Oamenii de știință ar putea în cele din urmă să confirme suspiciunea pe scară largă că vremea rea te poate îmbolnăvi.
În timp ce este comun numele frigului pare să implice că vremea rece este responsabilă de mizeria care curge nasul și arde gâtul, comunitatea științifică nu a reușit să stabilească exact cum o răceală în aer ar putea duce la sniffles – până acum. Chiar săptămâna trecută, o echipă de oameni de știință de la Universitatea Yale și-a anunțat descoperirea că temperaturile mai scăzute slăbesc prima linie de apărare imună a nasului.
Cercetătorii au început prin modificarea unei tulpini de rinovirus – genul de virus care cauzează cele mai multe răceli – pentru a infecta șoarecii. (Modificarea a fost necesară deoarece majoritatea virusurilor reci care infectează oamenii nu par să infecteze rozătoarele). Au testat apoi cât de bine au combătut celulele care acoperă căile respiratorii ale șoarecilor împotriva virusului la diferite temperaturi, constatând că temperaturile mai reci înseamnă un răspuns imun mai lent și o susceptibilitate mai mare la infecție.
Iată-l pe Carl Zimmer, care raportează joi pentru New York Times:
La temperatura corpului, celulele au răspuns cu o apărare sofisticată, trimitând semnale de avertizare către celulele neinfectate din jurul lor. Aceste celule au pregătit un arsenal de proteine antivirale, pe care le-au folosit pentru a distruge rinovirusurile.
Dar la un nivel relativ rece de 91,4 grade Fahrenheit, Dr. Iwasaki și colegii ei au descoperit că lucrurile s-au schimbat.
Celulele vecine au reușit doar o apărare slabă, permițând rinovirusurilor să le invadeze și să se înmulțească. Acest rezultat a indicat o explicație a motivului pentru care rinovirusurile afectează oamenii la temperaturi scăzute: în condiții reci, sistemul imunitar se clatină cumva.
Anterior, oamenii de știință credeau că asociația între iarnă și răceli ar putea fi mai comportamentale decât biologice: un număr crescut de persoane care împart aerul în spațiile calde ar putea duce la o mai mare transmitere a virusului. Acest studiu adaugă dovezi biologice pentru a se amesteca, dezvăluind că vremea rece împiedică de fapt apărarea noastră împotriva infecției cu rinovirus.
Va fi nevoie de mai multă muncă pentru a demonstra că acest fenomen este adevărat atât pentru animalele vii, cât și pentru celulele din un fel de mâncare – și apoi pentru a-l demonstra la oameni – dar acest studiu oferă totuși un indiciu interesant asupra misterioasei legături dintre frig și răceli.
Primiți e-mailuri despre programele NOVA viitoare și conținutul aferent, ca precum și prezentarea de rapoarte despre evenimente curente printr-un obiectiv științific.
Credit foto: William Brawley / Flickr (CC BY 2.0)