Perioada Devoniană a avut loc de la 416 milioane la 358 milioane de ani în urmă. A fost a patra perioadă a erei paleozoice. A fost precedat de perioada Siluriană și a urmat de perioada Carboniferului. Este adesea cunoscută sub numele de „Epoca peștilor”, deși au avut loc evenimente semnificative și în evoluția plantelor, a primelor insecte și a altor animale.
Clima și geografia
Supercontinentul Gondwana a ocupat cea mai mare parte a emisferei sudice, deși a început o derivă semnificativă spre nord în perioada Devoniană. În cele din urmă, până în perioada Permiană ulterioară, această derivă ar duce la coliziunea cu continentul ecuatorial cunoscut sub numele de Euramerica, formând Pangea.
Clădirea montană a orogeniei caledoniene, o coliziune între Euramerica și continentul nordic mai mic din Siberia, a continuat în ceea ce va fi ulterior Marea Britanie, Apalahii nordici și munții nordici. Eroziunea rapidă a acestor munți a contribuit cantități mari de sedimente către zonele joase și bazinele oceanice superficiale. Nivelul mării a fost ridicat, cu o mare parte din vestul Americii de Nord sub apă. Clima regiunilor continentale interioare a fost foarte caldă în perioada Devoniană și, în general, q uite uscat.
Viața marină
Perioada Devoniană a fost o perioadă de construcție extinsă de recif în apele puțin adânci care înconjurau fiecare continent și separă Gondwana de Euramerica. Ecosistemele recifale conțineau numeroase brahiopode, încă numeroase trilobiți, corali tabulari și corn. Placodermele (peștii blindați) au suferit o diversificare largă și au devenit prădătorii marini dominanți. Placodermele au fălci simple, dar nu dinți adevărați. În schimb, gurile lor conțineau structuri osoase folosite pentru a zdrobi sau tăia prada. Unele placoderme aveau o lungime de până la 10 metri. Peștii cartilaginoși, cum ar fi rechinii și razele, erau obișnuiți de devonianul târziu. Straturile devoniene conțin, de asemenea, primii amoniți fosili.
Până la mijlocul Devonianului, înregistrările fosile arată dovezi că existau două grupuri noi de pești care aveau oase adevărate, dinți, vezici de înot și branhii. Peștii cu aripi cu raze au fost strămoșii celor mai mulți pești moderni. La fel ca peștii moderni, aripioarele pelvine și pectorale asociate erau susținute de câteva oase lungi și subțiri alimentate de mușchi în mare parte în trunchi. Peștii cu aripioare de lob au fost mai frecvente în timpul Devonianului decât aripioarele Ray, dar au dispărut în mare parte. (Celacantul și câteva specii de pești pulmonari sunt singurii pești cu aripioare lobate rămași astăzi.) Peștii cu aripi lobale au aripioare pectorale și pelvine cărnoase care se articulează la umăr sau pelvis printr-un singur os (humerus sau femur), care a fost alimentat de mușchii din interiorul aripioarelor. Unele specii erau capabile să respire aer prin spirale în craniu. Peștii cu aripioare de lob sunt strămoșii acceptați ai tuturor tetrapodelor.
Plantele
Plantele, care începuseră să colonizeze pământul în timpul perioadei siluriene, au continuat să facă progres evolutiv în timpul Devonianului. Licofitele, cozile de cal și ferigile au crescut la dimensiuni mari și au format primele păduri ale Pământului. Până la sfârșitul Devonianului, prognospermele precum Archaeopteris au fost primii copaci de succes. Archaeopteris ar putea crește până la 30 de metri înălțime, cu un diametru al trunchiului de peste 3 metri. Avea un trunchi de rasinoase asemănător coniferelor moderne care creșteau în inele secvențiale. Nu avea frunze adevărate, ci structuri asemănătoare ferigilor conectate direct la ramuri (lipsite de tulpini de frunze adevărate). Există dovezi că au fost de foioase, deoarece cele mai frecvente fosile sunt ramurile vărsate. Reproducerea a fost făcută de spori masculi și feminini, care sunt acceptați ca fiind precursorii plantelor purtătoare de semințe. Până la sfârșitul perioadei devoniene, proliferarea plantelor a crescut considerabil conținutul de oxigen din atmosferă, lucru important pentru dezvoltarea animalelor terestre. În același timp, dioxidul de carbon (CO2), un gaz cu efect de seră, a fost epuizat de la nivelurile anterioare. Acest lucru ar fi putut contribui la răcirea climatului și la evenimentul de dispariție de la sfârșitul Devonianului.
Animale
Fosilele de artropode sunt concurente cu cele mai vechi fosile de plante din Silurian. Millipedes, centipedes și arahnide au continuat să se diversifice în timpul perioadei devoniene. Cea mai veche insectă cunoscută, Rhyniella praecusor, era un hexapod fără zbor cu antene și un corp segmentat. Rhyniella fosilă are o vechime cuprinsă între 412 milioane și 391 milioane de ani.
Tetrapodele timpurii au evoluat probabil din pești cu aripioare lobate capabile să-și folosească aripioarele musculare pentru a profita de mediul nou și fără animale de pradă. ecosistemele zonelor umede. Cel mai vechi tetrapod cunoscut este Tiktaalik rosae. Datată de la mijlocul Devonianului, această creatură fosilă este considerată a fi legătura dintre peștii cu aripi de lob și amfibienii timpurii. Tiktaalik era probabil în mare parte acvatic, „mergând” pe fundul estuarelor de apă puțin adâncă.Avea un bazin asemănător unui pește, dar membrele sale posterioare erau mai mari și mai puternice decât cele din față, ceea ce sugerează că era capabil să se propulseze în afara unui mediu acvatic. Avea un cap asemănător unui crocodil, un gât mobil și nări pentru respirația aerului.
Extincția în masă
Încheierea perioadei devoniene este considerată a fi cea a celei mai mari cinci ”evenimente de dispariție în masă din istoria Pământului. Mai degrabă decât un singur eveniment, se știe că a avut cel puțin două episoade prelungite de epuizare a speciilor și câteva perioade mai scurte. recifele de corali mari, peștii fără fălci și trilobitele. Evenimentul Hangeberg la granița devoniană / carboniferă a ucis placodermii și majoritatea amoniților timpurii. păduri. Deși până la 70 la sută din speciile de nevertebrate au murit, plantele și animalele terestre au fost în mare parte neafectate de aceste evenimente de dispariție. Timp