Orfeu, erou legendar antic grec înzestrat cu abilități muzicale supraomenești. A devenit patronul unei mișcări religioase bazate pe scrieri sacre despre care se spune că este a lui.
În mod tradițional, Orfeu era fiul unei muze (probabil Calliope, patronul poeziei epice) și Oeagrus, un rege al Traciei (alte versiuni dau Apollo). Conform unor legende, Apollo i-a dat lui Orfeu prima sa lira. Cântarea și cântarea lui Orfeu erau atât de frumoase încât animalele și chiar copacii și stâncile se mișcau în jurul lui în dans.
Orfeu s-a alăturat expediției Argonauților, salvându-i de muzica Sirenelor jucându-și propria, mai puternică muzică. La întoarcere, s-a căsătorit cu Eurydice, care a fost ucis în curând de o mușcătură de șarpe. Învins de durere, Orfeu s-a aventurat în țara morților pentru a încerca să-l readucă la viață pe Euridice. Cu cântatul și cântatul său, i-a fermecat pe ferryman Charon și pe câinele Cerberus, gardieni ai râului Styx. Muzica și durerea sa l-au emoționat atât de tare pe Hades, regele lumii interlope, încât lui Orfeu i s-a permis să-l ducă pe Euridice cu el înapoi în lumea vieții și a luminii. Hades a pus însă o condiție: la părăsirea țării morții, atât lui Orfeu, cât și lui Euridice li s-a interzis să privească înapoi. Cuplul a urcat spre deschiderea în țara celor vii, iar Orfeu, văzând din nou Soarele, s-a întors pentru a-și împărtăși încântarea cu Euridice. În acel moment, ea a dispărut. O versiune celebră a poveștii a fost relatată de Virgil în Georgică, Cartea IV.
Însuși Orfeu a fost ucis de femeile din Tracia. Motivul și modul morții sale variază în diferite relatări, dar cele mai vechi cunoscute, cea a lui Eschil, spune că erau menade îndemnate de Dionis să-l rupă în bucăți într-o orgie bacchică, deoarece prefera închinarea zeului rival Apollo. Capul său, încă cântând, cu lira sa, plutea spre Lesbos, unde a fost stabilit un oracol al lui Orfeu. Capul a profețit până când oracolul a devenit mai faimos decât cel al lui Apollo la Delphi, moment în care Apollo însuși a ordonat oprirea oracolului orfic. Membrele dezmembrate ale lui Orfeu au fost adunate și îngropate de muze. Lira sa pe care o plasaseră în ceruri ca o constelație.
Povestea lui Orfeu a fost transformată și a primit un final fericit în povestea medievală engleză a lui Sir Orfeo. Personajul lui Orpheus apare în numeroase lucrări, inclusiv în operele lui Claudio Monteverdi (Orfeo, 1607), Christoph Gluck (Orfeo ed Euridice, 1762) și Jacques Offenbach (Orpheus in the Underworld, 1858); Drama lui Jean Cocteau (1926) și filmul (1949) Orphée; și filmul regizorului brazilian Marcel Camus Black Orpheus (1959).
Dispat Films
Se crede că o religie misterioasă bazată pe învățăturile și cântecele lui Orfeu a apărut în Grecia antică, deși nu se poate construi o descriere coerentă a unei astfel de religii din dovezi istorice. Majoritatea cărturarilor sunt de acord că până în secolul al V-lea î.Hr. a existat cel puțin o mișcare orfică, cu preoți călători care au oferit predare și inițiere, bazate pe un corp de legendă și doctrină despre care se spune că a fost fondat de Orfeu. Se crede că o parte din ritualul orfic a implicat dezmembrarea mimată sau efectivă a unui individ care îl reprezintă pe zeul Dionis, care a fost văzut apoi renăscând. Escatologia orfică a pus un mare accent pe recompense și pedepse după moartea trupului, sufletul fiind apoi eliberat pentru a-și atinge adevărata viață.