La 23 aprilie 1616, poetul și dramaturgul englez William Shakespeare a murit în orașul său natal Stratford-upon-Avon la vârsta de cincizeci și doi. Moartea sa a avut loc la sau aproape de ziua sa de naștere (data exactă a nașterii sale rămâne necunoscută), care ar fi putut fi sursa unei legende ulterioare că s-a îmbolnăvit și a murit după o noapte de băut intens cu alți doi scriitori, Ben Jonson și Michael Drayton.
Deși Shakespeare a obținut o oarecare măsură de apreciere și succes financiar în timpul vieții sale, scrierea pentru scenă nu a fost, în momentul morții sale, încă considerată ca fiind un artist artistic serios căutarea și modestul său înmormântare la Biserica Sfânta Treime era mai potrivit pentru un pensionar local bogat decât pentru o celebritate.
Cu toate acestea, în câțiva ani de la moartea sa, prietenii și admiratorii lui Shakespeare au început să pună bazele nemuririi sale literare. În 1623, John Heminge și Henry Condell și-au asamblat piesele într-o singură ediție de format mare. Această ediție o cunoaștem ca First Folio, unul dintre cele mai cunoscute texte din literatura engleză. Anticipând că lumea va recunoaște în cele din urmă geniul lui Shakespeare, Ben Jonson – o figură literară importantă în sine – a proclamat în prefața folio-ului că prietenul său era un scriitor „nu de o vârstă, ci din toate timpurile!”
Cele patru secole de la moartea lui Shakespeare au confirmat aprecierea lui Jonson. „Bardul lui Avon” deține un loc în istorie ca unul dintre cei mai mari scriitori care au trăit, iar opera sa este interpretat, citit și predat în întreaga lume. Moștenirea lui Shakespeare a evoluat și pentru a ține pasul cu vremurile în schimbare; de exemplu, în secolele XX și XXI piesele sale au fost adaptate în sute de lungmetraje.