Formarea istmului Panama – o fâșie de pământ care separă Marea Caraibelor de Oceanul Pacific și leagă America de Nord și de Sud – este considerat unul dintre cele mai importante evenimente geologice, oceanografice și biogeografice vreodată, dar momentul exact al închiderii finale a istmul a devenit controversat. O dată relativ recentă a închiderii, în urmă cu aproximativ 3 milioane de ani, a fost consensul comunității științifice timp de decenii, dar noile cercetări arată că închiderea a avut loc mult mai devreme, cu până la 23 de milioane de ani în urmă.
O echipă de oameni de știință internaționali care include profesorii Ron Eytan, profesor asistent în biologie marină la campusul Texas A & M „s Galveston și EL Grossman din Texas A M” din College Station, Texas reafirmă consensul tradițional al unei închideri recente și dezminte ferm ipoteza unei închideri timpurii a Istmului din Panama.
Datele estimate pentru formarea Istmului din Panama se întorc în urmă cu 15 milioane de ani în urmă, dar în anii 1970 s-a convenit universal că Istmul (definit ca o porțiune îngustă de pământ închisă de fiecare parte de apă și conectând două corpuri mai mari de pământ) s-a format în urmă cu aproximativ 3 milioane de ani. În această nouă lucrare, folosind genetica geologică, paleontologică și moleculară, printre alte metode, echipa a identificat data formării în urmă cu 2,8 milioane de ani.
Momentul închiderii este important din mai multe motive, precum precum modul în care se formează specii noi, înțelegând evoluția genomului, modele de circulație oceanică globală, originea faunei și florei moderne din America și modul în care au fost stabilite recifele din Caraibe.
Eytan, un genetician evoluționist, studiază peștii marini. El a lucrat cu colegii să asambleze și să analizeze porțiunea de genetică moleculară a lucrării. El explică: „Separarea Oceanului Pacific de ceea ce ar deveni Marea Caraibelor de către istm a fost numită„ Marea schismă americană ”. Acest lucru se datorează faptului că taxonilor marini li s-au blocat brusc rutele de migrație și fluxul de gene între populații nu mai putea Acest lucru a dus la formarea de noi specii de ambele părți ale Istmului, generând astfel o biodiversitate marină nouă. „
” Momentul închiderii Istmului a fost folosit pentru calibrarea unui „ceas molecular”, adaugă Eytan. „Acest ceas a fost folosit în sute de studii pentru a deduce momentul speciației și cu cât timp în urmă populațiile de plante și animale au fost separate unele de altele. Noile ipoteze ale unei „închideri timpurii” ar fi actualizat toate aceste studii și ar fi pus la îndoială ceea ce știm despre evoluția moleculară, speciație și calendarul asamblării comunităților ecologice. ”
„ Este ” S-a dovedit că crearea Istmului din Panama este, de asemenea, direct responsabilă de schimbările climatice ale Pământului și ale modelelor meteo de-a lungul a milioane de ani „, spune Eytan.
” Ca plăcile Pământului ” crusta se ciocnea încet una de cealaltă, iar istmul se forma, a modificat curenții oceanici, schimbând chiar direcția pentru unele dintre ele și, în cele din urmă, a afectat temperatura apei. Prin modificarea fluxului de apă între cele două oceane, știm că istmul Panama a contribuit la formarea Curentului Golfului, care acoperă o mare parte din Atlantic, iar apele sale calde afectează vremea și precipitațiile „, spune Eytan. „Așadar, ați putea spune că Istmul a influențat direct și indirect modelele oceanelor, modelele meteorologice și condițiile atmosferice care, la rândul lor, au modelat peisaje într-o zonă largă a lumii.”
De asemenea, a afectat comerțul mondial – deschiderea Canalul Panama în 1914, considerat una dintre cele mai mari realizări inginerești ale omenirii prin Istm, a schimbat pentru totdeauna comerțul mondial și economiile din numeroase țări.
Eytan și Grossman, împreună cu colegii de la Smithsonian Tropical Research Institute, Universitatea din Florida, Universitatea Națională din Columbia, Universitatea din Nevada, Universitatea Internațională Florida, Scripps Institution of Oceanography, US Geological Survey, Universitatea Rutgers, Universitatea din California-Riverside, Universitatea din Iowa, Hamilton College, Universitatea din California-Berkeley, Muzeul de Istorie Naturală, Instituția Oceanografică Woods Hole, Washington și Lee University, University of Hawaii și Universit y din California-Davis și-au publicat lucrările în cel mai recent număr al Science Advances.
Proiectul a fost finanțat de National Science Foundation, Smithsonian Tropical Research Institute, US Geological Survey și diverse birouri științifice. din țările din Panama și Argentina.