri și comandanți divizionari acuzați de neloialitate, închiși sau împușcați. Combinația a lăsat mase de soldați slab pregătiți care slujeau sub ofițeri politici sau speriați până la moarte de exercitarea inițiativei, de teama că nu vor cădea în afară de Stalin și poliția secretă.
De asemenea, Stalin nu se bazase pe finlandezii să lupte – și luptă bine. Comanda armatei finlandeze era vicleanul mareșal Carl Gustav Mannerheim. Înalt, frumos și rafinat, el era scionul multilingv al nobilimii suedeze care se stabilise în Finlanda la sfârșitul anilor 1700; într-adevăr, Mannerheim nu a devenit niciodată foarte priceput să vorbească finlandeză. Se născuse subiect al țarului, intrase în armata rusă și ajunsese la gradul de locotenent general. Răsturnarea țarului din februarie 1917 și Revoluția bolșevică din octombrie au determinat Marele Ducat al Finlandei să declare independența. A urmat un război civil de patru luni, Mannerheim conducând cu succes fracțiunea „albă” împotriva „roșilor” pro-bolșevici ”. A servit pentru scurt timp în calitate de regent al noului stat, a condus Consiliul de Apărare al Finlandei și, la 72 de ani, a ieșit din pensie pentru a lupta cu rușii.
Înțelegând situația, Mannerheim a recunoscut că va trebui să ducă două războaie. . Nu avea de ales decât să desfășoare cea mai mare parte a armatei regulate – șase din cele nouă mici divizii ale sale – la frontiera sudică, vizavi de Leningrad. Frontul a parcurs 90 de mile de-a lungul istmului karelian care făcea legătura între Golful Finlandei și Lacul Ladoga. De-a lungul acestui front, el a construit un sistem interconectat de capcane pentru tancuri, tranșee, cuiburi de mitraliere și buncăruri blindate care au devenit cunoscute sub numele de Linia Mannerheim – și a stat răbdător, așteptând sovieticii. Când Armata a 7-a sovietică a generalului Kirill A. Meretskov s-a aruncat înainte în asalturi stângace frontale, finlandezii i-au împușcat în bucăți.
Meretskov a fost unul dintre acei generali care ajunseseră la rang înalt în virtutea purjărilor. Va continua o carieră de război destul de reușită, dar la sfârșitul anului 1939, cu siguranță nu era pregătit pentru comanda armatei. El a planificat încet, desfășurând în grabă divizii de asalt extrase din districtul militar ucrainean relativ temperat. Aceste trupe nu erau nici condiționate, nici echipate pentru nordul înghețat și pădurea deasă a acestuia, iar Merețkov știa puțin despre forțele finlandeze, pregătirile lor defensive sau chiar terenul pe care trebuia să lupte. A fost, a scris mai târziu un istoric, un exemplu de „incompetență organizațională” de sus în jos.
Planificarea neinspirată a dus la dezastru pe câmpul de luptă. După un bombardament de artilerie funcțional, trupele de asalt ale Armatei a 7-a au atacat. Rundele sovietice aveau neglijabile efect asupra finlandezilor din buncărele lor protejate, care au ajuns la mitraliere în timp suficient pentru a întâlni – și a măcelări – infanteria atacantă.Întăririle sovietice ajungeau târziu pe front și aproape întotdeauna mergeau acolo unde finlandezii susțineau atacul, mai degrabă decât acolo unde Armata Roșie făcea progrese. Aruncarea mai multor soldați în zonele de ucidere a focului finlandez a multiplicat doar victimele sovietice.
În timp ce luptele de intensitate ridicată istmul, la nord de Mannerheim, a trebuit să ducă un război foarte diferit. Cu aproape 600 de mile de frontieră și nici suficient de aproape de diviziile regulate pentru a o acoperi, el a trebuit să se bazeze pe Garda Interioară ca coloană vertebrală a apărării sale. Aceștia erau batalioane independente de soldați cetățeni duri, care cunoșteau fiecare centimetru al țării, erau împușcați morți și obișnuiți cu frigul. Practic, toți finlandezii puteau schia, dar Garda de casă s-a specializat în lupta cu schiurile, alunecând în tăcere din pădure, aproape invizibilă în parcuri și capote lungi albe, pentru a grebla o coloană sovietică, cu foc, din mitraliera lor KP / -31, cu un efect eficient , și apoi dispar înapoi în copaci.
Garda a preferat ținte moi cu impact mare, cum ar fi bucătării de câmp și vagoane de aprovizionare, dar au creat și bombe pe benzină brute care funcționau bine împotriva tancurilor sovietice. Folosite pentru prima dată în războiul civil spaniol, aceste „cocktail-uri molotov”, așa cum le numeau finlandezii, erau o armă adevărată a omului sărac și precursorul dispozitivelor explozive improvizate (IED) de astăzi. În timp ce armele ar fi putut fi primitive, finlandezii au făcut pentru asta cu forță intestinală, vitejie și determinare sumbru. Ei îl numesc sisu – „tupeu”.
La fel de rău pe cât mersul împotriva Liniei Mannerheim se dusese pentru sovietici, ceea ce s-a întâmplat în sectorul nordic a fost mult mai rău. În pădurile din apropiere de Suomussalmi, un sat care parcurge traseul prin talia îngustă a Finlandei centrale, o brigadă întărită de gărzi de acasă a ambuscadat, a prins și a distrus în mare măsură două întregi divizii sovietice, a 44-a și a 163-a. La satul Tolvajärvi, la nord de lacul Ladoga, alte două divizii, 139 și 75, au suferit aceeași soartă.
În ambele bătălii , blocajele rutiere au blocat atacatorii suficient de mult timp pentru ca formațiunile de schi extrem de mobile să se poată înconjura flancurile și în spatele lor. Până la Crăciun, finlandezii rupseră coloanele sovietice în fragmente izolate, imobile. Finlandezii au numit invadatorii înfometați, înghețați și înconjurați motti – bețe la pachet pentru lemne de foc și lăsate să fie ridicate mai târziu. Pentru sovietici a fost un dezastru operațional de prima magnitudine, agravat de vremea arctică. În situația lor dificilă, oamenii Armatei Roșii au apelat la un remediu tradițional. „Au început să ne ofere 100 de grame de vodcă pe zi”, a scris unul dintre ei. „Ne-a încălzit și ne-a înveselit în timpul înghețurilor și ne-a făcut să nu ne pese în luptă.”
Soldații sovietici au luptat curajos în toate aceste bătălii, fie că încarcă Linia Mannerheim, fie că se mențin cu tristețe în pozițiile lor motti, dar pierderile lor au ajuns în curând la sutele de mii. Un singur lunetist finlandez, Simo Häyhä, a fost responsabil pentru 505 dintre ei. Un fermier în viața civilă și un tir de câștig de premii, taciturnul Häyhä și-a păstrat pentru sine și rareori a rostit un cuvânt în timp ce se ocupa de trista sa afacere. Rușii l-au poreclit „Moarte albă” – un nume care s-ar putea aplica întregii armate finlandeze în această perioadă a războiului.
Până la sfârșitul lunii decembrie, finlandezii păreau că au câștigat războiul de iarnă. Stătuseră în picioare și spulberase invadatorii. Opinia globală s-a adunat la cauza lor, în special în vestul democratic. Guvernele britanic și francez aveau în vedere de fapt să trimită ajutor, poate chiar și o forță expediționară, care să lupte împotriva sovieticilor. Au decis să nu se implice, ceea ce probabil a fost totul pentru cel mai bun. O astfel de mișcare ar fi făcut Uniunea Sovietică și Germania adevărați frați în armă, luptând împotriva unui război comun împotriva Marii Britanii și Franței. – cu consecințe aproape de neimaginat.
Finlandezii au fost brusc celebrități mondiale – buni democrați „luptând cu inteligența h loialitatea eroică caracteristică unui popor liber atunci când este în joc libertatea sa ”, după cum spunea Times of London – în timp ce pe 14 decembrie, Liga Națiunilor a expulzat Uniunea Sovietică. În Statele Unite, fostul președinte Herbert Hoover a format un fond de ajutor finlandez pentru a ajuta civilii și refugiații națiunii asediate. În două luni, a strâns 2.000.000 de dolari.Voluntari din întreaga lume – din Statele Unite și Canada, și din Ungaria, Norvegia, Danemarca și Suedia – au încercat să rezerve trecerea în Finlanda pentru a lupta în război, la fel cum alții s-au adunat în Spania pentru a lupta cu doar trei ani înainte.
Și totuși, chiar și pe fondul aparentului triumf al Finlandei, situația militară se eroda. În Biblie, David l-a ucis pe Goliat, dar în această vale înghețată a lui Elah, Goliat era încă în picioare. Finlandezii au eșalonat Armata Roșie, dar Uniunea Sovietică a rămas o țară imensă și bogată, cu puteri impresionante de recuperare. Forțele lui Mannerheim nu aveau cum să ducă războiul în Rusia și, prin urmare, nici o sabie care să-și ucidă inamicul cu totul. În război, batalioanele mai mari găsesc adesea o modalitate de a se reafirma, indiferent de cât de grave sunt înfrângerile lor timpurii sau de cât de dreaptă este cauza subalternului. Așa a fost în Războiul de Iarnă.
În zorii anului 1940, valul s-a schimbat rapid când Stalin l-a numit pe unul dintre tinerii săi ofițeri, generalul Semyon K. Timoșenko, pentru a comanda în teatru. Noul suprem avea doar 44 de ani, era viguros și avea un lider dur, care avea o imagine sobră asupra lucrurilor. Da, deschiderea războiului fusese un dezastru, dar Timoșenko știa că Armata Roșie încă avea rezerve de forță pentru a învinge Finlanda. Tot ce avea nevoie era o mână fermă și o planificare mai bună. Meretskov a fost dat cu piciorul jos pentru a comanda armata a 7-a singur. O altă armată, a 13-a condusă de generalul V. D. Grøndahl, a sosit alături de el.
Timoșenko a petrecut ianuarie într-o pregătire atentă, eliminând comandanți ineficienți sau incompetenți și forându-și trupele în tactici de asalt. După ce a pregătit armata spre satisfacția sa, a ales ceea ce un analist militar ar putea numi soluția evidentă. El a suspendat lupta infructuoasă spre nord și a lansat un atac coordonat cu două armate împotriva Liniei Mannerheim, cu Armata a 7-a la stânga și a 13-a la dreapta. Operațiunea a implicat 600.000 de bărbați, dispuși în patru eșaloane de asalt, cu aer extraordinar și sprijin de artilerie.
Sovieticii au suportat din nou pierderi uimitoare, dar finlandezii nu au putut egala astfel de numere, și nici Linia Mannerheim nu a putut. Timoșenko a arătat, de asemenea, o mare finețe, lansând elemente ale XXVII-lea Rifle Corps peste gheața din Golful Finlandei înghețat spre portul cheie din Viipuri. Apariția forțelor sovietice majore adânc pe flancul drept și în spatele finlandezilor a făcut ceea ce părea imposibil: a ajutat forțarea finlandezilor să iasă din linia Mannerheim.
Asaltul s-a deschis la 1 februarie 1940 și s-a crăpat Linia până la 11. Exact două săptămâni mai târziu, al doilea oraș ca mărime din Finlanda, Viipuri, se afla în mâinile sovietice, la fel ca și drumul principal de la Viipuri la Helsinki. Până acum, finlandezii suferiseră aproximativ 30.000 de victime: o cifră rezonabilă – cu excepția cazului în care populația dvs. se întâmplă să fie doar de patru milioane. Scoase din poziția lor defensivă solidă, nu au avut de ales decât să ceară termeni.
Sovieticii câștigaseră războiul de iarnă și , în ulterior Tratatul de la Moscova, a luat mult mai mult decât ceea ce ceruseră inițial. Finlanda a trebuit să cedeze Viipuri și portul nordic Petsamo, precum și întregul istm karelian. Cu toate acestea, Finlanda a pierdut aproximativ 11% din teritoriul său inițial. Dar victoria sovietică venise la un cost mare. Nikita Hrușciov a plasat ulterior cifra victimelor chiar la un milion. „Toți”, a scris el, „am simțit în victoria noastră o înfrângere a finlandezilor”. Contul său a fost aproape sigur umflat, parte a efortului său de a discredita Stalin, dar realitatea a fost destul de rea: undeva între 400.000 și 600.000 de victime totale, cu 120.000 până la 200.000 de oameni uciși în acțiune – de multe ori numărul de oameni din întreaga armată finlandeză la începutul ostilităților. Oricare ar fi cifra adevărată, Uniunea Sovietică a plătit un preț ridicat pentru ceea ce a fost, în cele din urmă, o rectificare a frontierei.
Războiul de iarnă a prezentat o față dublă lumii. Prima fază a prezentat Armata Roșie care a efectuat unele dintre cele mai neîndemânatice și mai inepte atacuri frontale imaginabile. „Au ales să arunce mai întâi pieptul oamenilor în mitraliera și focul de artilerie al cutiilor de pastile, în zilele însorite”, așa cum a spus un participant. Faza a doua a oferit o imagine complet contrară: comandanții sovietici tineri și înzestrați, cu o înțelegere solidă -intensitatea a combinat operațiuni de armament, folosind cu pricepere o forță uriașă, bine aprovizionată și zdrobind un inamic care, cu câteva săptămâni mai devreme, părea invulnerabil. Numai timpul ar spune care era adevărata Armată Roșie.
Învățare lecțiile unui război nu au fost niciodată o știință exactă, iar observatorii de atunci au tras concluzii contradictorii.Mulți analiști au văzut confirmate noțiunile lor de incompetență militară sovietică. Tocmai datorită caracterului său David și Goliat, faza de deschidere a Războiului de Iarnă a atras cea mai mare parte a atenției lumii. Imaginea acelor trupe de schi agili care se prăbușeau într-un adversar împietrit era pur și simplu irezistibilă. Cu siguranță, Hitler și Marele Stat Major german, imaginându-și o invazie a invaziei Uniunii Sovietice, au privit războiul de iarnă și au imaginat o împingere. Poate că toți ar fi trebuit să acorde mai multă atenție sfârșitului mai convențional al luptelor, revenirii lui Goliat, războiului lui Timoșenko.
Și sovieticii aveau puncte oarbe. Spre meritul lor, și-au dat seama că războiul fusese un fiasco. În ceea ce privește debitul, au făcut greșeala obișnuită de a reacționa excesiv. În anii 1930, Armata Roșie fusese în fruntea experimentării cu război mecanizat cu ritm înalt. În urma Războiului de Iarnă, Armata Roșie a revenit la elementele de bază: recunoașterea, securitatea și ascunderea coloanelor în marș, atacuri atent etapizate. Literatura militară sovietică de la imediat după războiul de iarnă a arătat o forță obsedată de minuțiunile luptei în climatul rece: ce angrenaj ar trebui să folosească un tanc care traversează zăpada adâncă, importanța primului ajutor rapid în frig extrem, pregătirea traseelor de schi. Doctrina sovietică a acelei perioade nu mai punea accent pe greve adânci folosind mase de tancuri, ci „depășirea apărărilor pe termen lung ale inamicului” și „rănire răbdătoare prin breșe în fortificațiile inamice”. Potrivit unui tânăr comandant, noua doctrină semăna mai degrabă cu „știința ingineriei” decât arta operațiunilor sau a manevrei. Dar primăvara anului 1940 a fost cel mai rău moment pentru a gândi încet și mic, așa cum ar demonstra invazia germană din 1941.
În cele din urmă, ce se întâmplă cu finlandezii? Ei au fost eroii mondiali din 1939-1940, iar lupta acerbă pe care au pus-o probabil a făcut diferența între pierderea teritoriilor de frontieră și anexarea și ocuparea forțelor sovietice. Din păcate pentru ei , dorința de a-și recâștiga teritoriile pierdute a dus la o întorsătură greșită clasică. S-au rearmat la fel de febril pe cât le-ar permite economia lor minusculă și s-au pregătit pentru un al doilea tur. cooperare cu Germania, mergând atât de departe încât să-i permită lui Hitler să pună trupe pe pământ finlandez. La 25 iunie 1941, la trei zile după ce germanii au lansat operațiunea Barbarossa, forțele finlandeze au invadat Uniunea Sovietică. Acesta a fost Jatkosota, „războiul de continuare” – mult mai puțin chestiuni epice, cu câștiguri minime, pierderi mari și, după o ofensivă masivă sovietică în Finlanda în iunie 1944, o ieșire pripită din război. Finlanda nu mai era un erou în Occident – părea să fie doar un alt stat lacai al lui Hitler. Chiar și în înfrângere, finlandezii au reușit însă să-și păstreze independența. Nu au experimentat nici o „eliberare” sângeroasă în stil sovietic, nici agonia Italiei, ocupată mai întâi de fostul său aliat german, apoi distrusă în timpul luptelor grele.
Războiul de iarnă a fost un moment semnal. Scopul pe termen lung al celui de-al doilea război mondial – când totul a fost spus – a fost apărarea celor slabi împotriva celor puternici: Polonia împotriva Germaniei, China împotriva Japoniei, Grecia împotriva Italiei. Dictatorii epocii au crezut că pot râde de dreptul internațional, dar în cele din urmă au învățat cu toții să nu mai râdă. Războiul de iarnă a fost o poveste despre David și Goliat, care a invitat disprețul pentru agresiune și agresiune. Sovieticii au câștigat teritoriul, finlandezii, admirația lumii.
În acest sens, învinsul a câștigat.
Publicat inițial în numărul din august 2014 al revistei din Al Doilea Război Mondial.