Plantele asemănătoare lichenilor ar fi putut crește eroziune. © GettyImages Primele plante terestre ar fi putut declanșa o cursă de evoluție a animalelor. Cercetătorii germani propun o teorie controversată conform căreia plantele au răcit Pământul, făcându-l propice vieții complexe1.
Ideea este o nouă întorsătură asupra ipotezei Gaia conform căreia viețile influențează mediul global. „În timpul evoluției Pământului a existat o scădere a temperaturii, iar formele de viață mai ridicate au limite de temperatură mai scăzute”, spune Werner von Bloh de la Institutul Potsdam pentru Cercetarea Impactului Climatic.
Mulți cercetători cred că temperaturile în creștere, nu în scădere, au aprins siguranța exploziei din Cambrian, Big Bangul biologic în urmă cu 540 de milioane de ani, când majoritatea grupurilor moderne de animale apar în dosarul fosil.
Există dovezi genetice că plantele simple, precum algele și lichenii, au colonizat pământul în urmă cu 800 de milioane de ani. Dar nu au fost găsite fosile de plante din acest moment.
De asemenea, nu este clar dacă a existat o scădere a temperaturilor și dacă o astfel de scădere ar fi favorizat viața complexă. Spune paleontologul Robert Riding de la Universitatea Cardiff, Marea Britanie: „Nimeni nu știe ce este bine sau greșit , dar mi se pare ciudat „.
Dar legătura dintre temperatură și viață merită investigații suplimentare, susține geochimistul David Schwartzman de la Universitatea Howard din Washington DC. „Apariția globală a anumitor tipuri de organisme ar putea fi legată de temperatura lor optimă”, spune el.
Cretați-l
Plantele terestre au crescut eroziunea, susțin von Bloh și colegii săi. Calciul din mineralele nou expuse a reacționat cu dioxidul de carbon din aer pentru a produce carbonat de calciu sau calcar. Râurile au spălat acest lucru până la mare, sigilând carbonul din fundul oceanului.
Pierderea dioxidului de carbon a slăbit efectul de seră și a răcit Pământul. Odată ce temperatura a scăzut sub un anumit prag, a început un proces de fugă, spun von Bloh și echipa sa. Odată ce condițiile au devenit favorabile vieții complexe, aceste organisme au răcit Pământul și mai departe și așa mai departe.
În aproximativ 40 de milioane de ani, cred cercetătorii, temperaturile globale au scăzut de la o medie de peste 30 ºC la mai puțin de 15 ºC. Astăzi, numai bacteriile se găsesc în habitate mai calde decât aproximativ 60? C.
Dezbateri încălzite
„Este posibil ca o parte din povestea temperaturii să fie adevărată”, spune Tim Lenton de la Centrul pentru Ecologie și Hidrologie din Edinburgh, Marea Britanie. „The Earth are mult mai puțină dioxid de carbon în atmosferă acum decât înainte de explozia cambriană. „
Dar Lenton crede în schimb că creșterea nivelului de oxigen a declanșat explozia cambriană.” Nu sunt convins că o căldură globală excesivă a împiedicat evoluția „, spune el, subliniind că organismele ar fi putut evolua în continuare la polii planetei.
” Nu „sunt convins că excesiv căldura a împiedicat evoluția ”
Tim Lenton
Centrul de Ecologie și Hidrologie, Edinburgh
Roci antice par pentru a arăta că Pământul a trecut printr-o lovitură rece – poate îngheață complet – între 500 și 800 de milioane de ani în urmă. Riding consideră că numai sfârșitul acestei perioade ar fi putut favoriza apariția animalelor.
„Toată lumea de acord este că explozia cambriană aștepta să se întâmple odată ce au venit condițiile potrivite „, spune Riding. „Oamenii se ceartă despre care erau aceste condiții”.
Centrul pentru ecologie și hidrologie, Edinburgh