Jucător de baschet profesionist
Pe scurt …
Sub presiune la Georgetown
Pe NBA
Amestecând talentul cu dorința în Denver
Surse
Dikembe Mutombo nu a luat niciodată baschet până când a fost în adolescența târzie. El nu a contemplat niciodată o carieră în baschetul profesionist american până nu a fost senior la facultate. Cu toate acestea, jucătorul zairean cu mai mult de șapte metri a apărut în anii 1990 drept centrul vedetă al Denver Nuggets al Asociației Naționale de Baschet (NBA). La fel ca alți jucători profesioniști de origine africană dinaintea lui, Mutombo a devenit un erou național certificat în țara sa de origine, câștigând faima pe arena internațională. Corespondentul de la Rocky Mountain News, Art Spander, l-a numit pe Mutombo „un prinț african venit în America, un om cu o purtare regală și o mare prezență, care încă se luptă cu limba noastră, dar s-a adaptat atât de minunat jocului nostru, încât este jocul său.”
Mutombo a intrat în NBA în 1991 ca un fenomen de debutant, performând cu mult peste așteptările personalului încântat de la Nuggets. De atunci a continuat să fie un jucător solid, în special în categoriile de recuperare ofensivă și de blocare a loviturilor. Contribuitorul Sports Illustrated Leigh Montville a descris Mutombo ca „premiul premiilor de baschet, un om mare care înscrie și revine și închide mijlocul benzii mai strâns decât inima unui ofițer ipotecar într-o economie în jos.”
Povestea Mutombo începe în Kinshasa , capitala Zairului. În acel oraș întins de 2,5 milioane de oameni, Dikembe Mutombo s-a născut la 25 iunie 1966. Numele său complet – Dikembe Mutombo Mpo-londo Mukamba Jean Jacque Wamutombo – a fost scurtat cu mult înainte de a ajunge în America; astăzi prietenii îl numesc pur și simplu „Deke”. Unul dintre cei nouă copii ai unui director de școală, Mutombo locuia într-o casă confortabilă, de clasă mijlocie, și frecventa școala în care lucra tatăl său. Părinții săi erau dedicați atât educației, cât și idealurilor religioase, iar întreaga familie mergea împreună la biserică în fiecare duminică.
Toți membrii familiei lui Mutombo sunt înalți, dar Dikembe a crescut și mai mult decât ceilalți. În școala generală s-a înălțat peste colegii săi. Până la vârsta liceului, se apropia de șapte picioare înălțime și nu dădea niciun semn de a se opri acolo. La fel ca ceilalți frați ai săi, îi plăcea atletismul, dar în adolescență a jucat fotbal și a practicat arte marțiale ca specialități. „Știam ce este NBA”, a declarat Mutombo pentru Rocky Mountain News în 1992. „Știam că este baschet profesional de când eram copil, dar nu am vrut să joc baschet până la 18 ani pentru că pur și simplu nu mi-a plăcut. Nu mi-a plăcut jocul. Am crezut că este prea fizic. Părinții mei
Pe scurt …
Născut Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean lac Wamulombo, 25 iunie 1966, la Kinshasa, Zair; fiul lui Mutombo (un director de școală) și al lui Biamba Dikembe. Educație: Universitatea Georgetown, B.A., 1991.
Jucător de baschet profesionist, 1991—. Alegut în prima rundă a proiectului Asociației Naționale de Baschet (NBA) din 1991 de Denver Nuggets; centru pentru Nuggets, 1991 -.
Premii selectate: Numit jucător defensiv al Big East al anului și membru al All-Big East, 1991; numit în echipa NBA All-Star, 1992.
Adrese: c / o Denver Nuggets, McNichols Sports Arena, 1635 Clay St., Denver, CO 80204.
a ajuns prin forțare eu să joc baschet. De aceea le mulțumesc întotdeauna foarte mult. ”
În cele din urmă, adolescentul Mutombo era atât de înalt și puternic încât tatăl său și fratele mai mare au insistat să încerce baschet. Fără tragere de inimă, a fost de acord. La prima sa ieșire la baschet, a alunecat în timpul unui exercițiu de sărituri și și-a deschis o tăietură în bărbie, lăsând o cicatrice care este vizibilă și astăzi. Mai hotărât ca niciodată să nu continue baschetul, s-a ciocnit cu părinții și fratele său într-o ceartă aprinsă. În cele din urmă au triumfat, iar el s-a întors în instanță. „Sunt atât de mândru de tatăl meu … va fi cel mai bun pentru fiul său”, și-a amintit Mutombo în Rocky Mountain News. „Prin alegerea de a juca baschet, ajung să devin, ar trebui să spun, bogat.”
Nu numai că lui Mutombo i-au lipsit anii îndelungați de pregătire tinerească care intră în crearea unui jucător NBA, dar i-au lipsit și condițiile adecvate în care să joace. Terenurile pe care le-a aflat, a spus el pentru Rocky Mountain News, au fost „întotdeauna în aer liber. Terenuri de ciment. Dacă ai căzut, ai grijă să te ridici. Dacă nu te ridici, te vedem în sezonul viitor. genul de baschet la care joc. ” Chiar și după ce a câștigat o poziție în echipa națională a Zaireului la vârsta de 19 ani, a jucat în continuare pe terenuri de beton în aer liber, care erau slab luminate de grupuri de becuri electrice. Cea mai mare mulțime care l-a văzut jucând în acei ani a fost de aproximativ 2.000.
Atât Mutombo, cât și fratele său, Ilo, au început să ia în considerare ce ar putea face baschetul pentru ei în carieră. Mutombo își dorea să fie medic; era un student bun cu note mari la Institutul Boboto din Zaire.După ce a jucat ceva timp pentru echipa națională din Zaire – și a călătorit în Africa pentru jocuri – a abordat niște antrenori americani de facultate în vizită cu privire la posibilitatea de a studia în Statele Unite. Antrenorii au oferit un mic sfat, dar Herman Henning, un oficial al Ambasadei SUA staționat în Zaire, a avut un impact mai mare. Henning l-a văzut pe Mutombo jucând pentru echipa națională din Zaire și s-a oferit să ajute. Henning a crezut că Mutombo ar putea prospera într-un colegiu american sub un antrenor pacient care jucase și el în centru. John Thompson de la Universitatea Georgetown i-a venit imediat în minte și, în 1987, Dikembe Mutombo s-a trezit într-un avion către Statele Unite, cu o bursă pentru a participa la Georgetown. În același timp, fratele său a câștigat o bursă la Universitatea Southern Indiana, de asemenea, pentru a juca baschet.
Sub presiune la Georgetown
Un om mai puțin ambițios ar fi putut fi copleșit de șansele că se confruntă cu Mutombo. El putea vorbi franceza – și o serie de alte limbi și dialecte africane – dar nici un cuvânt de engleză când a ajuns la Georgetown. Avea puține cunoștințe despre strategia de bază a baschetului și chiar mai puțină finețe pe teren. Și în primul său an în America, unul dintre frații săi preferați din Zaire a fost diagnosticat cu un cancer cerebral fatal. Numeroasele presiuni asupra lui Mutombo au fost intense, dar el a perseverat. A studiat limba engleză timp de șase ore în fiecare zi cu un tutor, apoi a urmat cursurile facultății. A jucat baschet intramural și și-a început tutela sub exigentul Thompson. Pentru sprijin moral, și-a telefonat fratele în Indiana; nu și-a permis să-și cheme părinții din Africa.
În calitate de student la Georgetown, Mutombo a stat mai ales pe bancă. Centrul de start în acel sezon a fost un fenomen de boboc numit Alonzo Mourning. Cu toate acestea, Mutombo învăța jocul și, până în anul său junior, a început să vadă mai mult timp de joc. Puterea majoră a carierei sale a venit atunci când Thompson a decis să-l folosească pe el și Mourning în același timp. Cei doi jucători au devenit cunoscuți sub numele de „Turnurile Gemene”, iar Mutombo a început să pună câteva numere credibile pe tablă. În calitate de junior a avut în medie 10,7 puncte cu 10,5 recuperări pe meci. El a condus Hoyas în procent de ținte (.709) și a fost al patrulea în națiune pentru lovituri blocate, cu 128 în sezon. În ultimul său an, Mutombo a fost numit jucătorul defensiv al Big East după ce s-a clasat din nou pe locul patru la nivel național în lovituri blocate și a ajuns pe locul șase la recuperări, cu 12,2 pe joc.
Deși relația dintre Mutombo și Thompson a fost uneori furtunoasă, între cei doi s-a dezvoltat o legătură profundă. În 1991, în timpul sezonului senior al lui Mutombo, antrenorul Hoya a numit vedeta sa africană „stație de alimentare”, tip de jucător care ar putea menține un antrenor revigorat. Thompson a declarat pentru Washington Post că Mutombo „a ieșit dintr-un alt mod de viață, un alt sistem de viață. Este mai ușor să comunici și să te descurci cu el fără ca el să fie fragil”. Thompson a adăugat: „Are o prospețime răcoritoare despre el … pentru că nu a fost americanizat de când era la școala elementară, cu cineva care îl recrutează sau cineva care încearcă să-l convingă că este cel mai bun lucru care s-a întâmplat jocului de când a fost încălțat tenisul. inventat. ”
Pe NBA
Mutombo a avut puține aspirații la o carieră în NBA înainte de ultimul său an la Georgetown. S-a specializat în științe politice și lingvistică și a întreprins stagii cu un congresman din SUA și o firmă de programare computerizată în pregătirea unei cariere în serviciul public. „Nu credeam că voi fi un jucător de baschet profesionist”, a declarat Mutombo pentru Sports Illustrated. „Chiar și după anul meu de juniorat la Georgetown, nu m-am gândit la asta. Apoi antrenorul John Thompson l-a adus pe Bill Russell să vorbească cu mine. Bill Russell. Cine știe mai mult baschet decât Bill Russell? A câștigat 11 campionate de NBA, a trebuit să-l roage pe Dumnezeu să-i mai dea un deget pentru 11 inele. Bill Russell mi-a spus: „Poți să o faci.” El a fost acolo timp de cinci zile. Vorbea cu mine trei, patru ore pe zi. Omul este atât de deștept. M-a convins că pot juca. ”
Alții erau convinși că Mutombo ar putea juca și la nivel profesional. Se aștepta să fie ales foarte sus în draftul NBA din 1991, în ciuda faptului că majoritatea cercetașilor credeau că va dura câțiva ani pentru a dezvolta un joc de calibru NBA. „Poate Mutombo – un tânăr îndrăgit, comic, vorbăreț, inteligent de 25 de ani, să devină o stea NBA?” a întrebat reporterul Rocky Mountain News, Clay Latimer, chiar înainte de schiță. „Are doar două mișcări atacate: un cârlig brut și o cuibă tunătoare. Trecerea lui, cu toate acestea, este cu mult mai bună decât acum un an. El poate bloca și împușcături; le-a blocat la Georgetown cu mâinile, cotul, chiar și cu axila … Și curba ascendentă a dezvoltării sale s-a înrăutățit anul trecut. ” Într-o ceremonie strălucitoare de proiectare la Madison Square Garden la sfârșitul lunii iunie 1991, Mutombo a fost ales în prima rundă (al patrulea general) de către Nuggets, care părea încântat că era încă disponibil când a venit rândul lor să aleagă.
Mutombo a fost la fel de încântat, în principal pentru că părinții săi au zburat din Zaire pentru a participa la evenimentele din ziua proiectelor cu el. După alegerea numelui său, el i-a îmbrățișat pe ambii părinți cu entuziasm și le-a spus reporterilor: „Cred că acum mă vor vedea mult mai des”. El a mai spus pentru Rocky Mountain News: „Am fost la Denver și îmi place locul. Abia aștept să mă întorc și să întâlnesc mai mulți oameni și să văd munții … Sunt un mare jucător defensiv. Acest lucru va aduce apărarea înapoi la Denver. ”
Amestecarea talentului cu dorința în Denver
Antrenorii echipei și directorii generali prezic în mod tradițional lucruri minunate pentru alegerile de draft din prima rundă. De cele mai multe ori, aceste predicții depășesc realitatea cu salturi. Cu toate acestea, în cazul lui Mutombo, predicțiile au scăpat de realitate. S-a stabilit repede ca lider de echipă pentru Nuggets. Leigh Montville a menționat în Sports Illustrated că Mutombo „a fost o bucurie pentru Denver …. Se poate întâmpla un milion de lucruri. Partea importantă a revenirilor timpurii, totuși, este că sunt randamente bune. Întoarceri mari. Nu numai că marele om poate juca , dar vrea să învețe și el. Întoarcerile nu s-au putut îmbunătăți mult. ”
În calitate de debutant, Mutombo a terminat pe locul trei în NBA în recuperare, cu 12,3 recuperări pe meci. El a condus Nuggets în scor în 19 meciuri și în medie 16,6 puncte pe meci prin 71 de jocuri. Poate cel mai important, el a fost singurul debutant care a jucat în NBA All-Star Game din 1992, unde a obținut patru puncte ca rezervă. Mutombo a terminat sezonul 1991-92 al doilea în votarea pentru NBA Rookie of the Year către Larry Johnson de la Charlotte Hornets.
Anotimpurile de atunci nu au văzut nicio diminuare a dorinței lui Mutombo. „Mă lupt să-mi pun numele în față în lumină”, a spus el. a exclamat în Sports Illustrated. „Vreau ca, în fiecare oraș, oamenii să spună:„ Mutombo vine în seara asta. ”Pentru a face asta, trebuie să sufăr.” „Suferința” include să-și petreacă o mare parte din timpul liber cu o firmă de marketing din California care dezvoltă aprobări comerciale, îmbrăcăminte sportivă și alte proiecte de câștig de bani pentru Mutombo. Jucătorul a obținut deja un statut important de celebritate în statele occidentale, precum și în toate părțile din Africa – iar contractul său de 13,7 milioane de dolari a făcut viața mai ușoară pentru întreaga sa familie. „În Africa, acum încep să înțeleagă suma plătită”, a spus el pentru Rocky Mountain News. „Am devenit foarte, foarte inteligent în acest sens. Dar banii vă ajută prietenii și familia. Nu încerc să devin americanizat, deoarece societatea americană când reușești reușești pentru tine. Dar în societatea africană, ai succes pentru familia ta. Oamenii m-au ajutat când am crescut. Nu pot să nu-i mai ajut pe oameni acum. ”
Mutombo, care a fost unul dintre puținii reclamați din prima rundă NBA din 1991, cu o diplomă de licență, a făcut ca toate celelalte aspirații de carieră să fie secundare obiectivului său major – să-și facă un nume pentru el însuși ca unul dintre marii jucători NBA din toate timpurile. „Chiar nu mă compar cu nimeni”, a concluzionat el în Rocky Mountain News, „dar visez să ajung la jucători precum Patrick, Hakeem Olajuwon, Kareem Abdul-Jabbar și Bill Russell. Am un vis să fiu ca ei pentru că sunt legende. Chiar dacă au dispărut astăzi, ele sunt amintite. Vreau să fiu amintit. ”
Performanța lui Mutombo în playoff-ul NBA din 1994 i-a adus recunoașterea pe care o dorea. Intrând în seria de playoff a turului de deschidere al Conferinței de Vest, Denver a avut un record mediocru de 42-40. Însă, într-un spectacol remarcabil de muncă în echipă, Nuggets a reușit să elimine Seattle Supersonics cu numărul 1 în cel de-al cincilea joc din cea mai bună din cinci serii. „Nu-mi vine să cred”, a exclamat Mutombo după ultimul joc, potrivit unui raport al Associated Press. „Nu ne așteptam să câștigăm această serie. Am vrut doar să facem o prezentare bună. ” Săptămâna următoare, Sports Illustrated s-a minunat de capacitatea lui Mutombo de a „înlătura fiecare lovitură la vedere” și l-a numit „principalul blocator de lovituri al ligii”. Tânăra echipă din Denver a intrat apoi în semifinalele Conferinței de Vest împotriva Utah-ului de top. Deși Nuggets nu au câștigat seria, au forțat un al șaptelea joc într-un concurs de best-of-seven, făcând din Mutombo și colegii săi discuțiile despre NBA la sfârșitul sezonului 1994.
Surse
Sports Illustrated, 9 decembrie 1991, p. 86; 25 aprilie 1994; 16 mai 1994, p. 37.
Washington Post, 10 februarie 1989, p. B-1; 17 ianuarie 1991, p. B-1; 29 noiembrie 1991, p. B-1.
Informații suplimentare pentru acest profil au fost preluate dintr-un raport de la Associated Press din 8 mai 1994.
—Mark Kram