O copilărie de testare
Oksana Baiul s-a născut și a crescut în Dniepropetrovsk, Ucraina, crescând într-o perioadă în care țara ei era încă parte a Uniunii Sovietice. Tatăl ei a părăsit casa familiei când ea avea doar doi ani. Un an mai târziu bunicul i-a cumpărat o pereche de patine și la vârsta de șapte ani a câștigat prima ei competiție, încurajând-o să continue sportul în continuare. În anii care au urmat, ea se va confrunta cu multe provocări personale. Avea zece ani când au murit ambii bunicii ei și trei ani mai târziu a rămas fără familie când mama ei a decedat. Pentru a înrăutăți lucrurile, antrenorul ei Stanislav Korytek a plecat în Canada. Atunci renumita antrenor Galina Zmievskaya, care îl îndrumase pe Viktor Petrenko la titlul olimpic în 1992, a luat-o pe tânăra Oksana sub aripa ei. Adolescenta s-a mutat la casa noului său antrenor din Odessa, Rusia și a făcut progrese orbitoare sub tutela ei, combinând talentul ei natural pe gheață cu calitățile tehnice care ar duce-o la culmea sportului.
O regină de gheață la 15
Înaintea Worlds din 1993 din Praga, Baiul s-a prăbușit în scânduri în timp ce se antrena și i-a deteriorat gâtul și spatele. După ce a primit tratament medical în secret, a decis să concureze în ciuda rănilor sale și a faptului că a trebuit să poarte patine cu lame strâmbe, deoarece nu a avut timp să le schimbe. Cu toate acestea, nimic din toate acestea nu l-a împiedicat pe vedeta de 15 ani să producă un program gratuit magic și a devenit cea mai tânără campioană mondială de patinaj artistic feminin de la Sonja Henie în 1927.
Aur la Lillehammer
Cea mai mare parte a atenției mass-media care a condus la Jocurile Olimpice de Iarnă din 1994 de la Lillehammer s-a concentrat asupra rivalității amare dintre patinatorii americani Nancy Kerrigan și Tonya Harding, Baiul trecând mult neobservat. La sfârșitul programului scurt de la Amfiteatrul Olimpic Hamar, ucraineanul se afla pe locul doi în spatele lui Kerrigan. În timpul antrenamentului din ajunul programului gratuit, ea s-a ciocnit cu patinatoarea germană Tanja Szewczenko și a suferit o crăpătură în tibia stângă, care a necesitat trei ochiuri. Nefericirea a fost uitată când campioana mondială în vârstă de 16 ani a luat-o pe gheață pentru rutina gratuită de skate, iluminând arena cu cinci salturi triple executate perfect, efectuate pe sunetul lacului lebedelor lui Ceaikovski. A obținut note deosebit de mari pentru impresia artistică, cu șapte din cei nouă judecători care au plasat-o pe primul loc, ea a luat aurul în fața lui Kerrigan și a chinezului Chen Lu. Explicând secretul succesului ei, ea a spus: „Nu simt presiunea. Ador concurența și ador patinajul și văd reacția mulțimii.”
Gheață în sânge
upă o carieră internațională de amatori care a durat doar doi ani, Baiul s-a mutat în Statele Unite și a devenit profesionistă. În anii de după triumful olimpic a participat la o serie de spectacole și evenimente de dans pe gheață, dezvoltând în același timp propria linie de figură. îmbrăcăminte și accesorii de patinaj. „Patinajul artistic este ceva ce îmi place și voi continua să fac asta toată viața mea”, a spus ea odată. Rămâne până în prezent singurul ucrainean, masculin sau feminin, care a câștigat aurul la Jocurile Olimpice de Iarnă.