Opah Research in Oceanul Pacific de Est
Opah este un pește pelagic de apă mijlocie care apare sezonier în sudul California Bight. Deși nu sunt vizate, acestea sunt luate întâmplător atât în pescuitul de agrement local pentru ton, cât și în pescuitul cu plasă de sârmă din California care vizează peștele-spadă.
În ultimii ani, se pare că a existat o creștere a capturilor de opah și a celor bogați carnea a devenit din ce în ce mai populară pe piețele de fructe de mare. În ciuda valorii lor pentru pescarii comerciali și recreativi, s-au efectuat puține cercetări cu privire la biologia de bază și ecologia opah, în special în sudul California Bight. De exemplu, există date limitate despre ecologia furajelor, compoziția dimensiunilor în sectorul pescuitului, habitatul esențial și structura stocului. Pentru a începe să umple unele dintre golurile de date, Centrul de Științe pentru Pescuitul din Sud-Vest a început să colecteze probe biologice din opah în 2009 și a inițiat un program electronic de etichetare în 2011.
Analizele probelor biologice și datele furnizate de programul de etichetare a dezvăluit o mulțime de informații. Analiza genetică a stabilit că există mai multe specii diferite de opah, cele capturate în California fiind o specie diferită de cele capturate în Hawaii. Opah pare, de asemenea, să aibă o structură unică a arcului branhial, care nu a mai fost văzut până acum. Structura unică ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă capacitatea lor de a hrăni adânc în coloana de apă, de la 50 de metri pe timp de noapte până la 200 de metri în timpul zilei. Mișcările verticale sunt probabil datorate opahului după prada cu migrații similare. Opah se hrănește în principal pe pești de calmar și de adâncime, cum ar fi barracudinas, un pește mic alungit de până la 50 de centimetri. Barracudinele sunt prădători notabili din apele medii și reprezintă un aliment important pentru peștii mari, cum ar fi tonul, peștele-spadă, rechinul obos și, evident, opah.
Oamenii de știință continuă să efectueze prelevări biologice și analize genetice ale opahului pentru a explora în continuare diferențele intraspecifice. Aceasta include procesarea stomacului pentru a identifica prada importantă pentru opah și dacă dieta se schimbă în funcție de condițiile de mediu și disecțiile branhiilor și a peștilor întregi pentru a afla despre anatomia opahului și mecanica lor de înot.
Oamenii de știință speră, de asemenea, să continue etichetarea opah pentru a afla despre mișcările și raza lor de acțiune. Această cercetare va furniza informațiile de bază despre istoria vieții necesare pentru evaluările și gestionarea viitoare a populației. Datele istorice ale capturilor pot, de asemenea, să arate corelații între captura de opah și abundență, cu modificări ale condițiilor de la suprafața mării, cum ar fi El Niño și La Niña.