Și modul în care veninul său mortal ar putea salva vieți.
Cel mai veninos animal de pe Pământ nu este probabil ceea ce crezi că este.
Ce este? Ei bine, răspunsul este complicat. Poate fi, de asemenea, foarte surprinzător.
Potrivit unor cercetători, animalul care produce cel mai mortal venin din lume nu este un șarpe, un păianjen și nici o meduză.
Este un tip de creatură asociată în mod obișnuit cu peticele de legume din curtea din spate și cu bucătăria franceză, al cărei nume este folosit ca sinonim pentru deplasarea la cea mai mică viteză.
Da, desigur, este un melc. Doar nu melcul dvs. de soi de grădină.
Acest melc particular trăiește în ocean și are o coajă atât de rafinată încât este printre cele mai dorite dintre toate scoicile de mare.
Coaja sa este conică , plasându-l printre cele aproximativ 800 de specii de prădători marini care alcătuiesc familia Conidae – cunoscută în engleză simplă sub numele de melci conici.
Muzeele Victoria dețin aproximativ 8000 de cochilii de con individuale. Mark Nikolic a făcut parte dintr-o echipă de oameni de știință MV care a petrecut recent luni întregi digitizând și reorganizând acele cochilii.
În viață, toți melcii conici foloseau venin pentru a vâna prada. Dar în interiorul unei anumite cochilii se afla un arsenal de neurotoxine atât de diabolic de complex încât poate de fapt să păstreze secrete care se dovedesc extrem de benefice societății umane.
Deci, cum ar putea cel mai mortal venin al planetei să salveze vieți?
Ei bine, pentru a răspunde acestui paradox este necesar să ne dezvăluim anti-eroul și să învățăm tehnicile sale de vânătoare.
Conus geographus – cunoscut și sub denumirea de Geografia conului – mănâncă pește. Uneori, școli întregi de ele.
Da, una dintre cele mai lente dintre creaturi prinde una dintre cele mai rapide, chiar și mai multe la un moment dat. Nu urmărindu-i, ci imobilizându-i. Cu arme chimice.
Când prada sa nebănuită înoată trece, Conul geografic eliberează un nor de insulină. Este același hormon folosit ca un medicament care salvează viețile pentru diabetici, doar subversat. Norul de insulină – numit „nirvana cabal” – intră în sângele peștelui prin branhii. În loc să se stabilizeze, zahărul din sânge scade și peștii intră în șoc hipoglicemiant.
„Melcii conici sunt singurele animale din lume, altele decât oamenii, despre care s-a înregistrat că folosesc insulina ca armă”, Mark spune, apreciativ.
Conul de geografie trimite apoi o gură falsă care balonează ca o plasă și înghite peștele stupefiat. Selectând din până la 200 de toxine, melcul creează o poțiune fatală pe care o injectează în prada sa cu un dinte asemănător unui harpon.
Alți melci conici lansează aceste harpoane dintr-o proboscidă, tragând pești la distanță și împingându-i înainte de a-i înghiți întregi. Unii se scufundă în nisip, culcați în ambuscadă.
Natura incredibil de variată a acestor substanțe chimice face ca melcii conici să fie atât de atrăgători pentru cercetarea biomedicală.
Deoarece, prin examinarea lor letală arsenale chimice, oamenii de știință pot face descoperiri care salvează viața.
De exemplu, spune Mark, cercetătorii au găsit proteine compuse în veninul de melc conic care pot viza receptorii de durere specifici la oameni.
Pot oferi efecte analgezice sau dureroase, de până la 1000 de ori mai mari decât poate face morfina – fără calitățile de dependență „, spune el.
Deși au potențialul de a salva vieți umane, melcii conici au un istoric al luării lor – reprezentând cel puțin 30 de decese înregistrate.
Nu că melcii vânează în mod activ scafandri, ci colecționarii de scoici curioși au fost victima veninului lor.
Modelele complexe și variate ale cojilor de con le-au făcut apreciate de-a lungul secolelor între culturi. Ceea ce explică colecția puternică a muzeului – multe dintre scoici au fost moștenite de colecționari privați, ademeniți de frumusețea lor.
Dar acum Mark și echipa sa au strâns locațiile și datele la care au fost colectate – sau biogeografice date – scoicile pot vorbi despre istoria mării. De exemplu, dacă o specie tropicală este colectată tot mai la sud, scoicile pot descrie un ocean care se încălzește. Dacă o specie a fost odinioară colectată abundent, dar acum este rară, ne vorbește despre un declin.
„Erau doar o grămadă de scoici frumoase”, spune Mark.
„Dar acum putem folosi aceste specimene pentru a urmări schimbările în timp. ‘